她转而说起自己的计划，“眼下食客主要来自京城小吏、国子监和女学三处，京官清贵，学子骄矜，其实都只是为了店裏吃食的味道，我认为关外楼和别家模仿短期来看徒具其形，只要保持住质量稳定，加上推陈出新，食客流失应当不会很大。”
唐掌柜愁得直搓脸，但奶茶方子本就不是他想出来的，如今被人模仿损失了利益，他急也没用，只能等着眼前这个小姑娘发号施令。
“等等。”孟陶陶沈思片刻，“谁说这裏没有他的钱？”
司梨对上她的眼神，转瞬心领神会，苦笑道，“我倒是想跟人家谈入股，但是隔壁栖云楼现在归越王府管，他家要是真想做酒楼，直接开张就是，何必跟我做这小打小闹？”
不过孟陶陶的提议并非不可行，司梨将各个混了眼熟的食客一一筛选而过，思绪停在了萧绮身上。萧绮的母亲是刑部尚书，萧母和司首辅在朝堂上是人尽皆知的对头，她对司棠也十分不客气，若论合作，这位是上佳之选，没准还能在她身份暴露的时候帮着挡挡。
“这也不行，那也不行。”王庭有些不耐，“要怎么拼得过？”
司梨一脸无辜，把刚刚让小雀一起带过来的干玉米往前面让了让，“剥苞米，然后做菜啊。人多力量大，赶着下午人来之前做完嘛！”
王庭：？？？又一个新菜？
整个京城，几乎没有酒楼食肆会像往来居一样如此快速的推陈出新，招牌和口味都需要时间在食客心裏留下印象，一道成熟菜品的研制和尝试需要走很长的路，更别提一个基本功扎实到可以开始创新的厨子需要漫长时间培养。
除了往来居这家怪胎，它的掌勺兼掌柜简直像是不需要任何谨慎的琢磨和尝试流程，就能直接将新菜挂上菜牌。收到关知珍拜访了往来居消息当天傍晚，各家关註着东市角落的掌柜们就知道了，既焦糖奶茶后，往来居又出现了一道叫“爆米花”的小吃。
实在太快了。
快到他们都有些来不及应对，价格低廉的小吃们就在京城刮起了小小风暴，连习惯进茶楼喝茶的食客见到新奇物事都忍不住会问一句，“这是往来居新出的吗？”
这样的能力本不该出现在据说才十几岁的年轻厨子身上，她要么是手握数个秘方，要么是天资绝伦，而无论哪一种，都足以让往来居在京城站稳脚跟。
“这人究竟是从哪裏冒出来的？”
这样的疑问飘荡在每家掌柜的脑海裏，而越是往过去查，掌柜们越是心惊。往来居原来佛法会那天拒绝了关记和越王府招徕的就是这家掌柜？起初往来居不过是个凑起来的小摊子，可当时佛法会上吃过狼牙土豆和土豆泥的食客，都对此印象深刻。这印象是留住回头客的最好武器，往来居只是需要时间成长，就能靠起初的积累腾飞而起。
和越王世子拿出的栖云楼一联系上，似乎一切不合理都有了解释。京城老店掌柜都还记得，当年的栖云楼的崛起也是这样新奇快速，或许是最后那个小姑娘答应了越王府的招徕也说不定，尤其是如今往来居正开在栖云楼旁边，要说和越王府没关系都难信。
加上随着捕风捉影逐渐展露出的秦学士、学子和纨绔子弟们留下的“熟稔”关系印象，在司梨不知道的时候，身上莫名其妙就加上了“背景深厚”的印记。
旁观着犹豫示好或者分赃的京城掌柜们如何想司梨猜不到，新到手的爆米花菜谱感天动地十分容易，一锅薯条还没卖完，又没有点别的客人上门，她抱着爆米花吃得咔嚓咔嚓，窝在大堂角落裏等萧绮来，香脆蓬松，甜蜜多糖，嘴巴不寂寞了，精神却很无聊，甚至有些遗憾没有电影看。
爆米花配电影，绝美！
另一边，萧绮跪坐在马车车厢裏老老实实，一点也没有昨天晚上在母亲书房裏那样的焦躁，小心地看了一眼母亲，问道，“我们这是去哪裏？”她在往来居可还订了一包薯条呢！
萧尚书从手中的书卷上略抬眼神，“往来居。”
“啊？”萧绮说不清自己是惊讶还是慌张，开口气息就弱了一截，“我、我昨天是胡说的，小司对陶陶不差，她们都很好……”
昨天从往来居回家，一股火气压都压不下来，让她一时忘了母亲可能还有事情处理，硬是在母亲书房裏走来走去说了快半个时辰的孟陶陶。
主要言论包括并不限于“让司棠那种伤春悲秋的玩意读书还不如把名额让出来”、“陶陶要是我家门生，就不用起早贪黑被小财迷压榨”、“唉，陶陶，苦啊”等等，她实在猜不到在母亲听到孟陶陶名字后突然说要来看一眼时母亲在想什么，以及小司和孟陶陶在母亲眼裏究竟是个什么形象。
母亲的寡言少语她早已习惯，家裏一个人话少，另一个人就要话多点才显得热闹，分享生活是萧绮和母亲之间的小小互动，只是平常母亲都是在理事闲暇回应点评两三句，这次的神色却让萧绮不得不在意。
母亲从书中抬起头，认真地问她，“孟……陶陶？”那一刻，母亲甚至是有些恍惚的。
萧绮从忐忑中挣脱出来，暗暗祈祷今天小司表现靠谱一些，没等她想出来该怎么在母亲面前挽救两个新朋友的形象，马车微微一震，停了下来。萧绮上前揭开车帘，回头一看，母亲还坐在原地，“娘亲，你不下来吗？”
“你去吧。”萧尚书放下了书卷，跪坐着仿佛一棵西北常见的不倒胡杨。
萧绮没有察觉母亲声线裏的微微绷紧，甚至松了口气，“那我等会带吃的回来！正好趁热吃。”
少女跳下马车，正好被司梨看见。往来居对面没有别的店铺，门前十分宽敞，暂时停一架马车绰绰有余，司梨挑了挑眉，有些惊讶，“是不是冬天太冷了，你都没骑马。要是天气一直这样，我看三天后我们也别去骑马了。”
往来居门前长桌上油炸的香气之间混入了清甜味道，圆滚滚的新品金黄讨喜，挂着的琥珀色糖霜粉粘在手指上，拈一颗还会留下油脂。
萧绮先尝了一口“爆米花”，满足地瞇了瞇眼睛，才反驳起来不能骑马的事，正好客人不多，司梨给她装着吃食，顺口闲聊起来。
马车裏，萧尚书挑起半边窗帘，向热闹的小吃铺子门前投来视线。司梨正跟萧绮说话没有註意到瞟过来的审视眼神，孟陶陶刚巧抬头，和车裏的中年妇人对视一眼，又若无其事地低头分着薯条，直到视线挪开，也没有再抬一次头。