法场上，纪晓岚绑着手坐着，刀斧手一口酒，一口菜地给他喂着吃。纪昀说：“嗯！这味宫保鸡丁炒老了，鸡丁炒前先要用水团粉加白胡椒略偎一偎，以求其入味，这火候一看就不是东兴楼的菜！……嗯……嗯，酒，酒，来一口，来一口。……莲花白，兑了三分水。”纪晓岚说着啪地把酒吐了，说，“给一临死之人喝兑水的假酒。泼了，泼了。”刀斧手无奈把酒泼了。刀斧手说，“纪大人，有句话跟您说说。”纪昀说：“说吧。”刀斧手说：“您哪儿像个临死的人啊！现在就您这样，要是让外看见，我这一口一口地伺候着您，我才像个要死的呢！”纪昀说：“是吗？既不像个要死的人，那我肯定就不能死，天底下哪有明君圣主会让一个直谏之臣去死啊！……夹菜，夹菜。”
太后走进南书房内，众臣见礼。太后摆摆手，说：“罢了！罢了！按理说你们正在办公事，我不该来打搅。但是事儿急了，也就顾不得了。听说皇上要杀纪大学士？”
乾隆说：“此事正议。还……还没定论。怎么会惊动了您的驾呢？”乾隆注意到了太后身旁的小月，乾隆说：
“嗯，是你杜小月报的信吧？”小月跪拜，说：“杜小月启禀皇上，正是小月给大后送的信，求太后刀下救人。”乾隆说：“这就怪了，是谁给你送的信儿呢？比朕的八百里加急快马还快！”小月说：“皇上，这个我不能告诉您，因为这也是欺君之罪。”太后说：“罢了，罢了，这也不是什么小月的错了。就算是小月不去报信，你要杀纪学士我也得来了。”乾隆说：“惊动了母后，这真是儿皇的过失！”太后说：“那你就说说，要杀纪晓岚为着什么呀？”乾隆说：“纪昀他过于恃才逞智，不把儿皇放在心上。”太后说：“是为园子的事儿吧？我也听说了，为了修这个园子，刨了人家不少的祖坟，花了不少的银子，百姓们有怨气呢！如果纪学士为此说了两句真话就杀他，怕是要怨上加怨啊！”乾隆说：“母后，儿皇也不是真的要杀他，他……他要说个认错的话，事情也就过去了。谁知他……”
和珅看是个机会。和冲说：“启奏皇上，太后，臣有话说。”乾隆说：“这会儿都有话了，讲吧！”和珅说：“既然修园林之事广有民怨，而修园林之事乃为吾皇经年累月劳累之休养所为，
又不得不修。
依臣之见。民怨当先止。”乾隆说：“话是不错，园子不修了。”和珅说：“回皇上，园子照修！为止民怨，皇上不妨下一道罪已诏。以示警戒。”乾隆说：“凭什么？哈，事儿到了最后好像错总在朕一人身上。”和珅说：“皇上，臣以为话不妨说，错不妨认，而事不妨照做，园林不妨照修。老百姓嘛不就争个理吗？让他气顺了，事也就办了。”乾隆说：“那纪晓岚呢！”小月说：“放了！”乾隆说：“又是杜小月，这儿有你说话的份儿吗？”太后说：“那我来说吧，刀下放人，正视明君所为。”和珅说：“对，对，太后说得对。因为直言进谏，而杀了纪晓岚岂不成就了他一世英名。”乾隆说：“哈！哈！今天这园子游的，你们是各个都有道理，最后错还是落在朕一人身上了。朕说了杀人，现在又要放人，好不秧的还要下个罪已诏啊！罪已……”
太后望一眼和珅，说：“和大人！”和珅说：“臣在。”太后说：“你不单明理，心眼还是满活泛的啊！”和珅窃笑说：“太后您骂奴才呢，奴才罪该万死。”太后说：“那就这么办吧。小月，我们走吧。”
法场上，纪晓岚绑在地上打瞌睡。旁边刀斧手也乏了，抱着鬼头刀打瞌睡。两人睡得很香。一只手拨拉纪晓岚。纪昀说：“哎！干什么！干什么，没到点吗？”和珅说：“到了！……这儿，这儿哪儿像个法场啊！夕阳西下，牛羊晚归，天蓝而云白。一个将死之人枕一个要杀他之人睡得鼾声大作。……纪晓岚啊，纪晓岚你居然睡得着。”纪昀说：“偶一神游而已。和大人！你来就好了。”和珅说：“为什么？”纪陶说：“你来了，我就死不了啦。”
和珅说：“怎见得？”纪昀说：“你呀从来是要做好人说好话卖好人情的，我要死了你指定了不来，我要活了，你一定要来！”和珅说：“刀斧手！”刀斧手说：“在！”和珅说：“动手！……给纪大人松绑！”
刀斧手把绳割开了。纪昀站起身来，活动着四肢。
和珅说：“怎么谢我？”纪昀说：“日后自有一份人心！”
和珅不依不饶，说：“现在怎么谢？”纪昀说：“有夕阳残照，有美酒当前，和大人您坐下吧，咱们喝一杯。”和珅说：“残羹剩酒，残阳剩霞，残山剩水。纪晓岚你真不识好歹，就这么谢一个救命恩人？”纪昀不信似的，说：“真是和大人您救了我了？”和珅说：“我和珅今天在南书房，据理力争，冒死而谏，为求你一命几乎搭上自己的一命，你就拿这些吃剩的东西谢我？”纪昀说：“我又没说要谢你，是你自己要谢的，据我所知是小月给太后送的信，太后亲自而去面见皇上求情，皇上才开恩释放纪某的……”
和珅说：“这么说是你给小月送的信？”纪昀说：“我身在法场，分身有术吗？”和珅说：“你这个人呀，诡计多端，高深莫测，难说。”纪昀说：“彼此彼此而已。你和大人在南书房也不过是慷慨激昂地说了通假话而已。和珅愣怔一下，而后大笑，说，“慷慨激昂说假话。中肯。中肯！识我者纪昀是也。你说对了，可就是这样皇上信我不信你！”
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