夜幕降临，宴会厅里热闹非凡。
长桌铺着雪白的蕾丝桌布，银餐具一排排摆得整整齐齐，水晶杯折射出碎碎的光。
腓特烈还是那个腓特烈，但是在宴会上的表现，和下午沙盘室里的凝重与沉默，完全是两码事。
晚宴是自助餐形式，腓特烈让侍从端了自己爱吃的几个菜找地方坐下，此刻正笑着听一位天鹅城的商人讲今年葡萄收成和葡萄酒的事。
他时不时点点头，问两句酿酒工艺的细节，语气轻松自然，好像整个下午都在睡午觉，根本没面对过那件可能改变整个大陆格局的大事。
今晚月光暗淡，云层压得低，城堡高处几扇窗漏出些微弱的光，勉强勾出海岸的轮廓。
海水黑得像墨，浪头拍在卵石上，声音单调又绵长。
腓特烈在晚餐后来到礁石边，从城堡带出来的那点暖意，一眨眼就让海风刮得无影无踪。
他找了块突出海面的礁石，接过托尼递过来的渔具袋，准备钓鱼。
在后方礁石挡住寒风的地方，警卫们在便携炉子上烧水煮茶。
扬竿，抛线。
铅坠划破黑暗，落进远处更深的海水里，只听见浪涛中掺杂着轻轻的一声“扑通”，夜光鱼漂在漆黑的海面上不停起伏。
礁石上放好了马扎，腓特烈坐下后把钓竿固定在旁边的石缝里，失手绳拴在手腕上，接过装满热茶的保温杯，呷了一口。
他就静静地坐着，望着眼前那片无边无际的黑暗，鱼漂发出的微光在视线余光中忽隐忽现。
海风不停地吹，带着腥气和刺骨的冷。
远海上航标灯也在随着海浪起伏，航船的灯光在航道上缓缓移动，这些夜航的货船，正驶向或驶离天鹅城越来越忙的港口。
腓特烈的脸隐在黑暗里，看不清轮廓，双眼却亮得惊人。
贵族联盟们给出的条件确实难以让人拒绝，战略窗口也确实有可能形成，但一切的前提是高卢王国的军队主力被困在塔拉哥王国，以及赫尔维蒂联邦收复莱芒城。
就像是小路易到时候会面临塔拉哥王国和莱芒城左右两难一般，腓特烈也面临着相同的难题，韦森公国目前的国力只够完成前提工作和跨过易北河二选一。
这并不只是钱的事情，人员和物资根本无法完成两次连续作战。
但是，莱茵联盟内部现在显然达成了共识。
莱茵联盟收复故土的声音很多年了，前进基地之一的椴树城早已攻下并经营起来，要不是丹玛王国的战事，说不定现在已经跨过易北河了。
帝国在当年的内乱和外敌夹击下崩溃了，先人们被迫往西撤，靠着易北河固守，最后森林海洋地区还是被咬下一大块。
两百多年，不知有过多少尝试，但最后只有失败。
现在最好的机遇就在眼前。
所以美因茨大公在暗中游说，以团体的力量说服腓特烈。
所以舒云史迪加伯爵、兰克伯爵等人，会联起手来。
就在这时候，腓特烈听见了远处传来的脚步声。
托尼很快过来在耳边低语几句，他点了一下头。
很快有人来到了礁石上。
“这风，”一个苍老但还挺浑厚的声音响起来，“比南方海岛上的凶多了，跟刀子似的，专往骨头缝里钻。”
腓特烈转过头去，看见一个硕大的、毛茸茸的影子。
来人身穿一件熊皮做的大氅，皮毛厚实，在黑暗里泛着点油亮的光。
熊皮帽子的帽檐拉得很低，下方露出一圈花白的毛头发。
还有那脸上，围着一圈狐狸尾巴，只露出双眼。
一时间，腓特烈差点以为来的是一头熊，而不是拜恩大公。
托尼拿来马扎，拜恩大公从随身的革囊里往外掏渔具。
拜恩大公继续说：“我在南方那个岛上休养的时候，有一回半夜去钓鱼。”
“等了大概两个小时吧，我快冻僵了，心想今天怕没戏了。”
“就这时候，竿子猛地一沉！”
“好家伙，那股劲，差点把我从礁石上拽下去！”
腓特烈静静听着拜恩大公讲述自己如何与海中的鱼搏斗。
拜恩大公早年冬天得了一场重病，差点没了，后来一直在内海温暖的小岛上休养。
没想到，他会出现在这儿。
可见，那些贵族们是下了血本了。
“……拉上来一看，”拜恩大公的声音里充满了得意之情，“嚯嚯，立起来比我还高！”
“那种鱼我还没有见过，岛上的年轻人也没见过，有个老头说自己小的时候好像见过一回。”
“我就拿去给克莱尔爵士，她也没有收录过这样的鱼，于是以我的名字给它起名叫路德维希鱼。”
故事讲完了，礁石上又静下来，只剩下风声、浪声，两个发光的鱼漂在黑暗的海面上下浮动。
过了半个多小时，拜恩大公喝了些热茶，放下保温杯后轻声说：“我从小听曾祖父讲过去的事。”
他的语气变了，不再像讲钓鱼那么轻松，而是沉下去了，像鱼钩一样，沉进了更深的带着时间沉淀的地方。
“他说当年的帝国有多风光，说从科伦城骑马往东走，一路上全是望不到边的麦田，风一吹，麦浪像金色的海在翻。”
“说北海海边那些港口，每天有上百艘我们的船进出，运走粮食、木材、琥珀……”
老人的语速很慢，每一个词都带着回忆。
“他说帝国垮掉的那几年，说草原上的骑兵像蝗虫一样漫过来，说城池烧了，田地荒了，逃难的人把每一条往西的路都塞满了……”
“我曾祖父最后的时间里躺在床上不能动了，是我一直在照顾他，听他讲故事。”拜恩大公的语气低沉，“离开的前三天，他已经说不出话了。”
“去世前，他突然坐了起来，喊了一声，‘回家’！”