他方才勇气不知从何而来，梗着脖子坚持与那双赤红瞳孔对视自己也钦佩自己。不过也只能扛得住片刻。
垂下耳朵认真思考，谢颜几乎与外界隔绝，但多亏白虎娘子有意无意的教导与闲谈，他多少明白鹰域和蛇域共生的关系。无论是谁，都没有狮域那样得天独厚的屏障和资源。秦氏兄弟掌权之路因着族裔众多，较之人丁单薄的蛇域王族艰难许多。狮王在自家尚且这样狼狈，他们更不会好到哪去。秦霄遥需要认同，更需要来自虎视眈眈蛇域的相对和平。
彼此都未摸清实力，蛇域种种秘术固然让秦霄遥投鼠忌器，鹰域悍勇猛禽亦不可小觑。初登位，就算恨不得立刻你死我活，也总要虚情假意腻味一阵。
但此刻却还有个更明显的答案。
谢颜吐出二字：“……狮域。”
叶长庚本在闭目养神，闻言缓缓睁开双目，猩红色在灼烁光芒下变得炽热：“是个好理由，要成为共同对敌的盟友，总得有点牺牲做仪式。不过为何你大哥一定要霜臺呢？”
谢颜只觉心惊，还有不受控制的愤怒。叶霜臺身份尊贵，定下婚约再违反确实有失颜面，但的确可以两族互嫁宗室女子。为了共同筹谋狮域，双方总要借着姻亲给出一定程度的信任，就算现在看来不能用来牵制叶长庚，却并非所有人都如他般冷血。
只是叶霜臺一事暴露后，秦霄遥不得不娶她了。
谢颜握紧了拳：“你们是想……牵制秦将军。”他吐字艰难，忽然想起秦龙鸾带着叶霜臺纵马时的笑容。她们让他在那一瞬间忽然真切明白一种温暖，无论凡人还是神魔都在不竭追寻的东西，这漫长生命的真谛，造化无穷彻悟的意义。
情之一字，生死不惜。
叶长庚终于鼓掌，谢颜难以忍受地遮挡住他趋近的身影。
秦龙鸾早有归意，就算能在战场上为鹰域出生入死，却未必乐意参与阴谋诡计。她是有计划携叶霜臺远走高飞的，然而一朝败露，为了叶霜臺的安全，她不止要怀着愧疚听命于秦霄遥，只怕还要不甘地服从一定会在叶霜臺身上动些手脚的蛇王。
秦霄遥大抵早就在想留下她的方法，现下正好送上门来。虽留给叶长庚可趁之机，叶霜臺这枚筹码若是利用得当，鹿死谁手却也未可知。
他们总是这样，波澜不惊定人生死。她们的情感只是这棋局中多余的变数，比起耗费精神摧毁，为我所用更省时省力。
若有悲悯，也只是为了既得利益。
谢颜难以克制心头厌恶，叶长庚却已看透他心中所想。停在离他几步之遥的地方，笑得君子端方：“你该知道接下来会发生什么，这个机会用完了。”他戏弄般看住谢颜，眼中兴味更浓：“你很珍稀，却还不够聪明。能想到这些，就算我想放过你，也没立场啊。”
谢颜此刻忽然反应过来，不管他有没有证明自己的价值，这都是个无解的循环。叶长庚总会捡他下手，只是拖得越久，玩得更开心。
“别这么悲观，本王比起秦霄遥还是慷慨许多。”叶长庚温文尔雅地牵起他的手，“给你个选择吧，看在你小脑袋还不是空空如也的份上，也让这局公平些。”
谢颜紧张地等着下文，叶长庚在他耳边慢悠悠询问：“一是被秦霄遥送过来，连同其他代价。二嘛，”他看上去竟有几分可笑的真诚，“蛇域从不在意雌雄，你若是自愿‘嫁’过来，我们就能玩得更有趣了。”
他完全不在意谢颜小小的不安与反抗，甚至乐意见它日益茁壮。毕竟谢颜最终的命运除他之外目前无人能决定，既然註定通往死局，秉持一贯美学，他甘愿等这朵花开放。
折下最高那朵，才不枉惜花一场。
谢颜深吸一口气，心底忽然清明。就算这是不平等交易，却仍然是个选择。交由他自主的选择。
“给你点时间，正式迎接使节之后本王再来听那个答覆。”看到谢颜眼底焕发的生机，叶长庚彬彬有礼地轻拍他肩头，诚实守信地像是一下子成为圣人。
临去前他留给谢颜最后一句话，笑意狡黠地竖起一指挡在唇边：“别告诉任何人，还有，小心你大哥。”他加重了“任何”的音节，谢颜支楞着软软耳朵，丝毫没有躲避他的眼神。
叶长庚满意地离开。
二十三
事实证明奇遇总是接连发生，秦霄遥大抵被叶长庚缠住，无暇分心逗弄他，谢颜难得有独自一人清静的时候，却开始翻