萧羚不知道什么时候已经出来了。
“孩子就喂好了？这么快。”李褚一边披上衣服，一边问道。
萧羚满不在乎地一甩手，道：
“嗨，这都多少个月了，早该断奶了。我现在每天恢复练功，重新把坐月子时候扔下的功夫再捡起来，哪儿有那么多汁水给她。喝点用鱼汤熬制的米糊糊就行。”
说完，她越过李褚，来到二门外的管家面前问道：“来的是谁啊？”
“回夫人，是火器营左队什长杨初一的爹——杨老蔫儿。还有后卫左营的几个老军户。他们说，马上要出征了，家里钱粮不够，想找老爷赊贷一些银子。”
萧羚秀眉一挑，想了片刻，便吩咐道：
“你告诉他们，就说大人刚出差回家，才躺下休息。这就穿上衣服出去，让他们在堂上等会。”
管家领命而去，李褚可就听得莫名其妙。
“师妹，你这样做不好吧。你不是不知道。这军中给兵士放贷的买卖，那要找中军的赛义哈大人。他是赵王爷的老怯怜口了。你这样做，不是戗行抢生意嘛。我没法跟小将军交代。”
萧羚凤眼一眯，美眉微翘，一根葱段一般的手指指向李褚的脑门，轻轻点了一下，恨铁不成钢地道：
“多少年了，你还是这么实诚。哎呀，我还不知道这些道理？”
“你能到现在这个地位，靠的不就是小将军的器重。咱们的根脚甚至都不如你手下的这些军汉。人家可是正经八百的世袭军户，从世祖大皇帝那时候，世世代代就是侍卫亲军了。”
“如今，你是堂堂五千户、后卫军副指挥使，一下子就从江湖之人，跃升成了从四品的宣威将军，你说那些世袭军户们能真的服你？你不抓住机会收买一些人心，到时候真需要你冲锋陷阵，带兵打仗的时候，这些人给你扯后腿使坏，没的让老娘做寡妇！”
李褚皱着眉头，还是想不开。
萧羚白了他一眼，拉着他就往外走，说：“你就别墨迹了，快去吧”
来到前堂后，发现来的一水儿的白头发老兵，这十来个人自己还都认识，基本上都是自己麾下战兵营的家属。
其中那个杨老蔫儿的儿子杨初一，还是自己重点提拔的心腹。前不久，刚刚提拔为副百户。
李褚刚进来，十几个老兵赶紧呼啦啦地跪下来，给李褚结结实实地磕了个头，然后便不敢再做声。
“说吧。怎么了？家里有困难？跑到我这里来拆借些钱钞银两？”
在杨老蔫儿身后的是力营的一个老牌子头，他赶紧膝行两步，越过所有人，赶紧回话道：
“英明不过大人，弟兄们家里的确有些困难，所以实在没办法了，才推举我们这十几个人过来，乞求大人能够看在我等子侄都在您麾下的份儿上，帮帮忙，救我们全家一命吧。”
李褚赶紧上来，双手将那个老兵和他身后的人都扶起来，无奈地笑着道：
“快快起来，这话怎么说的？我虽然职衔为副指挥使，其实才刚来咱们侍卫亲军不到一年，跟你们这些世世代代的老军户们可不能比，好多事情我也不懂。不过我也听说，出征前可是应该发一次安家费的。怎么？这次还没发吗？我刚回来，并不了解此事。”
几个人立刻你看我，我看你。最后是个少了一根手指头的老军出面应答道：
“回大人，不是没有发。而是，钱不够。”
李褚眉毛立刻拧了起来。
“什么？有人竟敢贪污军费，克扣你们的粮饷？我明天就跟小将军报告此事！告诉我，你们这次实际发了多少钱？”
杨老蔫儿赶紧摆手解释：
“不是不是，没有人敢克扣军饷。巴剌大人和伊思马忽大人一再要求，决不许任何人克扣士兵的军饷。前几天，还为了这事把前军左营的一个副千户给砍了头。大人放心，绝对没人敢克扣挪用军饷。”
