清晨，托马斯住处的餐厅里弥漫着新烤面包和煎香肠的香气，托马斯和帕维尔正坐在那张新买的木桌旁享用早餐。
窗外，布德维斯城在经历了一夜沉寂后，正缓缓苏醒，迎来了崭新的一天。
帕维尔手边摊开着一份还带着油墨味的《布德维斯城纪事报》，头版头条赫然便是霍真普洛兹在昨晚欢迎晚宴上的讲话全文。
年轻的爵士一手拿着面包，另一只手却握着一支蘸水笔，在一个皮质封面的笔记本上飞快地记录着什么，神情专注，仿佛在抄录什么重要的文书。
托马斯瞥了他一眼，拿起玻璃罐给自己倒了一杯热牛奶，不以为然地说：“那些官面上的套话，记它做什么？”
“就像往水里加了点牛奶，看起来像是那么一回事，落到实处还不知道有多少水分。”
他在韦森公国的官僚体系里浸淫多年，这样的场面话不知道说了多少，对这种公开场合的发言早已养成习惯性地吐槽，认为它们还不如餐厅烤猪蹄碟子里装饰用的红茄花，至少红茄花还能吃。
帕维尔没有抬头，笔尖依旧在纸上沙沙移动，直到写完一个段落，才放下笔。
他收好笔记本，拿过一片面包时说：“托马斯先生，我明白您的意思。”
“但我认为，这些‘套话’，在某些时候，是有其道理的。”
他在面包上涂抹果酱后吃下，组织了一下语言后说：“发号施令，最担心的就是被下面的人误解，特别是存在一词多义的用词时。”
“套话里的用词，虽然听起来不够生动，但它们能非常准确地表达出复杂的意图，避免了因为使用过于生活化或者个性化的语言，导致听众产生过度和不必要的解读甚至误解。”
“尤其是在阐述一个庞大计划的时候，使用这种经过精炼的，相对固定的表述方式，就像军队中使用标准口令一样，能够确保信息在传递过程中不失真，让所有参与者——无论是投资者、合作方还是本地官员——都能基于同一套清晰的概念进行理解和讨论。”
“这本身就是一种效率。”
托马斯有些讶异地看了帕维尔一眼。
他没想到这个年轻的军校生，看待问题的角度如此……制度化。
他不得不承认，这番话有其道理。
在韦森公国，公文和重要演讲也强调用词的规范与准确，只是他内心深处对形式主义的厌恶，让他时常对此感到不耐烦。
他不想在这个问题上与年轻人争论，便拿起一根烤香肠，巧妙地转移了话题：“好了，我说不过你这位未来的将军。”
“不过，我倒是有点好奇，你昨天在宴会厅见到雷娅夫人时，似乎并不陌生。”
“你以前就认识她？”
帕维尔咽下面包后点头说：“是的，在韦森堡城的时候见过几次。”
“梅茨格男爵，也就是雷娅夫人的丈夫，现在在我们军校担任总教官，教授战术课程。”
“总教官为人严厉，不苟言笑，但和我挺说得来，曾几次邀请我去他的庄园参加小型聚会，就在那时认识了雷娅夫人。”
“她是一位非常……嗯，有魄力和见识的女士。”
“我曾在一次沙龙中看到她和凯蒂夫人争论一些问题，有理有据，而且气势上不落下风。”
他的语气中带着对师长的尊敬。
“原来如此，”托马斯点了点头，“我只是听说过他们夫妇，没想到雷娅夫人能和凯蒂夫人旗鼓相当，凯蒂夫人的父亲可是理查德纳尔大师啊，她自己在内海黑道上也是大姐般的人物。”
帕维尔对凯蒂在黑道上的事并不知晓，只知道她是造纸行业的女王和有名的诗人，虽然好奇但也不好问太多，免得惹来祸事。
他笑着转移话题：“我也没想到，你居然认识霍真普洛兹议员。”