战争的机器缓缓转动，新的齿轮加入，使得这台机器必须增加更多的齿轮，才不会出故障。
高卢王国太子小路易订婚的消息传到莱茵联盟没多久，科伦城的王室剧院中，大小贵族齐集一堂。
今天并不是有什么戏剧要上演，而是韦森大公要展示他代表莱茵联盟送给小路易的贺礼。
剧院里的水晶吊灯全部点亮，舞台上的红色幕布紧闭。
台下贵族们交头接耳，有人猜测是那一尊大理石雕像，有人说是韦森公国新造的什么机器，还有人在打赌会不会是一辆镀金的拖拉机，这个猜测引来一阵压抑的窃笑。
王室包厢里，鲁道夫没有出席，王后安东尼娅端坐在正中央的位置，身后站着几名来自高卢的侍从和顾问。
她的脸上挂着得体的微笑，对每一位经过包厢前向她致意的贵族微微颔首。
阿尔芒被小路易派来担任军事观察员，但作为太子心腹，一封电报让他乘坐飞机从维森堡赶到科伦城，此刻他也坐在王室包厢里。
包厢内的女仆和侍从们敏锐地发现，这两位老乡之间的气氛很诡异，认识阿尔芒的高卢顾问发现他表现得极为冷淡，而安东尼娅看起来有些心虚，别说搭话，就是看也不敢看阿尔芒一眼。
大家用眼神相互交流许久，但没有达成某种共识，因为他们两人以前根本没有任何交集。
倒是有人想到安东尼娅曾经和阿尔芒的妹妹、腓特烈的情人弗朗索瓦丝做过一段时间的邻居，似乎关系有些微妙，但现在不是讨论的时候。
此时，安东尼娅在思考着今天的事情。
她来莱茵联盟这几年，从没见过腓特烈为一个外国王室的事情如此兴师动众。
高卢王国的太子订婚，依常例送一份体面的贺礼就行了，有必要把整个莱茵联盟的贵族都召集起来，专门开一场展示会？
这不符合她对腓特烈的印象，更奇怪的是兰克等人居然会支持。
幕布后面，一定不只是一件礼物那么简单。
灯光突然一暗，一道光圈照向舞台，一阵掌声响起，腓特烈在光圈中从舞台侧面走了出来。
他今天和往常一样穿着韦森公国空军的白色军官制服，在灯光下颇为耀眼。
“安东尼娅殿下，女士们，先生们，各位朋友们，欢迎大家出席今天的揭幕活动。”腓特烈站在幕布前致辞欢迎，“高卢王国太子小路易殿下订婚的消息，想必大家都已经知道了。”
他的目光扫过台下的贵族，在王室包厢的方向略微停了一下，继续说道：“莱茵联盟与高卢王国之间的友谊，经历过风雨，也见过彩虹。”
“如今，我们正经历着历史上最为紧密的时代。”
在观众席前排的兰克等人带领下，剧院里发出了雷鸣般的掌声。
腓特烈在等掌声停息后，中气十足地说：“今天，我受鲁道夫陛下委托，代表莱茵联盟，向小路易殿下献上一份贺礼。”
在他身后的幕布缓缓拉开。
幕后一片黑暗，大家只看到一座朦胧的影子，足有一层楼高。