“玛姬小姐过得可快活了，身边年轻的小伙子总是一茬接一茬地换，心情好就去郊外的庄园住上几个月，她还有个可爱的养女。”
尤朵拉止住笑，耐心地解释道：“所以，她需要男人做什么呢？和她平分她巨额的家产？为他整日洗手做羹汤？还是为他放弃那些年轻英俊的小伙子？”
瑞拉说不出话。
“当初追玛姬的小姐的绅士裏面，论地位有公爵大人，论相貌有都城裏数一数二的俊俏小伙，论财富有富甲一方的珠宝商人，为了追求玛姬小姐，那位珠宝商人扬言要将一条矿脉当作聘礼。”
尤朵拉继续说道。
“听说公爵还专门为她学做了蛋糕呢，每日为她送上一束娇嫩的玫瑰，亲自为她打磨钻石，可公爵最后还是和玛姬小姐成了终生挚友。”
伊莎贝拉补了一句。
瑞拉缩在沙发上：“即使玛姬小姐拒绝了公爵，他也没有生气？”
“当然。”
伊莎贝拉笑道：“玛姬小姐足够优秀，而公爵也足够成熟，他们都给予了对方应有的尊重与体面。”
瑞拉陷入沈默。
她想起一个月前被她拒绝的约瑟夫先生。
这个青年来自都城，半年前来小镇散心，他容貌英俊，谈吐得体，日日来花园和她攀谈，有时会给她带一束洁白的百合。
然而在瑞拉婉拒他之后，温文尔雅的约瑟夫先生像是换了一个人，冲她大声说道：“你不过是一个孤女，瑞拉，没有人比我更爱你。”
“都城裏那么多贵族小姐追求我，而我，我从不看她们一眼，可是你竟然将我的真心践踏至泥土裏，你只是商人的女儿，你不会有比我更好的选择。”
现在看来，约瑟夫先生最后留给她的模样一点都不体面。
瑞拉默默地想着。
……
莱雅心情很不美妙。
她被竞争对手整整耍了七天。
明明只要是除掉这个人，她就能顺利和伊瑞汇合。
莱雅知道第一天那个人一定呆在尤朵拉附近。
莱雅用神识翻遍了这座将近二十亩的别墅，却一无所获。
可是那个人每次都会留给她一点线索，等莱雅顺着线索找去，又总是会一无所获。
没有人敢这样对待莱雅。
这种不美妙的情绪在她离家七天后，发现瑞拉这几天竟然和她的恶毒继姐们天天泡在一起时达到了顶峰。
“我觉得我需要一个解释。”
莱雅坐在靠椅上，阴沈着脸，质问道：“这几天我要你做的是恶补宫廷礼仪，不是在一起商量着怎么增加你家那个破商铺在裏德斯地区的营业额。”
“难道你还想凭借着你的商业谈判技巧去博取丹尼尔的芳心？”
莱雅按着突突直跳的太阳穴，讥讽地反问道：“或者你想说，你几天之内就完全改变了你的想法。”
“我、我……”
瑞拉乖顺地站在莱雅面前，绞着手，一时之间不知道如何回答这个问题。
她为什么那天晚上会向神明发出祷告呢？
因为索菲亚继母不允许她穿母亲结婚时的礼裙参加舞会，不住告诫她和王子保持距离，而那条礼裙让瑞拉想起了她的母亲。
如果她的母亲在世，绝不会这样对待她。
索菲亚继母强调，她绝不能，也不应该成为那场舞会最美丽的姑娘。
为什么她不可以呢？是因为她是一位父母双亡的孤女，一位小镇上上不得臺面的乡下姑娘吗？
明明她的朋友们反反覆覆告诫她——
瑞拉，你的天真与单纯是将你区别于其他姑娘的、上帝赐予你的最大礼物。
但索菲亚继母在舞会结束也同她解释，参加这场舞会的所有姑娘都心知肚明，王后欣赏的姑娘只会是邻国的莉丝公主。
这不是一场真心的交换，而是为了维持纳什塔尔王国强盛和安乐的唯一途径。
“丹尼尔王子将会和莉丝公主共处半月……我现在横插一脚，和当初做奥尔伯爵情妇的举措，又有什么区别呢？”
沈默良久，少女才从唇齿间挤出这句话。
“区别？”
莱雅冷哼一声：“区别可大了，你见到丹尼尔，以后坐上王后位置的就是你，不是什么莉丝。”
“你明白吗？”
是这样吗？
瑞拉瞳孔裏透出一丝迷茫。
“所以？”，莱雅不善地瞇起眼睛：“你那晚向我的祈祷是你对神明的恶作剧吗？”
她的声音彻底冷了下去，就像是纳什塔尔王国整日整夜刮起暴风雪的日子，透着一股威胁。
瑞拉打了个哆嗦。
她怎么敢愚弄神明。
“不是的。”
她小声反驳道：“月神大人，我说过，我都听您的。”
“很好。”
莱雅满意地点点头：“丹尼尔带着那个公主明天就会抵达这裏，我已经完全掌握了他的行踪，你只需要按我说的做。”
“我做得这一切，只是希望你能实现自己的愿望，瑞拉。”
愿望。
瑞拉想着，她的愿望是什么，嫁给王子吗？那个面都没有见过的王子，有什么值得她喜欢的呢？
地位？奥尔伯爵一样有权有势，可那就是个烂透了的人。
如果王子也和奥尔伯爵一样呢？
相貌平平，风流成性，只把她当作攀龙附凤的姑娘。
那这也是她不得不完成的愿望吗？