“只是……只是大人有所不知。按照规定，给我们每个人发的安家费，是按照一石谷物的钱。可是，这价格却是以延祐元年时候的粮食价格来计算的。换算下来，也就是25贯宝钞。”
“可是，现在是延祐五年了。如今大都城街面上的粮价已经是120贯一石。大人，您说这25贯钱，让我们能买多少粮食给家里啊？所以，我们这才求到大人这里。”
李褚还没说话，旁边的萧羚却突然打断道：
“等会，你说现在粮价多少？120贯？不对吧。我记得前不久管家跟我报账的时候还说，这粮价一斗精米8贯，一斗黍米也就3贯。那么十斗为一石，哪怕大米这种细粮，一石也才80贯。怎么就120贯了呢？”
杨老蔫儿赶忙解释：
“夫人啊，我没有撒谎。大皇帝下旨大都聚兵出征，到处在收粮。街面上的粮价也跟着一起飞涨。别说前几天，哪怕是昨天，粮价才只有100贯，可是到了今天，就是黍米高粱，也最少120贯了。精米白面都要300贯以上的价格。”
“大人，这延祐元年的粮价和现在的粮价本来就不同，而且这宝钞又年年贬值。再加上大都缺粮，物价飞涨。我们拿到的这25贯钱，也就够买两三斗黍米。家里一家老小四五口，可怎么熬的过去啊。”
李褚顿时感到不好，他发现自己要面对的问题，根本就不是自己这个层级能解决的。
宝钞贬值、粮价飞涨、军饷定额又跟不上这两样，结果就造成原本足够的军饷，现在却让自己麾下的士兵吃不上饭了。这件事儿报告给小将军李续，估计他也只能写个奏折上报朝廷，请皇帝和丞相们一起解决，自己爱莫能助。可是，这要到猴年马月才能有结果，眼下的事情根本就无法解决。
李褚额头上的汗水已经渗了出来。他愣在那里实在不知道该怎么做了。
他责怪的瞥了一眼萧羚，心中不住地怪师妹多事，给自己找了个天大的麻烦。明显，萧羚也看出了李褚的无奈，赶紧开开口打破了屋里的沉默。
“既然是这样，那也不光是你一个人遇到这种问题啊。那其他人怎么办？”
“不过，我听说中卫军的赛义哈将军那里，不是可以借贷银钱吗？你们为何没有去找他那边借一些呢？是不是，赛义哈将军的嫌弃你们，不愿意借贷给你们呢？没关系，我家老爷虽然根脚不粗，但毕竟是小将军的亲信部下，赛义哈将军也是赵王府的老侍卫出身，不会不给小将军和我家老爷面子的。明天就带你们去找他，他肯定会借给你的。”
杨老蔫儿无奈的叹了口气。
“夫人明鉴。小人们不是不想去赛义哈大人那里借贷，也不是他的利息高。”
“说句良心话，咱们汉军卫的利钱仅仅只有两成，比那万安寺的‘温汤利’还要低半成，人称‘保国利’。那是赵王千岁和长公主殿下给小人们的恩典。”
“只不过，这次不是赛义哈大人负责放贷，而是巴剌大人的弟弟呼斯楞大人。他下了新规定，最低额度起步就是500贯，算作一封。低于一封的贷款额度，则要按照市价四成利来算。我等实在是不需要借那么多，更还不起四成那么高的利息。”
萧羚回头看着一脸黑线的李褚。
李褚的眼神好像在说：怎么样？我说了吧，让你别接这个事儿。我是没辙了，你没办法我只能赶人了。
萧羚不是大家闺秀，从小就跟着他爹在江湖上闯荡，见得太多穷苦人的悲惨故事。她最受不了的就是看到这种无助之人的哀求。
考虑了片刻，她轻咬朱唇，最后朗声说道：
