书房中仅剩法提赫一人。
壁炉里的火焰渐渐熄灭，只余下灰白死寂的余烬。
不知何时，法提赫心中生出一股异样的烦躁感。
这股烦躁，起初只是一粒种子冒出小芽，从心底最幽暗的缝隙里钻出来，然后开始生长、蔓延，像是带着尖刺的藤蔓，绞紧五脏六腑，呼吸变得黏稠不畅，每一次吸气，都感觉到肺部没有充满的窒息。
这粒种子有一个名字——腓特烈·冯·韦森。
法提赫试图驱散它，但越是如此，带刺的藤蔓生长就越茂盛，尖刺越长越密。
这些年来，关于韦森公国的情报不停涌现在脑海中：造船厂里灯火通明，韦森公国与奥斯马加帝国新签订的铁路协议，内海南岸又一个大型种植园竣工……
每一条消息，都代表着韦森公国的肌肉更强壮一分。
“砰”的一声，拳头砸在了办公桌上。
这不合理。
法提赫看着自己紧握的拳，指节泛白。
他并非心胸狭隘之徒。
他欣赏才华，哪怕是敌人的才华。
他善于学习，哪怕是敌人的知识也要学习。
正因如此，他从兄弟姐妹的厮杀中脱颖而出。
竞争，乃至挫败，都是君王生涯的常态。
他经历过登基之初元老们的阳奉阴违，经历过库施王国功败垂成时国内军阀汹涌的暗流，经历过与大石帝国在铁门堡外尸山血海的拉锯……
那些时刻，他有愤怒，有冷冽的杀意，有破釜沉舟的决断，却唯独没有此刻这般如附骨之疽的烦躁。
他起身，走到窗前。
窗外是铁门堡的内庭，积雪被卫兵清扫出笔直的通道，昏黄的魔法灯在寒风中摇晃，将巡逻士兵的身影拉长、扭曲，投在冰冷的石墙上。
更远处，是吞噬了无数生命的荒原，此刻沉没在墨一样的黑暗里。
视野本该开阔，胸腔里的滞涩却越发明显。
是因为韦森又“赢”了吗，在与小路易的暗斗中赢了？
这个想法滑过脑海，带来一阵不适。
是的，赢。
那个韦森，似乎总在赢。
哪怕是红水车村之战，整个莱茵联盟都在输，韦森公国却毫无争议地赢了。
那个韦森，不管处于何种境地，都能以一种看似悠闲，甚至有些偶然的方式，赢得令人恼火的胜利。
他的每一步，都像早已计算好落子的棋手，当对手以为抓住破绽猛攻时，才发现自己踏进了更深的陷阱。
法提赫的指尖划过冰冷窗玻璃上凝结的霜花。
他想起很多年前，在万井城的竞技场，那个看起来很有实力的年轻人。
当时自己刚登上皇位，正要一展宏图，目光掠过他，只是一个有趣的小人物，他在离开万井城前闹出一些小动静。
就是这个人，蕴含着火山般的破坏力，崩断了帝国在库施王国的刀锋。
先是孤身救出库施王国的王子，后又留下锦囊，令帝国大军陷于水中，现在连天竺歌姬都会弹唱这两个故事。
“嫉妒。”
法提赫对着玻璃上自己模糊的倒影，无声地吐出这个词，玻璃蒙上一层白雾。
是因为嫉妒吗？
嫉妒他几乎白手起家，却在不到十年内，将一片边陲之地经营成令人侧目的强权？
嫉妒他那些天马行空却又总能落地的奇思妙想，从蒸汽机到铁路，从新式农庄到成体系的学院？
嫉妒他似乎总能得到“时机”的眷顾，连君士坦布尔流亡的学者都会恰好漂到他的领地？
一位帝王竟会嫉妒另一位君主，这念头让他感到屈辱，但屈辱本身，似乎让那烦躁的藤蔓找到了新的养料，缠绕得更紧了。
他猛地推开窗户，凛冽如刀的寒风瞬间灌入，扑打在脸上，扯动他额前的发丝。
冷风让他清醒了片刻。
他深深吸气，冰冷的空气刺痛肺泡，却依然无法驱散那团盘踞在胸口的郁结。
法提赫的嘴角扯动了一下，想起小路易关于韦森为了出售债券而虚张声势的判断。
虚张声势？