“何来着急之说！”
曹操一本正经，说道：“公应期出世，奔走渤海，合崩裂河北。乌桓扰边，公孙不能平，公遣使威服，自此幽燕大安。自董卓乱政以来，雁门俨无人烟，太原岌岌可危，幸公抚边，晋人得以太平。”
“青州饱受黄巾侵害，州人奔走四方，公驱逐燕兵，平定兵寇，海滨为之骤宁。幽冀因公神武，铲除恶贼公孙，遂河北千里一时宁静。凭公之业绩，为何不能代汉？况公五世三公，门生故吏遍布天下，天下受恩多时，代汉之际已至！”
袁绍光脚在席上踱步，脚步之快可见袁绍内心之复杂。而曹操叩首于席，闭眼静听袁绍的踱步声。
忽然，袁绍停下脚步，目光直视叩首的曹操，幽幽说道：“孟德怎忽然劝我称帝？”
曹操抬头看向袁绍，语气真诚道：“天下形势已定，公具有中原半壁，是役大破刘备，则天下归一已定。故操欲求裂土封爵，唯有劝进之功。”
闻言，袁绍仰头而笑，说道：“曹阿瞒，你当真妙人啊！”
袁绍扶起曹操，邀曹操共上坐榻，说道：“你我既少小相识，我便无心欺瞒。我近来有思称帝之事，但汉室四百年之威犹存，刘备父子尚在，恐贸然称帝遭惹天下流言，且不知河北士民心意。”
曹操沉吟了下，说道：“明公何不使人劝进，看河北文武是何态度。若众人齐声反对，公破刘备后称帝不迟；众人迎合者众，公可在南征前称帝。”
停顿了下，曹操仿佛化身为忠心之臣，说道：“昔邓禹劝光武称帝，光武之所以应诺在于麾下文武皆有志于富贵，且彼时天下称帝者众多，故明公称帝当合人心！”
袁绍脸上浮现笑容，说道：“孟德果未欺我！”
说着，袁绍为曹操倒茶汤，说道：“主簿耿苞为我心腹，我稍后令他当众劝进，以试探众人心意。若我得志，必拜孟德为大将，为我统兵南征中原。”
曹操双手捧茶，受宠若惊道：“操愿为公尽微薄之力。”
“善！”
袁绍抿了口掺杂蜂蜜、姜汁的茶汤，问道：“孟德兵略在我之上，不知是役南征，君有何见解？”
曹操故作沉吟，说道：“豫州户籍甚众，刘备初掌豫州，未能整合州郡。故明公用兵宜早，若坐视刘备整合豫州，彼时领兵南征，则刘备麾下之众不弱河北。”
袁绍深以为然，说道：“孟德之言深得我意，我河北兵马近二十万，刘备兵马远少于我军。今不一役破敌，莫非坐视刘备整合豫州不成！”
说着，袁绍冷哼道：“田元皓甚是自大，非欲行疲敌之策，殊不知战机稍纵即逝。”
曹操好心宽慰袁绍，说道：“操虽为公效力不久，却也知田丰性情刚烈。然田丰为河北智谋之士，公为大业宜当忍耐！”
见曹操维护田丰，而田丰却非杀曹操不可，袁绍忍不住长叹道：“昔我因田丰智计而重用，然田丰行事愈发张狂，自诩智计在身，处处顶撞于我。而我碍于田丰旧功，不忍问罪于他。”
曹操说道：“我闻为君者，当恩威并施~”
为了不给袁绍留下自己构陷田丰的印象，曹操点到为止，不愿讲太多。而袁绍也是不愿多聊治下之事，转而询问起刘备帐下兵马实力。
次日，袁绍召集文武议事，而在会议前袁绍已经示意主簿耿苞劝进。
堂中，袁绍端坐于榻上，望着两侧河北文武，心中顿生豪气。
“我欲南征刘备，故招诸卿前来，不知诸卿有何见解！”袁绍说道。
“商讨南征之前，臣有一事需奏报明公！”耿苞大步出列，沉声说道。
“不知所为何事？”袁绍问道。
“禀明公，汉为赤德，今赤德衰尽，袁为黄胤，袁为舜后，黄应代赤。”耿苞沉声道：“以苞之见，公何不顺应人心，以更替汉祚。”
耿苞之言一出，犹如捅了马蜂窝，堂中文武忽然嘈杂起来。
“明公，耿苞之言万不可从，今尚有大敌刘备未除，岂能贸然称帝，令天子南投刘备。耿苞包藏祸心，公当将其治罪！”逢纪率先说道。