唐鼎元接话道：“是啊，城守府今年还给家家户户发了米面粮油。”
“段城守说，这是江兄你定的。”
江晏“嗯”了一声，没有多言。
这确实是他提出的。
北邙山营地的收益五成归城守府，其中一部分便用作福利。
走过一个街角，前方忽然传来喧闹声。
一群孩子正在空地上放炮仗，噼啪炸响中夹杂着欢笑声。
宇文无忧被声音吸引，扭着小身子要看，唐鼎元便笑着走近些。
有个稍大点的男孩递过来一个炮仗，笑嘻嘻道：“叔叔，给小弟弟玩这个吧，这个比拨浪鼓响！”
唐鼎元还没说话，苏清影已轻声制止：“他还小，不能玩这个。”
她说着，从袖中取出一个彩色布偶递给那男孩，“这个给你们玩。”
孩子们欢呼着跑开了。
三人又走了一段，来到苏清影说的那家糕点铺。
铺子不大，店主是个中年妇人，见到唐鼎元立刻笑道：“唐大人来了！这位是……江大人！”
她显然认出了江晏，脸上顿时露出恭敬又激动的神色，“江大人稍等，我这就给您装一份刚蒸好的！”
江晏本想说不必，但妇人已经转身忙活起来。
周围的人也纷纷看来，目光中有好奇，有敬畏，但更多的是感激。
有人低声议论：“那就是江大人……”
“城外的魔物都快被清干净了，多亏了江大人。”
“我家小子在北邙山做活，前几天带回不少工钱……”
江晏听着这些低声细语，心中一片平静。
唐鼎元将宇文无忧抱下来，孩子正好奇地东张西望，小鼻子一动一动地闻着糕点香气。
很快，妇人提着两个油纸包出来，一份递给唐鼎元，一份恭敬地递给江晏：“江大人，这是店里最好的桂花糕和枣泥酥，您尝尝！”
江晏接过，看了看标价，取出二十文钱递过去。
他将唐鼎元那份也一起给了。
妇人连忙摆手：“使不得使不得！江大人为清江城做了这么多，这点糕点算得了什么！”
“买东西得给钱。”江晏将银子放在柜台上。
妇人只好收下，连声道谢。
三人离开铺子，寻了处街边的石凳坐下。
唐鼎元打开油纸包，香气顿时飘散开来。
宇文无忧眼巴巴地看着，小手伸向糕点。
苏清影笑着掰了一小块桂花糕，小心地喂给他吃。
小无忧吃得眯起眼睛，满足地晃着小脚。
江晏也拿起一块枣泥酥，慢慢吃着。
甜香在口中化开，混合着街上飘来的爆竹烟味、食物香气、人群喧闹。
“江兄，”唐鼎元忽然问道，“北邙山魔物清剿完后，营地还要维持么？”
“要维持。”江晏咽下糕点，看向远方，“魔渊裂隙还在，虽然暂时被封住，但难保不会有变故。”
“营地不仅要维持，还要扩建。我打算在那里建一座永久性的要塞。”
唐鼎元点头：“确实该如此。不过……江兄是否考虑过，清江城如今安稳了，有些人可能会松懈下来？”
“会有人松懈，但也有人会更努力。”江晏平静道，“功法丹药兑换会继续。想要安逸的人，就让他们安逸。想要变强的人，路已经铺好了。”
苏清影轻声道：“江大人似乎对人性看得很透彻。”
“也没有，人性什么的，太深奥了。”江晏摇摇头，望着街上嬉闹的孩子们，“有人愿意为了一口饱饭拼命，有人吃饱饭就想躺着，这都很正常。”
“我也不是要强迫所有人都拼，而是给那些愿意拼的人一个机会。”
说到这里，他顿了顿，看向唐鼎元：“你真气填满几个窍穴了？”
“第二十五个刚填满……”唐鼎元老脸一红，“突破练气后，修炼起来就好慢……”
“一年不到，填满了十三个窍穴，不算慢了，”江晏淡淡道，“宇文前辈若在天有灵，看到你现在这样，应该会欣慰。”
提到师尊，唐鼎元眼神微暗，但很快又振作起来：“我会继续努力，不负师尊期望。”
这时，宇文无忧忽然“咿呀”着朝江晏伸手，似乎对他手中的糕点感兴趣。
江晏微微一怔，低头看了看自己这个名义上的弟子，又看看手中的半块枣泥酥，犹豫了一下，将糕点递过去。
苏清影本想阻止，却见江晏很小心地将糕点掰成更小的块，才递给孩子。
宇文无忧抓着糕点，塞进嘴里，吃得满脸都是碎屑，却笑得开心。
江晏看着小无忧天真无邪的笑脸，心里也开心。
两人又闲聊了一会儿，唐鼎元抱起已经开始打哈欠的宇文无忧，对江晏道：“江兄，我们先回去了。”
“这孩子该睡了。”
苏清影也起身，朝江晏颔首：“江大人，告辞。”
