互助协会在核心区域停留的这两天，过得比想象中要平静。
毕竟真正踏入这里之前，他们所有人其实都已经做好了准备。准备迎接更诡谲的怪物、更恶心的机制、更离谱的污染，按游戏一贯的尿性，越接近结局，难度只会越夸张，不会突然良心发现，给玩家降降难度。
可事实却是......核心里居然没有怪物！
至少在明面上没有。
这里更像是一片被单独切割出来的封闭舞台，保留着爱欲之城那种一眼望过去就让人浑身不舒服的粉色基调，却少了中区那种活生生的恶意，也没有埋伏在建筑里的巨人或各种怪物。
很不对劲好吧，像你玩魂游时候，大门居然直接能从这一侧打开。
多半有宫崎老贼的阴谋，必须一步三回头。
好在，接下来的发现，让大家稍微“安心”。
核心区也不是全无恶意，它还一片片分布零散的高污染区域。
这些地方没有任何视觉上的明显标识，从外面看过去，就是普通的草坡、灌木、石碑，甚至是一截看起来很无害的矮墙。
可只要一脚踏进去，爱欲值的上涨速度就会瞬间飙升，而线索碎片，就藏在这些地方。
问题在于，想把它们找出来，不能硬翻，不能乱试，因为每一处高污染区域内部，都对应着一个解谜。
说难不算难，说简单，也谈不上轻松。
比如阿斯托家主的排序，比如某件关键事件发生的大致年份。
这些答案，前面两章都出现过。
只是当时玩家很难意识到，它们会在后面的章节里重新组成钥匙，好在玩家几乎把信息都完全记录下来了，可以找到对应答案。
就这样，原本看似分散的三块线索碎片，在两天时间里便被他们全部凑齐了。
效率高得连野比都松了口气。
相比前面两个区域，这一段推进称得上轻松。
这两天里，他们也不是没有尝试去做别的事情。
比如靠近那处山谷。
无论从哪个角度看，那里都像是核心里的核心，最终目的地一般的存在，互助协会自然不可能装作看不见。
第一天他们就试探性地靠近了一次。
结果刚翻过两片山丘，方向感就开始莫名其妙地混乱。明明是在往前走，回过神时却发现自己站在一片完全不认识的缓坡上，身边的人也少了两个。不是走散，而像是某种联系本身被切断了，系统聊天还能进行，可光聊没用啊，发不了定位。
持续了整整二十四小时之后，他们才重新出现在原本区域的边缘，像是什么都没发生过一样被吐了回来。
众人很快得出结论：那地方不是现在能进去的，看样子应该是需要完成第三章节才能进入那最后的地点。
也没有必要浪费时间和人力尝试下去。
此刻，核心据点里。
众人围坐在一起，中间摊着刚刚拼合完成的完整线索碎片。
毫不令人意外，那依旧是一幅蛋彩画。
只是和前两幅相比，这一张的画风明显有些差别。笔触更张扬，色彩更明亮，不像是同一个人完成的作品。
“不是一个人画的？”上杉嘀咕。
“或者不是同一个时期画的。”池田锐视线还停留在画上，“同一个人，在不同精神状态下，作品风格差异也会很大。”
画面内容很直白。
那像是一处广场，或者某种宗教仪式场地。
中央燃着一团巨大的篝火，火焰往上腾起，在半空中扭曲出两张彼此对立又彼此相依的面孔。
一边是圣母，一边是恶魔。
火光之外，是成群手拉着手围绕篝火起舞的人群。
更远处，还有人拥抱接吻，甚至直接倒在一起，场面热烈放纵。整幅画散发着一种诡异的节庆感，像是有人把宗教、欲望、献祭和狂欢强行缝合在同一块作品上。
而这场景，怎么看都与他们一直无法靠近的那处山谷极其相似。
隼人抱着手臂，盯着画里的火焰：“所以山谷那地方，真就是这幅画里的场景？整得跟篝火晚会似的，八成是最终boss开席现场。”
“看着就不像会发生什么好事。”大岛默默赞同。
话音刚落，系统提示如期弹出。
【核心线索碎片收集度：100%】
【线索碎片拼凑完成】
【正式游戏第三章已解锁】
【本章名称：《美好年代》】
【章节简介：耶和华说：“我所要造的新天新地怎样在我面前长存，你们的后裔和你们的名字也必照样长存。”】
“美好年代......”
