各国使节前往维恩城的时候，一颗命运的齿轮，不经意间转了起来。
清晨的莱芒城，风从北方莱芒湖上吹来，带着淡淡的鱼腥味。
这座被高卢王国占领多年的城市发展停滞了，石板路坑坑洼洼，好些地方积着昨夜的雨水，倒映出灰蒙蒙的天空。
铁匠乔斯林推开家门的时候，天还没完全亮。
他今年二十四岁，身材不算高，多年打铁生涯让他的胳膊比普通人的腿还粗。
此刻他正小心翼翼地扶着门，不让门轴发出太大声响。
他的父亲刚喝了药睡下，不能吵醒。
“乔斯林。”母亲从厨房里探出头，低声叫住他，愁眉苦脸地说道，“药不够了。”
乔斯林点点头，默默离开家门。
不只是药不够，钱也不够了。
他在巷子里慢慢走着，那些可能借钱给自己的人在心里一个一个地浮现。
“庞特上个月刚借过，还没还。”
“皮齐纳特下个月结婚，人家自己都紧巴巴的。”
“施劳里不乐意借给别人，说了一堆借口……”
他把铁匠行会里的同行一个个排除，走到巷口的时候停了下来。
“鲁蒂斯神父……”乔斯林摇了摇头，把这个想法从脑子里甩出去。
那些来自高卢王国的神父要的利息可不低，他们坐在告解室里听你忏悔，转过头就把银币往外放，利息高得能让一个手艺人还一辈子。
乔斯林见过被那些高利贷逼得卖房卖地卖工坊的人家，见过他们最后把儿女送去抵债时脸上的表情。
他站在巷口，抬头看着灰蒙蒙的天许久，忽然想起一个人来。
“我去找帕拉特借点。”他喃喃道。
乔斯林往北走到港口附近，这里一条街两边都是木匠坊。
清早的码头上，几艘货船正在卸货，吊车把一根根原木从船舱里吊出来，在岸上堆成小山。
他犹豫了一下，最终走到一家木匠坊前。
“乔斯林？”帕拉特正在门口清点刚到的一批橡木，看见他时有些惊讶，“这么早，有什么事吗？”
帕拉特是个圆脸的中年人，两只手上全是老茧和木刺留下的疤痕。
他开这家木匠坊有些年头了，主要生产家具，生意做得不小，很多非标的零部件都是乔斯林打的。
“帕拉特……”乔斯林有些不好意思地开口，“能不能借我点钱，下个月还你。”
“要不你来我这里进货时，我用铁钉顶账也行。”
帕拉特点了点头，没有多问什么。
乔斯林家里的事在这一带不是秘密，他的父亲在冬天时被叫去城外军营钉马掌受了寒，病了两年多，药钱像个无底洞，把家里那点积蓄全吞了。
“你等一下。”帕拉特转身进了屋里。
乔斯林站在门口等着，清晨的风从湖面上吹来，带着水汽和木头的气味，心中忐忑不安。
帕拉特很快出来，手里拿着一个小布袋。
乔斯林接过来的时候，感觉沉甸甸的，比之前其他人借给他的都沉。