汉中地理偏远，还不如上庸悬于襄阳上游更具有战略意义。现如今汉中最大的作用，便是阻止曹操染指巴蜀。出于着眼未来，刘桓向阎圃多聊了些兵事、道路等相关话题。
“汉中道路闭塞，北与关中隔秦岭，南与巴蜀间米仓，唯汉水横贯东西。”
刘桓有意与汉中联系更紧密，说道：“丞相已遣关将军南征荆州，以后汉中可经上庸至中原。然我闻汉中、上庸山道艰难，河流湍急，舟舸易下难返，不知阎君能否劝汉宁修缮至上庸大道，以便申、张两家互为犄角。”
阎圃神情犯难，说道：“不敢欺瞒郎君，申氏兄弟本为豪强，先与府君联络，府君保举为官。今申氏兄弟受领太守，将不再受汉中管辖，不知府君是否会芥蒂。且申氏兄弟兵少，恐会疑我汉中有兼并之心。”
刘桓微微颔首，阎圃所说的情况的确存在，张、申两家力量悬殊，对于修缮道路之事大概会心存猜忌，他的想法有些自以为是了！
“善！”
刘桓坦然笑道：“阎君所言有理，修路之事让两家自理，我在中原不便多问。阎君入朝出使有功，丞相已请奏你为南郑令。今晚张公在府上设宴，稍后君可赴宴，与我中原俊杰相见。”
“谢丞相，谢郎君！”
阎圃喜上眉梢，拜谢道：“徐淮之士名著天下，圃仰慕多时。”
使者在中原所能享受到的待遇，与主家的实力、意愿、地位紧密相关。汉中为一郡之地，纵使户籍殷实，其地位依然不高，由行政一把手张昭款待，已是符合相应规格。
阎圃退下不久，在张昭的建议下，刘桓继续召见益州使者张肃。
张肃作为益州使者，首次出使中原，其外表可谓出众。身长七尺有余，形貌端伟，举止沉毅。张肃趋步入堂时，吸引不少属吏目光。
“益州使者张肃，奉益州牧之命拜见郎君，愿丞相御体早康！”
张肃虽为蜀郡人，开口却无半分蜀音，一口洛阳雅言讲得字正腔圆，若非早知其籍贯，任谁也猜不出他来自益州。
刘桓心生不少好感，在汉末时期偏远地区能讲一口流利的雅言，其从小所接受的教育必然优渥。而阎圃虽已刻意控制，却仍难掩口音。抑或是刘备治下徐淮士人，如糜竺或多或少都有本地口音。
“君自成都而来，不知奔波多久，从何道至下邳？”刘桓寒暄问道。
张肃说道：“肃自三月离蜀，乘舟顺大江直下，先经荆州，得荆州准许，顺流至夏口，会太守苏飞，受吕并指路，浮舟达吴郡，从邗沟北上，转入泗水，约在五月至下邳，共行水路四千里。”
说着，张肃献上礼单，说道：“道路艰远，朝礼微薄，望郎君见谅！”
礼单翻阅几下，刘桓露出满意之色，从路途上讲，刘璋离下邳最远，所献上礼品比先前刘表还多。蜀锦、巴酒、白罴（熊猫）等各种特产，每单项数量虽少，但胜在种类众多。
见刘桓在浏览目录，张肃担心刘桓不了解，趁机讲解道：“肃自入中原以来，在市井多有见绢绫贩卖。纺邑所产绢绫，质地虽说细腻，抚之如冰绫，但与蜀锦相比，花纹、色线未有蜀锦之丰富。”
“中原所转卖蜀锦，品相大多甚差，花纹浅薄、纺线疏劣，非上等蜀锦。肃献蜀锦百匹皆为世间上等蜀锦，是为蜀中盛传之提花绸，绸布暗含香气，值贵千金。”
纺邑自刘桓推广以来，因男少女多之缘故，各州皆有设立纺邑，聚妇女数千人，日夜纺织绢帛。纺邑生产的绢绫价格最为昂贵，为官服、礼服、正服制作必备之物。
然若将绢绫与蜀锦相比，蜀锦工艺复杂，采用先染后织的工艺，二者质感虽说近似，但在美观性上，蜀锦更胜绢绫一筹。
二者在美观度的差别，主要源于染色顺序的不同，蜀锦在纺织前会将生丝染色，染色之后才会纺织，且纺织时需要两人搭配，使用不同色线纺织出色彩丰富的图案。
绢绫同样采用高档生丝，由织女一人纺织，生丝颜色单一，自然谈不上图案与色彩。为了满足不同颜色需求，工匠会在纺织后集体染色。故产品呈现不同，裁缝制作出的服饰美观度也不同，终端价格自然有别。
至于纺邑能否复刻蜀锦工艺，若有工匠和成熟的织女，完全可以复刻。但由于蜀中与平原的水土、原材料的不同，最终呈现出来的效果略有差异，比如色彩度不够丰富，且高端蜀锦会有股异香。
刘桓哑然而笑，说道：“依卿所言，我的确未曾见过挑花锦，不料蜀锦竟有这般学问，难怪能名传中原，比绢绫更贵重。成都远在西南，离下邳有四千里之遥，君不辞辛劳入朝，转献蜀中特产，丞相必能体会张君不易，刘牧守之心意！”
“惭愧！”
张肃说道：“我主在巴蜀两代，已十年未行朝拜，微薄之礼不值一提！”
刘桓沉吟少许，说道：“丞相已奏请张君为广汉太守，但有一事恐需劳张君游说刘牧守。”
“不知何事？”
刘桓说道：“张鲁遣使入朝，求朝廷遣使劝和。我知两家仇恨深远，但两家征讨多年，南郑割据已为事实，望君能劝牧守休兵，专心保全郡县，安抚东州骄兵。”
“敢问郎君怎知东州军事？”
张肃脸露惊异之色，他没想到刘桓竟知蜀中东州军已影响刘璋的统治。
刘桓笑了笑，他穿越多年，虽说对三国详细事件记忆不深，但却记得刘璋引刘备入蜀，其目的是防备东州军中的骄兵悍将，以及征讨盘踞在南郑的张鲁。
“益州虽处偏远，但我与丞相常会留意。牧守先君以东州兵震慑巴蜀豪强，得以立足于益州。牧守继位以来，帐下大将骄横，赵韪去岁举兵叛乱，得赖东州兵平叛。刘牧守依仗东州兵马，诸将岂不骄横，土人恐受其扰！”刘桓说道。
闻言，张肃深有体会，吐槽道：“郎君果为英明之主，远在中原能知鄙边之事。自兵戈四起以来，南阳、三辅人流入益州数万家，先君收以为兵，名曰东州兵。为供养东州兵将，先君取蜀人之财，以授东州兵马，州人虽说生怨，但尚能理解。”
“牧守性格宽柔，无长远大略，不能制东州人。东州兵马为图田粮，侵占蜀人之财，政令多阙，益州大怨。故有巴人赵韪作乱，勾结蜀郡、广汉、犍为三郡，从者数万之众，东州人忧惧败亡，遂合力大破赵韪。”
“今东州兵大胜，牧守为安抚众人，取乱贼田宅、部曲以赏东州人。州中诸将庞羲、李异等将恃功骄豪，无人可以制衡，此为牧守之忧！”
东州人与益州人的矛盾归根结底还是利益冲突，巴蜀优渥的田亩已被本地人占据，东州人作为外来人口，他们不愿去荒山野岭开垦的话，必须去抢都江堰灌溉的田亩。在土地资源有限的情况下，二者矛盾自然难以调和。