江晏点点头，目送两人离开。
唐鼎元一手抱着孩子，一手自然地为苏清影挡开拥挤的人群。
苏清影提着花灯，偶尔侧头与唐鼎元低语。
三人的身影渐行渐远，最终融入灯火阑珊的街巷中。
江晏独自站在原地，许久未动。
寒风拂过，带来爆竹的味道。
他抬起头，看向清江城的夜空，宁静的星光映照着人间灯火。
这一刻，他忽然觉得很累。
这种累不是肉身疲惫，而是长久紧绷后的松弛。
他缓缓吐出一口气，白雾在冷空中散开。
“阿爷、杨伯……你们还活着么？”
街道依旧热闹，人群依旧欢笑。
江晏像一个普通的归人，融入了这座城的年节夜。
监察司总部的小院子里正传来阵阵欢快的惊呼与笑闹声。
余蕙兰、苏媚儿、莺儿、陆大丫，以及白樱，五人正在玩捉迷藏。
不过，与其说是捉迷藏，不如说是白樱单方面的“围捕”。
她眼睛上蒙着一块布条，但她身为练精境武者，五感已超凡，蒙眼与不蒙眼区别不大。
此刻她正刻意放缓脚步，左摇右晃地假装摸索，逗得其余四人又笑又叫，慌忙躲闪。
“白樱姐姐你耍赖！你肯定听得见我们在哪儿！”莺儿一边笑着，一边提着裙角往石桌后躲。
“就是就是。”陆大丫也跟着起哄，声音里却满是笑意。
余蕙兰和苏媚儿则挽着手躲在院角的树后，掩着嘴轻声低笑。
白樱嘴角噙着笑，故意朝错误的方向走了两步，忽然转向石桌方向。
“抓到你啦！”她轻呼一声，莺儿惊叫着跳开，院子里又是一阵笑闹。
就在这时，院门被轻轻推开。
江晏眼底映着院内温暖的灯火与嬉戏的人影，面容柔和。
白樱正好背对着院门，蒙着眼，凭借听觉和朝莺儿刚刚逃离的方向扑去。
她本以为会扑个空。
却没想到，下一个瞬间，她撞进了一个坚实的怀抱里。
“嗯？”白樱一怔，抬手扯下布条，抬眼便对上了江晏低头看来的目光。
“阿晏……”白樱脸上瞬间飞起一抹红晕，“我……”
院子里霎时安静下来。
余蕙兰和苏媚儿从树后走出，莺儿和陆大丫也停下了躲藏的动作，几双眼睛齐齐望过来，先是惊讶，随即都漾开了欣喜的笑容。
“江大哥回来了！”陆大丫最先反应过来，提着裙子小跑过来。
“晏哥儿。”余蕙兰轻声唤道，眸中柔情流转。
苏媚儿眼波盈盈，嘴角勾起妩媚的笑容。
“江大人！”莺儿站在稍远处，脸上也全是喜意。
江晏对众人微微点头，目光扫过每一张面孔，最后落在白樱有些发红的脸上。
“在玩捉迷藏？”
“是呀，白樱姐姐还故意往江大哥你怀里扑呢。”
陆大丫抢着说道。
白樱连忙否认：“我不是，我没有，你别瞎说。”
她的脸颊烫得像要烧起来，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
她能清晰地感觉到江晏胸膛的温度透过衣衫传来，坚实而安稳。
他明明可以轻易躲开的。
以他的实力，在白樱扑过来的刹那，他完全可以让她扑个空。
但他没有。
他稳稳地站在那里，任由自己撞了个满怀，甚至在她慌乱挣扎时，那双有力的手臂还箍住了她。
白樱想到此，顿时心慌意乱起来。
“阿晏……”
“嗯。”江晏淡淡地应了一声。
他松开了手，动作自然。
“白樱姐姐，你肯定是故意的，”陆大丫拍手笑起来，促狭地眨着眼，“江大哥身上舒不舒服呀！”
“大丫！你胡说什么！”白樱又羞又急。
“好了。”余蕙兰温婉的声音响起，“晏哥儿刚回来，别闹了。”
“都歇歇，我去备些热茶点心来。”
她看向江晏，眼中满是欣喜和柔情。
苏媚儿也袅袅娜娜地走过来，眼波流转，媚态天成。
“晏哥儿奔波劳碌，快进屋吧。”
江晏的目光扫过院内一张张带着喜色的脸庞。
这小小的监察司院落里，灯火昏黄，笑语晏晏，暂时冲淡了他内心深处那份关于阿爷和杨伯的牵挂。
“嗯。”他点了点头，面容在灯火映照下显得柔和了许多。
是夜，主屋卧房。
烛火摇曳，暖意融融。
江晏身上属于的强者气息悄然散去，成了一个久未归家，需要慰藉的男人。
余蕙兰的温柔如同暖泉，细致地熨帖着他每一寸紧绷的神经。
她的动作轻柔而虔诚，带着眷恋，诉说着担忧与思念。
苏媚儿则像是炽热的火焰，她的热情大胆而直接，像最醇厚的美酒。