“舅舅，姐姐是好人，她肯定不会偷东西的，你就放了她吧。”
魏朝清：“她是好人，好人也可能会偷窃。她有偷窃的嫌疑，也或许是清白的，我若直接放她走，置律法于何处？”
“可是……”
魏朝清抬手，吩咐侍从，将沈秀带上来，他欲亲自再仔细审问一番。
跟随侍从来到前堂，沈秀跪在魏朝清面前，“夫子明察，我、民女是冤枉的。”
魏朝清：“我再问你一遍，你可有偷窃？”
“未有，民女清清白白，从未偷窃过！”
“若在衙门裏，你这类难以定论的案子，会上刑具逼供。”
沈秀身体一僵。魏夫子此言，是在威胁她说真话，还是意思是，他也有可能像衙门审案那般，对她上刑？
她能理解他。这是审案的正常程序步骤。在他这裏上刑，总比在衙门裏上刑要好。至少夫子乃公正心善之人，没有直接定案，没有将她交给司马烨或者官府。
沈秀一咬牙，从地上抬起脸，“我自问清白，夫子尽管给我上刑！”
魏朝清的目光落在她抬起来的脸上。
魏长生拽拽魏朝清的袖子，“舅舅，你、你要给姐姐用刑？”
“这是必要手段。”魏朝清道。
听到这话，魏长生一下子哭了出来，“不行！不要！不要给姐姐用刑！”
魏朝清皱眉，看了看魏长生，又看向沈秀。她低着头，没有向他求饶，似乎是想以此自证清白。
良久，他道：“先下去吧。”
不给姐姐用刑了？魏长生立马止了哭声，他拉起沈秀就走，生怕魏朝清反悔，要重新给沈秀用刑。
看着他们的背影消失在门边，魏朝清静默许久。他垂目，看自己的心口。而后，微微扶住额头。
若要断案，理应用刑，这是必要手段，不能凭心处事。然他……他在犯错，且清楚地明白，并非是魏长生求情的缘故。
夜裏，魏朝清扶枕难眠。他起身下床，去往东厨。
侍从：“大人，这么晚了您这是？”
魏朝清抬手，示意侍从不必多问。他来到东厨，点燃灯盏，穿上襜裳（围裙）。
和面，揉面，剁馅，他手法娴熟，将一个个炊饼做出来。
侍从瞧着在竈前忙活的魏朝清，心中想到，大人这是又有什么烦心事了？
以往，大人一有烦心事，便会下厨。大人这是有什么烦心事了？
炊饼做好上锅蒸，热气扑腾出来，渐渐地，勾人的香味笼罩住整个厨房。
侍从不停吞咽口水。大人的手艺很好，蒸的炊饼就是香！
做了炊饼，魏朝清又煎了胡饼，熬了粥，又炒起菜来。整个厨房裏各种香味交织弥漫，侍从被香得肚子直叫。
天亮，魏长生从侍从口中得知，魏朝清昨夜在东厨烧饭，一夜未睡，他顿住。
舅舅……是不是因为他为沈秀求情，扰乱了舅舅秉持的原则，所以烦心，才一夜未睡下厨的？
他立刻内疚起来。小短腿啪嗒啪嗒，飞奔向东厨。
东厨裏，魏朝清在炒鸭块。魏长生靠近他，吞吞吐吐道：“舅舅，舅舅，你是不是因为我昨日向你求情，不开心，所以才来这裏一夜没睡？”
“不是。”魏朝清温声道。
“真的吗？”
“嗯。”
魏长生松下一口气，继而舔唇，“好香呀！”
此时，魏朝清手执锅把手，锅铲匀速利落地翻动锅裏的鸭块。鸭块飞到半空中，与橙红的火舌碰撞，碰撞出霸道浓郁的鲜香，香得直让人口水直流。
魏长生馋得受不了，去旁边的蒸笼裏，拿出一个炊饼。
炊饼入口香香软软，魏长生双眸亮晶晶，“好吃！舅舅，你的厨艺是不是又长进了？”
魏朝清侧头，笑了下，“没有。”
“哪裏没有，就是长进了！”魏长生一口接一口地啃着饼子。忽而，他想到什么，眼珠子滴溜溜一转，拿起几个炊饼，一溜烟儿跑了不见。
“姐姐姐姐！”魏长生风风火火冲进沈秀的房间裏。
“怎么了？”
他把热乎乎的炊饼送到她面前，踮起脚，奶生奶气道：“炊饼，可好吃了，姐姐快尝尝！”
沈秀拿炊饼，吃了一口。
炊饼蒸的火候十分到位，饼子香软适口，不渣不黏腻。软绵之中，馅料咸鲜可口，还透着一丝一缕的麦清之香，食之唇颊留芳，舒惬又开胃。
沈秀讶异，“这炊饼很好吃，我从未吃过这么好吃的炊饼。”
“舅舅做的炊饼，是全天下最好吃的炊饼！”魏长生咧嘴笑。
“这是你舅舅做的？”
“是呀。”
沈秀很是意外。魏朝清竟会下厨？且手艺还这么好？在古代，像他们这种读书人，很少会有会厨艺的。
“没想到，你舅舅竟然会烧饭。”
“我舅舅小时候就学会烧饭了，那时候他和我娘相依为命，日子过得苦，舅舅不得不学会烧饭……”说到这裏，魏长生声音闷下去。
沈秀咀嚼炊饼的动作停下。她想起来，魏朝清出身寒门（原指没落望族，这裏指出身贫寒）。穷人家的孩子早当家，他会烧饭倒也正常了。
她轻声道：“长生，你舅舅若没读书，去做个厨子，也能发大财的。”
“嗯嗯！”魏长生嘿嘿一笑，“我舅舅的厨艺，那可是能进皇宫裏当御厨的！”
吃完炊饼，魏长生又返回东厨。又去拿炊饼。正在调面羹的魏朝清道：“你先前拿了好几个炊饼去吃，现在又拿那么多，仔细积食过多。”
魏长生说话快，完全没经过大脑，“不是我一个人吃的，我和姐姐一起吃的，舅舅，姐姐很喜欢吃你做的炊饼，她说，你做的炊饼，是她吃过的最好吃的炊饼！”
等他说完，他立刻懊恼地捂嘴。不该与舅舅说这些的。舅舅没允许他把他做的炊饼给姐姐吃，自己这样做，舅舅可能会不高兴。
听到魏长生的话，魏朝清调面羹的手停下来。默然片刻，他问：“她很喜欢吃？”