起初座下的黑马尚能支撑，步伐还算稳健。
但在一个多时辰的负重跋涉后，变化开始显现。
那匹黑马原本油亮的皮毛被汗水浸透，四蹄踏地的声音也变得沉重，每一步都仿佛踏在淤泥深处。
它口鼻间喷出的白沫越来越多，甚至开始滴落在地。
段小小很快察觉到了马儿的异常。
她低头看看马儿汗津津的脖颈和微微颤抖的腿弯，又看看江晏挺拔如松、小红步履轻快的身影，英气的眉毛微微蹙起。
她心疼地拍了拍马脖子，“辛苦你了，伙计。”
江晏自然也注意到了，他侧首看向段小小，目光扫过那匹明显不堪重负的黑马：“马儿撑不住了？”
段小小有些不好意思地“嗯”了一声，随即干脆利落地一翻身，庞大的身躯落地时发出“咚”的一声闷响，双脚深深陷入半融的雪泥中，激起一片雪沫。
那匹黑马如蒙大赦，猛地打了个响鼻。
段小小将那匹黑马的缰绳交给身后一位骑马的城守府亲卫。
然后迈开大步，几步就追上了江晏的小红马，与他并肩而行。
段小小身量极高，即使是步行，竟也与骑在马背上江晏视线高度相仿。
她那双眼睛，此刻亮晶晶的，闪烁着喜悦和兴奋的光芒。
“江大哥，”她的声音充满了活力，“这样走着也挺好！”
她目光扫过道路两旁掠过的枯草、裸露的黑色岩石和远处连绵起伏的灰白色山峦。
江晏看着她这副模样，沉静的眼眸中掠过一丝笑意。
这姑娘的快乐总是如此直接而富有感染力，如同她手中的巨斧一样，简单、直接、充满力量。
“你这一身，少说也有一千两百斤。”江晏说道，“你那匹马也算异种，但长途驮负，终究力有未逮。”
他的估算极为精准，段小小的身板加上这身的重甲、巨斧，重量确实足有一千两百斤。
段小小嘿嘿一笑，毫不在意：“它尽力了。我走路快着呢，保证不掉队！”
“再说了，”她拍了拍胸前的玄铁甲片，发出沉闷的“铛铛”声，“穿着这身走，就当是练功了！我爹说了，练功就得随时随地！”
她一边说着，一边迈开两条大长腿，步伐稳健有力，每一步都踏得地面微震，速度丝毫不比马队慢。
沉重的玄铁甲胄在她身上仿佛轻若无物，反而成了她气势的一部分。
她兴致勃勃地与江晏并肩而行，不时侧头看向他，眼神里充满了敬仰和爱慕。
车轮滚滚，马蹄声声，庞大的车队在初春的旷野上向东挺进。
段小小那高大的身影，如同一尊移动的玄铁堡垒，牢牢跟在江晏身侧，成为这支庞大车队前方一道独特的风景。
她的步伐依旧沉重有力，踏碎薄冰积雪，仿佛不知疲倦，只有那双亮得惊人的眼睛，泄露着她内心的欣喜。
仿佛能跟在江晏身侧，就已让她心满意足了。
……
天边的夕阳将天际染成一片瑰丽的橘红。
车队在大道上绵延成一条蜿蜒的长龙，车辙在积雪初融的泥地上印下深深的痕迹，马蹄声与车轮滚动声交织。
一日行程已近尾声。
这一路颇为平静。
偶有几头零星的魔物从道路两旁的枯树林或乱石堆中蹿出，嚎叫着扑向车队。
但这些低等魔物尚未靠近车阵三十丈内，便被强弓劲弩射成了刺猬。
段小小扛着巨斧，大步流星地走在江晏的小红马旁，望着正被几名陆家护卫麻利剥皮、剔骨的魔物尸体，咂了咂嘴，“这些家伙，塞牙缝都不够。”
叶玄秋策马从后方赶上来，与江晏并辔而行，“江指挥使，前方不远，就是黑石驿。”
江晏微微颔首，目光投向远方。
在地平线尽头，一片起伏的丘陵阴影中，已能隐约看到黑石驿。
“照此速度，再有小半个时辰便能抵达。”江晏估算了一下距离，对叶玄秋道，“叶前辈，传令下去，所有人提高警惕。越是靠近净地，越不可松懈。”
“明白。”叶玄秋肃然应道，随即调转马头，向后驰去，洪亮的声音在车队中段响起，“所有人听着！离黑石驿已近，打起精神！弓弩上弦，注意两侧山林动静！不要因为大意而出现伤亡！”
命令层层传递，原本因一日奔波而略显疲惫松懈的车队气氛骤然紧绷起来。
护卫们握紧了兵器，目光锐利地扫视着道路两旁的阴影。
拉车的马儿似乎也感应到气氛变化，喷着响鼻，加快了脚步。
队伍继续前行。
天色又暗了几分，夕阳最后一抹余晖没入西山，天空转为深邃的靛蓝，几点寒星开始闪烁。
黑石驿越来越近，已能隐约看到驿墙的轮廓和瞭望塔的影子。
那是一座依托废弃黑铁矿场修建的小型净地，围墙以就地取材的黑色矿石垒砌，显得格外厚重沉凝。
“到了！”车队前方有人发出压抑的欢呼。