这晴雯笑道：
“姑娘白日里心神耗得厉害，本来还想自己动手，只是紫鹃姐姐，她那身子骨儿，经得起几回熬？咱们做丫头的，不就该在这时候顶上？”
紫鹃想起下午的情形，不由抿嘴一笑，道：
“可不是？姑娘刚拿起针线，你就劈手夺了去，板着脸说姑娘若再做，明儿我就卷包袱家去。
把姑娘唬了一跳，又气又笑，直说你越发成了精。”
晴雯停了针，抬眼看向紫鹃，狡黠道：
“我不那么说，姑娘能依？她心实，总觉得事事亲力亲为才显诚意，可要紧的是东西好、心意到，未必非得姑娘亲手一针一线。
再说了姑娘女红可远不如我呢，我做的，老太太看了说不定还更欢喜呢，只夸咱们姑娘会调教人，连丫头的手艺都这般出挑。
姑娘若真自己做了，万一老太太眼毒，瞧出点姑娘不济的针脚，反倒不美呢。”
见这晴雯说话肆意，开起黛玉玩笑，紫鹃忍不住啐她：
“你这张嘴呀，歪理一套一套，偏生还让人驳不得，姑娘最后不也被你缠得没法子，只好依了你？
只嘱咐我好好看着你，别熬坏了。”
“所以呀，紫鹃姐姐，你可得给我掌好灯，再添碗热茶来便是帮我大忙了。”
晴雯笑嘻嘻地，又低下头去对付那片莲叶。
紫鹃看着她灵巧翻飞手指，那专注的神情在烛光下格外动人，心头微动，想起一事，便道：
“说起来，晴雯，你如今真真儿是有些小姐的气派了，瑞大爷看重你，姑娘也离不得你，将来可有出息了。”
“将来？”
晴雯手上针线未停，得意道：
“将来我说不得也能挣个太太的诰命当当呢！”
紫鹃噗嗤笑出声来：
“诰命？那可得等你儿子出息了，给你挣来！”
“呸呸呸！”晴雯立刻抬起头，佯怒地瞪她：
“等他？猴年马月，再说，万一养出个不孝子来，我找谁哭去？我就靠我自己！”
她下巴微扬，骄傲道：
“我这双手，能绣花，能管事，能伺候姑娘，日后未必不能替自己挣个前程。”
紫鹃细细打量她，烛光在她明艳脸上跳跃，勃勃生气几乎要破壁而出。
她心中感叹，只摇头笑道：
“你这心气儿比天还高呀，可惜没托生成了小姐。”
随即紫鹃揭过这话题不再多提，两人又絮絮聊起几番新事旧事，说到近日府里送来的几匹时新缎子，又笑论了几句底下丫鬟们的短长，紫鹃顿了顿，忽而道：
“自打扬州那场乱子过后，姨娘就一直病恹恹的，也不大出来走动，来这应天府前，雪雁跟我说了，瞧着精神很是不济。”
晴雯嘴角撇了撇，露出讥诮道：
“她那病，我看多半是心病，在扬州时，她对咱们姑娘是什么样子？姑娘遇险，她可曾真心实意地着急过？
不过是仗着老爷的几分旧情罢了，如今这般......”
她冷笑一声，到底没再说下去，只道：
“算了，提她作甚，只要她安安分分，不来惹姑娘心烦就好，横竖现在姑娘有瑞大爷护着，不怕个什么劳什子。”
紫鹃笑说道：“是啊，姑娘好了，我们也就跟着有福气了，就像你，晴雯，瑞大爷待你，也是极不同的。”
晴雯被她看得有些不自在，故意岔开话题，朝紫鹃挤挤眼：
“姐姐这话说的，好像你没福气似的？我可是记得清清楚楚，上次在苏州，瑞大爷来，姐姐给人家递茶递水，伺候换外袍，那叫一个周到体贴。”
“哎呀！死丫头！”
紫鹃的脸腾地红了，伸手就要去拧晴雯的嘴：
“叫你胡说！那不是姑娘吩咐的，我是替姑娘分忧！”
晴雯灵巧地往后一躲，咯咯笑起来：
“是是是，替姑娘分忧，姐姐这份忧分得可真好，哪像我，清清白白，可没做这等分忧的事。”
紫鹃又羞又恼，作势要扑过去：“你还说！看我不撕了你的嘴！”
两人正笑闹着，忽听得里间暖阁传来几声低低咳嗽，接着是黛玉略带沙哑的轻唤：
“紫鹃......水......”