“这钱嘛，我们恐怕没法借给你们，因为家里也的确没有那么多钱。你们见到的所有东西，包括房子、仆役，家具都是赵王爷和小将军看在我家老爷拼命立功，所赏赐下来的。”
“不过，你们放心，我们虽然跟你们时代军户不同，但是也跟你们相同，从小都是吃糠咽菜，苦命拼搏才拼下来的。所以，如果弟兄们只是家里缺粮，看在你们子侄都是直属于我家老爷麾下的战兵，我们倒是可以赊给你们一些粮食。”
说完，她便对着门口的管家吩咐道：
“去，把前一阵子小将军赏给咱们家的那些精米都拿来。我记得还有十来石吧。都拿来吧。”
说着，她转头对几个惊诧到不知该说什么的老军温言劝慰道：
“这些米不是给你们大家吃的，也肯定不够那么多家来分。不过，这些都是精米细粮，你们可以趁着现在粮价高，拿到市场上去卖掉，多换些宝钞银钱，再买些粗粮谷子，用来贴补家用。”
“等打完仗回来后，这粮价也自然就落了。到时候，你们再买些粮食还回来就行。”
“这汉军卫不同于其他军队，大家不光是同袍战友，更是父子兄弟，亲眷友邻，能帮衬的我家老爷自然会帮衬。可是能否立功受赏，还要靠你们自己努力。所以，几位老兄弟还要跟自家的子侄叮嘱一番，此次出征，他们更需要多立功勋才好啊。”
杨老蔫儿等人感激的泪如雨下，磕头如捣蒜一般的不断谢恩。最后，才勉强一边鞠躬一边抹着眼泪跟管家出去拿米去了。
李褚嘴巴都惊得合不上了。
“我说，师妹啊。你把咱家的米都给他们了。咱们全家吃啥啊？你和娃还小，家里没粮可咋办？再说，你这一下子给的是不是有点太多了？”
萧羚叹了口气，一脸怒其不争的样子。
“我爹当年把我许配给你的时候就跟我说，你这人看着精明，其实憨厚老实，有的时候还没啥脑子。哼！还是我爹眼光准，你现在说这话就是没脑子！你当他们就这十几个人？后面是你手下那千八百家乎。我都怕给的少，不够他们分的。”
“你不是刚才说了嘛，三天后我们全家就跟着赵王府的车队一起去上都，所有食宿用具都由赵王府支应供给。你好歹是小将军的心腹，赵王府还能断了我们娘儿俩的吃食？”
“再说了，我跟也忒迷矢夫人多亲近啊。她就喜欢小孩子，我没事儿就带着闺女去找也忒迷矢夫人玩，还怕到了上都，没我俩的山珍海味？”
“家里就留下管家和门房看家，多留给他们一些银钱就是了。再说了，我只是把细粮都给他们了，仓库还有那么些黍米和麦面，还怕饿死谁吗？”
“咱们根脚远不比如人家世代军户，不趁这个时候拉拢他们，还有什么机会？马上就打仗了，这帮老家伙的子侄又都在你麾下的战营之中。你这个时候尽量帮他们一下，那一个个不得对你感激涕零，争先效命啊。我爹就是这样找到机会就尽可能拉拢人心的。这叫荒年放粮，灾年收人。放心，这招儿保准嘎嘎好用！”
李褚的脸色从震惊到钦佩，最后变成一脸的谄媚。赶紧贴过来，举着大拇指赞扬老婆贤明。另一只手则开始“上下求索”了。
“哎呦！你个不老实的家伙。这还在前堂呢，要吃去后面吃去！不吃都不行，赶紧再给我个儿子！否则，我爹的那套劈山刀法，你准备传给你那光吃奶不长肉的黄毛丫头啊？”
说着小话的时候，夫妻俩腻腻咕咕的就往后面开饭去了。
李褚夫妻俩在后堂“开饭”，还有一批人也在此时，正围坐在熊熊燃烧的火炉边，面对着滚滚沸腾的汤锅，却没有几个真有心思下筷子捞肉吃饭。