列车在原野上跑得飞快，发出“况且~况且~”的声音。
车头喷出来的白蒸汽拖得老长，在铅灰色的天底下拉出一道长长的尾巴，很快又被北风给撕碎。
车窗外的景色刷刷往后退，牧场上的奶牛、光秃秃的树、远处的城堡，再远点是灰蒙蒙的山影子。
腓特烈的专用车厢从外面看跟普通的一等车厢没什么两样，里面经过改装，可以随地办公。
这时腓特烈没办公，在他面前的沙发上，一位隐身已久的重要人物出现了。
美因茨大公靠在沙发上，手里端着杯热茶，面带微笑看着腓特烈。
车厢里面很安静，就剩车轮碾过铁轨的声音。
腓特烈没说话，只是等着这位幕后黑手先开口。
美因茨大公端起茶杯，先闻了闻茶香，满意地点点头说：“还是你这里的茶好。”
“现在有一帮蠢货，非要在红茶里加很多的奶和糖，都快成浆糊了。”
他喝了一口，放下杯子，脸上的笑收了收。
气氛开始变了。
腓特烈依旧静静地看着他。
美因茨大公笑了，眼角的皱纹舒展开来，转头看向车窗外，说道：“冬天过去，春天终于来了。”
车厢轻轻晃着，杯子里的茶水荡起圈圈。
腓特烈直视老人的眼睛，开门见山地说：“现在风向变了，风正吹向我。”
“而在背后，我都能隐约看见一只手。”
“一只若有若无，可一直存在的手，在暗中推动着这一切。”
美因茨大公转过头，没躲他的目光。
“所以，”腓特烈问出那个关键问题，“是您在背后串连，策划这一切吗？”
没指责，没火气，就是平平静静地问。
美因茨大公沉默了几秒。
他靠回沙发背上，长长吐了口气，仿佛吐出心中几十年的阴霾。
“腓特烈，”他开口说道，声音比刚才低了些，“你很敏锐，可你说错了一点。”
他抬起手，竖起一根手指。
“这不是我一个人在策划。”他说着，其余的手指接连竖起，“这不是哪个人的阴谋，是一个群体的共识。”
腓特烈瞳孔缩了缩。
美因茨大公接着说：“那天我们见面之后，我的确去看过几个老朋友，也和些年轻人聊过。”
“可我干的，主要是在宫廷周围活动，联合别人，想办法把王后塞进来的那帮高卢贵族赶走。”
“就这些。”
他端起茶杯，又喝了一口，像是在润嗓子准备长篇大论。
“至于往东打，”老人放下杯子，两手一摊，“那是好多明白人——那些手里有兵、管着地盘、真懂政治和军事的人——共同看出的机会。”
“红水车村一仗，我们在战场上是输了，可赢了一样更要紧的东西：时间，还有警醒。”
“时间？”腓特烈满是不解。
“对手的注意力被勾走了。”美因茨大公解释，“周围的几个国家，都盯着红水车村那一仗，盯着莱茵联盟的这次栽了大跟头，更盯着盎格兰舰队示威般访问时你的反应。”
“他们以为我们会缩回去，需要很长时间舔伤口。”
“这是最正常的判断。”
老人眼里闪过一道精光。
“可打仗从来不只是战场上拼杀。”
“当所有人都盯着一个方向的时候，另一个方向的防备就会松。”
“而易北河东边——那片三百年前还是我们祖宗地盘的地方，现在让一群松松散散、自己斗自己、现在又没有强国撑腰的小贵族们管着。”
他眼睛微微一眯，声音压得更低，说道：“更要紧的是，现在王室拦不住。”
这句话是他认为所有条件中的关键。
腓特烈端起茶杯喝了一口，没有做声。
美因茨大公看着他，说起更严肃的事情：“现在国王泡在酒里出不来，王后忙着塞自己人，宫里让高卢势力渗透得厉害。”
“莱茵联盟需要个真正能带领我们走向胜利的人，不是坐在宫殿里发号令，是能真带领莱茵联盟重振威风的人。”
“所以你们选了我。”腓特烈说。
“不是我们选，是这摊子事选了你。”美因茨大公纠正道，“你有最强大的军队，你的盟友遍布各方，你有最厉害的工厂，韦森公国是人均魔法师最多的地方。”
“更重要的是……”他顿了一下，认真地说：“你有声望。”
“所有人都相信，跟着你走，就能走向胜利。”
腓特烈没说话，端起已经稍微凉了的茶，喝了一口。
沉默持续了一分多钟。
腓特烈放下茶杯，沉声问：“要是我不接这个‘提议’呢？”
“要是我觉得时机还是不成熟，或者我不想往坑里跳呢？”