笑声戛然而止。紫鹃立刻收敛神色，应道：
“哎，姑娘，就来！”她忙起身去倒水。
晴雯也迅速坐正，拿起针线，对着里间扬声道：
“我就说姑娘今晚睡不沉吧，紫鹃姐姐，快把水给姑娘端去，再告诉姑娘，让她安心歇着，万不可再劳神。
针线有我呢，保管误不了明日给老太太看！”
紫鹃端着温水走到里间门口，回头看了晴雯一眼，见她已埋头在绣绷上，飞针走线，神情专注无比，忍不住小声道：
“你也别太逞强，当心明儿眼睛肿了。”
晴雯头也不抬，只飞快地应道：
“我怕什么？明儿老太太来了，自有姑娘和姐姐在前头应酬，我躲在后头便是。
人家老太太眼里，怕是连看都不会看我一眼，倒是紫鹃姐姐你明儿可得好好拾掇拾掇。
老太太跟前露脸，说不定就看中了。”
“呸！狗嘴里吐不出象牙！我们还不都是一样的人。”
紫鹃啐了她一口，脸上刚褪下去红晕又泛了上来，说完，掀了帘子进里间去了。
外间顿时安静下来，只剩下烛芯偶尔爆开轻微噼啪声。
晴雯长长舒了口气，甩了甩有些发酸手腕，复又凝神于指尖。
银针穿梭于光滑缎面，孔雀蓝丝线勾勒出莲瓣轮廓，再用金线在花蕊处轻轻一点，顿时整朵莲花都似在烛光下盈盈绽放，透出含蓄高贵气韵。
她绣得极投入，仿佛整个心神都已沉入这方寸之间的锦绣乾坤。
红烛渐短，烛泪暗垂，她也浑然不觉。
......
暖阁内，黛玉却并未安睡，正披夹袄，伏在书案上撰写什么。
案头宫灯，晕出光晕，她执着紫毫，在堂纸上勾勾画画，时而凝思，时而疾书，墨迹圈点，字迹娟秀，却非寻常诗文。
紫鹃端着温水进来时，正瞧见这一幕，她忙放下杯盏，趋步上前：
“姑娘，都这般时辰了，怎的还在用功？”
她识字有限，只隐约见那纸上密密麻麻，圈圈点点。
黛玉闻声抬头，笑道：“不妨事，前些日子倒睡安稳了，偏生今日心里有事，横竖躺着也睡不着，不如做点事，心里反倒清净些。”
紫鹃心下了然，将温水递到黛玉手中：“我知道姑娘为何睡不着，只是姑娘明日不见傅老夫人也是使得的，礼数周全便是了。”
她顿了顿，目光扫过外间晴雯映在帘上剪影，道：
“可苦了晴雯，眼都不敢眨一下地赶工呢。”
黛玉接过水，浅浅啜了一口，温润入喉，用帕子轻按唇角，摇头道：
“话不是这般说，老人家千里迢迢从神京赶来，为的是瑞大哥的终身大事，这是何等郑重？
我虽不便亲迎于门外，但第一次拜见尊长，该有的礼数敬意，一丝一毫都轻忽不得。
若因惫懒或托大，失了礼数，岂不让人看轻了林家教养？也辜负了老人家一片心意。”
提及晴雯，黛玉玩笑道：
“只是真真辛苦晴雯了，论女红，我确是不及她手巧，亏得有她这双巧手，方能备下这拿得出手的针线。”
紫鹃见黛玉精神尚可，也活泼起来，故意做了个福礼的动作，俏皮道：
“我的好姑娘，我们都是您的丫头，平日里承蒙姑娘待我们如姐妹一般，说说笑笑没大没小也就罢了。
可到了这等要紧关头，替姑娘分忧解难，撑起门面，可不就是我们的本分？
晴雯那嘴啊，平常是爱和姑娘顶顶撞撞，可姑娘细想想，她那心里头，对姑娘的忠心可是头一份。
姑娘如今有了终身依靠，她比谁都高兴，恨不得使出十二万分的气力来替姑娘周全，否则，怎么对得起姑娘素日里待我们的情分？
再说了，我也没闲着呀，给晴雯掌灯添茶打下手，眼睛也瞪得酸呢，姑娘是不是也该夸夸我？”
黛玉噗嗤一笑：