建安四年，三月，湖陆县。
“济阴中有巨野泽、雷泽、荷泽等大小湖泽十余座，更有济水、菏水、清水等大小河流。”
大帐中，荀攸指着挂在帐壁上的水利图，说道：“故袁绍举兵南征，辎重、兵马必走水路。而依水利舆图观之，济水为南下必经水道，舟舸顺濮阳入巨野泽。在巨野泽中周转，先折向西南，从南济水转入菏水。”
“菏水东南流向，经昌邑、金乡、亢父汇入泗水，二水汇于方与。泗水经方与南下，将与南梁水汇于湖陆。湖陆为沛国门户，若湖陆有失，小沛首当其冲，其次彭城。”
荀攸手指沿着河流走向讲解，说道：“故我军欲拒袁绍，不如将兵马部署于昌邑、金乡、亢父诸城，令袁绍辎重不得经菏水汇入泗水。除阻敌于菏水外，为免袁绍资助陈宫兵马，令其顺泗水南下，我军宜当在方与、湖陆修筑营垒，将河北兵马阻于豫徐二州之外。”
孙邵望着舆图，问道：“我闻吴王夫差为与晋人争雄，辟泗水至大河水道，不知今下可以行舟否？”
荀攸笑道：“夫差所掘河道昔名为黄水，但自两汉以来，因河道中积有泽泊，人将泽称为荷泽，流经之水称为菏水。黄水本身由济水道修缮而来，故前段称为南济水，后段称为菏水。”
说着，荀攸手指舆图上的南济水，说道：“北济水发于濮阳，南济水出乌巢、封丘，流经陈留郡。陈留郡南为颍川、陈国，故相比北济水而言，南济水道有被我军袭扰之危。即便从南济水进军，袁绍亦需经菏水转入泗水。”
黄河、济水在过去几百年发生变动，使得兖州水系复杂，湖泽分布于诸郡之中，没有花精力专门研究，根本不懂水系走向。比如菏水本身是人工水道，但经几百年的演变，已被视为天然水道。
孙邵微微颔首，说道：“如依荀君之言，我军可在山阳布设两重防线，其一，在菏水诸城中选一坚城，驻留大军固守；其二，在方与、湖陆择一坚城固守。”
“云长为山阳郡守，今可有见解？”刘备问道。
关羽捋髯而思，说道：“昌邑城郭虽大，但险要不如金乡。金乡城临水泽，大军难以部署。方与、湖陆二城相比，湖陆引南梁水为池，险要胜于方与。主公欲在山阳郡中抗袁，不如在金乡、湖陆部署兵马。”
刘备沉吟片刻，看向荀攸问道：“公达搜寻水图多时，今以为何如？”
荀攸说道：“袁绍兵马动众，岂会仅沿菏水用兵？河北辎重从北济水入巨野泽。而张公兄弟在泽泊以北，袁绍岂敢任由张公坐镇寿张，故必先会图寿张。”
“先破寿张，河北之军与陈宫汇聚。时大军将从北向南行军直逼菏水，以求打通巨野泽至泗水河道。故以攸之拙见，主公大军可布置于菏水以南，或遣精兵驻于金乡。”
“两军依托菏水对峙，为免袁绍突袭粮道，可遣猛将驻于湖陆，并将军粮、辎重囤积于此城中。”
荀攸的方案与孙邵截然不同，孙邵试图利用城郭，自西向东层层阻击袁绍，设计两重防线。而荀攸深知袁绍兵多，故干脆以菏水为险，刘备大军布置于南岸，北岸城中驻留兵马坚守。
闻言，刘备眉头微皱，问道：“依菏水南岸下营，我军凭水固守，抗拒袁绍不难，但不知如何破敌？”
荀攸摇了摇头，说道：“袁绍初兼幽州，幽州精骑剽悍，冀州兵马众多。敌骑精锐，我军骑少，列阵厮杀，我军胜少而败多。主公宜先据有地利，与袁绍对峙于山阳。袁绍用人、决断、兵略不及主公，久持之下必能寻机取胜。”
荀攸沉吟了下，看向张邈，说道：“袁绍恐先图寿张，不知张公之意？”
张邈说道：“寿张经我兄弟经营，城高池深，兵粮充足，至少能守数月。玄德公不可无边城，我寿张可暂为边城，以免河北兵马直抵菏水。”
刘备笑道：“今难以预测袁绍何日出兵，劳孟卓与弟驻留寿张。若袁绍遣先锋来攻，我自会率大军前来救援，届时再议据守、撤离之事不迟。”
“当为玄德公探查河北动向！”张邈保证道。
见贾诩习惯性一言不发，刘备不得不询问道：“文和，可有见解？”
贾诩说道：“荀军师之策可行，前以寿张为边城，大军驻屯菏水，以抗拒袁绍麾下河北之众。至于破敌之策~”
说着，贾诩停顿了下，说道：“是役关乎胜败，主公不如令人招郎君至下邳，共商用兵之事。”
“嗯！”
刘备颔首说道：“文和之言稳妥，公正在寿春多时，与袁绍大战之事，不可无他参谋。”
“仲康！”
“末将在！”
“你代我南下寿春，请公正到下邳议事。”刘备道。
“遵命！”
贾诩继续说道：“依荀军师之言，袁绍引兵经北济水入巨野泽。其中北济水经鄄城，而鄄城有天子行宫。袁绍南征主公，天子态度甚是关键。若天子封闭水道，袁绍南征无从谈起。”
荀攸轻拍脑袋，顿悟道：“我险忘鄄城濒临济水，天子若不愿借道，河北辎重唯有从陆上转运。袁绍南征之前，必会遣使求借济水。”
刘备眼睛微眯，说道：“今袁绍强盛，而我军势弱。以天子之聪慧，恐不愿借道于袁绍。但南征大事在即，袁绍岂会善罢甘休！”