建安四年，公元199年，秋。
“明公，朝廷遣祢衡为使，今已至城中驿馆歇脚，不知明公是否召见？”郭图问道。
袁绍翻阅将校上报文书，说道：“使者前来所为何事？”
“依鄄城来报，祢衡意在劝说明公罢兵，与刘备讲和！”郭图说道。
袁绍冷笑了声，说道：“颜良、文丑已至东郡驻扎，各郡辎重悉数运抵魏郡。凭区区三寸之舌欲令我罢兵，刘协当真痴人说梦！”
袁绍合上文书，说道：“遣送祢衡归鄄！”
郭图迟疑了下，说道：“祢衡为朝廷使者，其素有才名。公若不见祢衡，世人恐会因此责备明公无礼！”
闻言，袁绍脸上露出无奈之色，他被虚名拖累不少，说道：“既然如此，明日接见祢衡，午时设宴款待！”
“遵命！”
次日，被袁绍晾了好几天的祢衡，在侍从引导下终于得以拜见袁绍。而袁绍欲显威仪，命猛士持戟列道。
祢衡走在石道上，见猛士杀气腾腾而视，摸着胡须冷笑连连。
“仆祢衡拜见大司马！”祢衡趋步入堂，长揖不拜，说道。
见状，淳于琼呵斥道：“区区使者安敢无礼？今还不拜见大司马？”
祢衡冷笑道：“大司马可拜，但我不拜犯上之人。”
袁绍强忍怒意，眼睛微眯，流露出一股杀意，问道：“我何来犯上之举？”
祢衡大笑了声，无视众人不悦的目光，说道：“将军世受汉禄，地广兵强，不思为天子安天下，反蓄兵马，欲行不臣之事，怎能说无犯上之举！”
“大胆！”
郭图愤然起身，说道：“我主年少仕汉，铲除宦官，有大功于社稷；董卓入京作乱，奔走渤海，发檄文以讨贼；天子流落雒阳，出兵迎奉，安社稷于鄄城。论匡扶之功，盖周公弗能相比！”
祢衡冷笑道：“岂不闻周公吐哺，天下归心。若大司马为周公，天下安会骚乱至此？我观诸君坐谈周公之德，却效行董卓之事，碌碌无为者甚众！”
“你~”
郭图满脸愤愤不平，问道：“使者责难上卿，小瞧河北文武，敢问才学何如？”
祢衡仰天而笑，说道：“我之才学非尔等所能比，世上之才大者莫过于孔文举，小者莫过杨德祖。故天地虽阔，但余者皆为庸人！”
“狂妄之徒！”
见祢衡行事放肆，逢纪呵斥道：“我河北兵强马壮，智谋之士云集，骁勇之将如雨，岂能容你非议！”
祢衡毫不客气，点评河北众人道：“田元皓刚而犯上，可击鼓鸣怨；沮公与颜姿出众，可借面吊丧；淳于琼嗜酒如命，可使监厨请客；许攸贪而无忌，可为算账走贩；逢纪阿谀奉承，可使念丧治喜；颜良勇而无谋，可使屠猪杀狗；文丑无略匹夫，可为负版筑墙。”
“余者之流不及以上之人，不知河北名士何在！”
祢衡辛辣点评令河北众文武大为羞恼，众人虽无当面驳斥，但皆咬牙切齿！
“狂徒!”
袁绍欲发怒让左右将祢衡拖下治罪，但考虑到祢衡的身份，淡淡说道：“你有何才华？”
祢衡说道：“若孔文举为圣人在世，则衡当为在世颜回！”
此言一出，堂中众人更是哗然，对祢衡自比颜回的行为，可谓嗤之以鼻。
袁绍冷笑连连，有意羞辱祢衡，说道：“使者既言大才，不知可为击鼓？”
“击鼓为小技！”
“稍后宴请使者，劳使者击鼓作乐！”袁绍说道。
祢衡说道：“大司马既有求于我，我岂能不答应？”
说着，祢衡稍微放低姿态，说道：“我既答应大司马击鼓，不知大司马能否允我一事！”
“何事？”
祢衡说道：“与刘玄德讲和，二人罢兵休战。”
见祢衡傻里傻气，袁绍蔑视道：“击鼓之事岂能与休兵议和相比！”
祢衡丝毫不给袁绍面子，说道：“刘备父子善用兵马，能服中原人心。而将军虽克公孙，但河北兵吏疲惫，且我观将军兵将已生娇气，是役出兵胜少而败多。扬雄有言，‘六国蚩蚩，为嬴弱姬’，盖今将军之现状。”