时间来到了1040年1月中旬，冬日的寒气依然笼罩着大地，腓特烈的专列喷着白色的蒸汽，缓缓停靠在韦森堡城火车站的站台前。
站台上早已肃立着两排卫兵，冷风卷起他们深灰色大衣的衣角，却无人动弹一下。
腓特烈掀开车厢窗帘，呼出的气息在玻璃上凝成一片白雾，窗外是熟悉的韦森堡城天际线，尖顶的建筑群在冬日的晨光中显得肃穆而清晰。
“到了。”身侧的玛利亚轻声道，她的手自然地覆上他的手背，指尖传来温暖的触感。
对面，苏珊与丽璐裹在厚实的熊皮斗篷里，脸上还带着旅途的倦意。
“又要开始上班了。”腓特烈一副很不情愿的样子，慵懒地靠回座椅，“唉，冬天真不是上班的季节，太冷了。”
“应该颁布一条法律，规定气温低于零度就自动放假。”
丽璐忍不住笑出声来，眼睛弯成月牙：“你可以把大公府搬到南方大陆去，那里一年四季都很热，连雪花长什么样都没人知道。”
腓特烈只是笑笑，目光中却闪过一丝深思，仿佛真的在考虑这个提议的可行性。
车厢门突然打开，刺骨的冷空气涌进来，让人精神一振。
站台上的侍从已经开始忙碌地搬运行李，腓特烈等人走出车厢，卫兵们整齐地行礼。
第二天，众人开始忙起自己的工作。
丽璐将陆续前往韦森—博克纳造船厂、汉马造船厂和鹿港造船厂视察拂晓商会的商船订单完成情况，今年将会扩大与南方的海上贸易，并将一大批内河船运过去。
苏珊则惦记着韦森堡城大众医院儿科的工作，这次度假调班得还给同事们，接下来的排班恐怕要连轴转了。
玛利亚要先回娘家一趟，母亲来了电报，说是有要事相商。
腓特烈当天下午就召开了一场最高部长会议，讨论和解决积累的问题。
接下来的几天时间，他马不停蹄地到各地视察，发表讲话，从商场到乡间，从工厂到码头，新年冬日的韦森公国各处都留下了他的足迹。
视察结束回到韦森堡城的第二天早上，腓特烈自己在餐厅吃早餐。
窗外飘着细雪，壁炉里的柴火噼啪作响。
塔罗将早餐送来后让其他女仆离开，她自己却留了下来。
腓特烈切着白香肠，头也不抬地沉声问：“什么情况？”
塔罗在他身边担任贴身女仆已久，是腓特烈最为信得过的人之一，这两年有些特殊工作渐渐交由她来负责。
她站在距腓特烈三步之外，双手交叠身前，姿态恭敬而保有距离。
“是关于老爷和夫人们的生活问题。”塔罗毫无语气波澜地汇报，但眼神中却透露出一丝不安。
腓特烈正准备端起牛奶杯的手顿住了。关于他的流言蜚语就没少过，大多是无稽之谈，能让有关部门关注的，必然十分严重。
塔罗继续汇报道：“去年12月开始，有人坐庄设局，押注夫人们这个冬天是否怀孕。”
“赌局最初只是在一些小圈子里流传，但现在规模已经扩大，连普通市民都有参与。”
腓特烈眉头一皱，沉声问道：“搞得很大？”
声音中带着明显的不悦。
这不是小事，事关韦森公国继承人问题，进一步关系到韦森公国和美因茨公国之间的外交关系，属于政治事件。