野比低声念了一遍这个章节名。
这四个字，他们已经不是第一次听见了。
银橡树之约对此笃信不疑。
在他们的信仰中，终有一日，所谓的美好年代会降临。到那个时候，七件圣物会各自找到与自身美德最契合的持有者，失序的灾难会被重新纠正，圣杯也将重现人间，净化一切污秽。
届时，新天新地降临，他们所守护的一切、等待的一切、牺牲的一切，都将得到回报。
这是一个很美的愿景。
但也正因为太美了，落到现实里，就显得分外苍白。
“哪有什么美好年代啊......”上杉第一个忍不住吐槽，“简直糟糕透顶。再说了，前面游戏里出现的那些圣物，现在都已经不是当初那种状态了吧？真的还能变回原样，重新结合吗？”
从已知信息来看，圣物一旦失控堕化，后果几乎都是灾难级的。把一整段历史、一整座城市、一整批人都拖进泥潭里。
在这种前提下，一切最终都会回归正轨这句话，听着就格外像某种自我安慰。
不过有一句话，上杉终究没敢说出口。
那就是......如果他们的信仰完全不成立，那么圣杯为什么会出现？圣物毕竟是真实存在的，他们亲眼见证过。
既然七圣物存在，圣杯很大可能也不是瞎扯，那么银橡树之约信奉的美好年代到底是完全错误的幻想，还是说，他们只是误解了圣杯的本质？
也许圣杯从一开始就和他们的信仰无关。
也许那不过是一件被某些人最先发现，随后强行纳入神学叙事里的天生圣物。
这个猜测哪怕是上杉，也只是想了想，暂时没说出来。
“按照之前的惯例，依次进入游戏吧。”野比出声，打断了众人的发散思维。
这是最稳妥的做法。
前两章已经验证过，越是到后面，单次进入游戏的情报价值就越高。先让最擅长整理线索的人进去探路，再决定后续其他人怎么分配行动点和选择分支，始终是收益最高的方式。
只是和中区那会儿不同，现在他们的资源压力更明显了。
卢杜持有的圣母雕像持续时间已经结束。
那件道具在前一阶段帮了他们大忙，几乎是以一个人承压换来了全队环境免疫。现在回到正常状态后，哪怕只是在核心据点里待着不动，他们每天刷新的行动点也会被环境被动消耗得干干净净。
换句话说，想推进游戏，就必须额外消耗圣泉水。
这让每一次进入游戏都变得更加昂贵。
好在他们刚抵达核心时，已经在三花那里补充过一批圣泉水，勉强还能兜住。但即便如此，都没能补平先前和天使boss那场恶战的消耗，谈不上宽裕。
中区时期那套尽量节省行动点，靠最优路线推进的打法，也没有修改的必要，没人有空余的行动点可以浪费。
“还是我先来吧。”池田锐开口。
众人没有异议。
很快，随着游戏通道锁定，池田锐的视野再一次被熟悉的黑暗吞没。
等到视野恢复时，扑面而来的先是一阵阵湿润的海风。
咸湿、微凉。
池田锐发现，自己正站在一艘船的甲板上。
脚下木板随着海浪起伏轻轻晃动，远处天色灰白，像是刚过清晨不久，海面反射着黯淡的光。
前方，一片低矮而密集的城市轮廓正从薄雾中渐渐浮现，码头上桅杆林立，烟囱和仓储建筑交错成片，带着明显的近代港口气息。
角色站在甲板边，双手扶着栏杆，沉默地望着那片逐渐接近的陆地。
这让池田锐不太能确定，自己代入的角色是否还是艾蒂安。
直到船只将要靠港时，不远处有另一艘船缓缓贴了过来。对方船身不大，挂着十分醒目的荷兰国旗。几名穿着制服、配着武器的人影站在上面，神色肃然，目光审视。
“登船检查？”
池田锐脑中念头一闪。
果然，没过多久，便有船员快步走了过来，停在艾蒂安身边，态度还算客气，却显然已经习惯了这种流程。
“艾蒂安先生，这边需要你配合一下，问点问题。”他低声提醒道，“如实告诉他们就可以了。证件那些准备好了吧？下船之后，港务局那边还会立即核查。”
随即，选项弹出。
【准备好了】
【我不接受检查】