皇子府，
三三两两的下人在府门前洒扫，正门紧闭，只一侧的耳门开着，供人进出。
沿青石板铺就的主路，径直来到中庭，暖阁里九皇子正斜倚在太师椅中，盖着貂皮毯子，闭目养神。
“殿下。”
下方入门一人，躬身禀报道：“眼下已做好了伪账，京中各大商号也都通了气，不会与丰字号拆借银子。”
“万事俱备，只差您一声令下。”
九皇子手上一顿，脸上的赘肉微微动了动，嘴角勾勒出些许笑意，“好，做的不错，今日归去即刻动手。此事若成，本殿下重重有赏。”
“是。”
人一走，身旁陪侍的奴仆斟上热茶，谄媚道：“殿下，此番布下了天罗地网，只怕那李宸是在劫难逃了。”
“也是他得意了太久，拿了解元便不知天高地厚，竟公然冒犯起了殿下的威仪，谁人不知这京城里的银号，背后站着的都是殿下您呀。”
九皇子方端起茶盏，又重重搁下，冷冷道：“我堂堂大靖王朝九皇子，岂会跟他一个李宸置气？”
奴婢被唬了一跳，连忙跪伏在地，磕头如捣蒜，“是是是，殿下怎会自降身段与他计较，是小人错言了。”
九皇子冷哼了一声，再揭开茶盖，刮着茶壁道：“薛家在江南抢了多少生意，本皇子懒得计较。可他们把手伸到京城来，还不知收敛，那就怪不得旁人了。”
旁边的师爷忍不住问道：“若是想为难丰字号，殿下只需让官府的人下去办事即可，何须这般大费周折？”
九皇子瞥了眼，悠悠道：“按日子算，八哥也该回来了。动用官府手段，与他临行前嘱咐的话不符，你是想让他回来责备我？”
师爷一凛，连忙低头拱手，“在下没有想到这一层。”
九皇子起身，踱步来到窗边，负手而立，心头暗忖，‘他薛家也不看看这京城是什么地方。能在此时大肆扩张，我正寻不到制裁他的机会呢。’
‘若在京城脚下还要等八哥出手，我还有什么脸面在此立足？’
面前花盆中，秋菊已是开败，有枯萎之相。
九皇子向下瞥了眼，当即将其攥在手里，碾碎后掷在地上。
周遭下人尽皆垂头嘘声。
……
丰字号，后堂，
薛宝钗摆弄着面前的绢人，眸眼发亮。
再垂头看案前摊平的字条，出自李宸的笔迹，与她讲述着此物的用途。
“此物随精致糖点一同贩卖，或可促使人产生集齐十二个的念头，以此增添销量。至于如何起这个头，还需宝姐姐拿个主意。”
看过之后，薛宝钗心头宽松了不少。
“李公子的这个主意，当真是精妙绝伦。年节即便用糖，也得等下个月了，而且还是那一锤子的买卖。”
“往常于糖的需求便没那么高了，但是想要集齐这全套的娃娃，肯定不能只买十二个，如此一来就会拉高销量，走薄利多销的路子。”
“其实丰字号眼下的状况，都无需薄利多销，只要能迅速回笼资金便是好的。”
“既然如此，那销售的渠道，还是要从上层上想办法。这一季的奶茶新品，便将这个当做伴手礼吧，用高门宅院里那些太太、小姐们来试探一下反响。”
“若是当真不错，再就扩大规模。”
心里拿定了主意，薛宝钗便立即吩咐下去。
重新靠在椅背，薛宝钗长舒了口气。
只是这种山雨欲来风满楼的感受，还让她一时难以静下心来。
略一沉吟，薛宝钗忽而念起近来每有危难之时，都会去到城外不远处的月华寺，与她心目中的大师妙玉闲聊。
这一番，又需得走一趟了。
起身，薛宝钗再吩咐身旁莺儿道：“备车，出城一遭。”
……
月华寺的偏厢里，炭火烧得并不算旺。
薛宝钗坐在蒲团上，望着面前清茶上蒸腾的水汽出神。
忽而起了阵风，薛宝钗转眼看去，妙玉穿着一身海青衣走进来，在她对面坐下，合十一礼，“薛施主，近来可是又遇到了什么所困之事？”
薛宝钗微微欠身，理了理发丝，便开口道：“近来生意不顺，有宵小意图谋取薛家的银财，实在不堪其扰，虽已有准备，却也心力交瘁，不知如何是好。”
“还请大师解惑。”
妙玉定睛地看了一眼。
没有急于宽慰，而后从袖子中取出了一套竹签，摆在两人之间的小几上。
竹签打磨得光滑，字迹染着淡淡的朱红色，看得出是新制。
“妙玉大师，这是？”
薛宝钗微微瞪眼。
妙玉温声解释道：“入冬后香客渐少，无甚差事，我便取良木做了这套签。”
“佛家讲究因果循环，不求凶吉，但求明心。施主若有惑，不妨一试。”
薛宝钗闻言，领悟地点了点头，而后挽起袖口，从中抽了一签。
端在面前，略扫一眼，只见其中谶语，“前路多艰终见月，空使玉珠暗投尘。”
妙玉定睛一看，略作沉吟，缓缓道：“前路多艰终见月，是说施主眼下虽有阻滞，却非绝路。月出于云，需有风来，风从何处起，施主心中应当有数。”
“至于这下一阙……”
薛宝钗闻言，眨了眨眼，“怎么了大师，这下一阙难道不好？”
“您不必顾虑，直言便是。”
妙玉抬眼看过去，语气一顿，道：“倒不能说不好，只是要看施主自己如何看待。”
“我看得出，施主与寻常女子不同，并不执念于情爱、受男子庇护，而是真心想以女子之身在这天地间闯出一番名堂来。”
再指向竹签，妙玉解读道：“说的是施主在情之一事上，会被人抢在前头。而且那人，是施主意想不到的，毫无防备之下便成了你的对手。”
“贫尼以为，这倒没什么，或许能让施主更为专心于事业之中。”
薛宝钗闻言怔了怔，心中推敲起来。
‘感情上出乎我意料之外的人？抢在我之前，站在李公子身边，这还能有谁呀？’
半晌过后，妙玉都品茶三歇，薛宝钗才又出声，追问道：“大师，倒也不能全然这么说。我如今已是可议亲的年纪了，若真有良配被人抢先，岂不可惜？”
“可有什么法子宽解一二？”
妙玉面露难色，坦诚道：“施主不必太过在意。这套签不过是我随手制的，未必精准。”
“佛法不像道家有避祸改运之术，即便有，我也没有那般法力。我唯一能说的，是让施主平日里多留心身边的人。”
“若真有那样的人出现，一定是您身边的，只要盯紧些，不至于全然落空。”
薛宝钗听完，默默点了点头，起身行礼道：“好，多谢大师。”
“今日就不多叨扰了，实在是城中之事还没停歇，改日再来登门，听大师讲授佛法。”