湘西武装火器孱弱，即使曾涤在冬季照着图纸赶造了百余门大炮，也无济于事。
各地分分就没了。
凤凰城城防、麻阳城防、辰溪城防都需要布置大炮，还有各部联军也要给个一两门。
开战前，
曾涤再三强调：
在平地上拉开阵势和吴军干仗，一定输。
大炮没人家多，射程没人家远，威力没人家大。抡大刀片的时代早就过去了。
他毕竟做过工部主事，见过世面，很注重“器”。
儒家所谓的“正气致胜”，他压根不信，他宁愿相信“利器致胜”、“邪气致胜”。
……
辰水，见证了一路狂奔的吴军。
太阳落山前，
大军一口气前进了55里，对于一支携带了50门大炮的队伍来说，已经快如闪电了。
上尉顾不得擦汗：
“扎营，不得怠慢。”
“架锅烧热水，湘西的巫师会种蛊，生水里八成就有蛊虫。老子宁愿渴死，也不能被一肚子虫子咬死。”
事实证明，下蛊的说法很有市场。
单纯的士兵们宁愿忍着干渴冒烟的嗓子，也没人敢去近在咫尺的河流里取水。
先烧开，然后凉却。
排着队咕嘟咕嘟喝水。
……
而这支军队又面临一个新难题——燃料。
做饭烧水，需要燃料。
烤干衣物，需要燃料。
夜间，布置篝火堆预警，还需要燃料。
辎重营携带的焦煤已剩余不多，必须派人砍伐树木。
上尉望了一眼西斜的太阳，
当即下令：
“出动4个步兵连控制那个山头。”
“妈的，先轰个十几炮，然后步兵给我冲上去。”
轻重火炮漫无目标的对着山坡一顿乱轰。
硝烟弥漫中，隐约有人影狼狈逃窜。
军官抽出佩剑，吼道：
“弟兄们，上。”
……
大批步兵冲上山头，驱逐了周围窥视的小股袭击队。
其余的士兵趁机砍伐树枝扎成捆丢下山坡。
辎重营所有的斧头、锯子、砍刀全部用上，终于在太阳下山前，收集了足够的燃料。
夜幕降临，
营地内外，火光点点。
火，是文明的象征。
火，能够驱散人类心中的恐惧，注入温暖的正能量。
营地中心，
5名慈眉善目的军医官手持长柄黄铜勺子给士兵们倒酒。
吴国的中医理论认为：
喝酒，属于医疗范畴。
毕竟米都能入药，酒就更加能了。
酒，乃粮食之精华。
高浓度酒精倒入水缸搅拌一下，当着面明目张胆的兑水，不需要掩饰。
士兵们三五成群，一口烟一口酒，再聊聊关于女人的话题，已然是战场上的极致享受。
……
湘西之战，注定是载入吴军史册的一场战争。
次日午时，
大军终于赶到麻阳城东，布阵扎营。
参谋们举着千里镜瞭望敌情。
辰水，在麻阳城这里拐了一个大弯。
雾气中，城墙上的旗帜隐约可见。
参谋们现场绘图，拟定方略。
“麻阳城地形类似半岛，其北、西两侧皆为辰水，南面是大片丘陵，所以我军只能从东面发起进攻。”
“但，南面的丘陵山地里有数目不详的敌人武装埋伏。他们极有可能在我军攻城时从背后或者侧翼发起进攻。”
上尉频频点头。
如果他是敌人，也会这样做。
……
“我们认为应该先攻打麻阳，同时留出足够的预备队，警戒南侧丘陵和背后。”
话音未落~
河面传来喧嚣。
枪声随即响起。
上尉冲出帐篷，见士兵们对着北侧河面枪炮齐鸣。
2艘小船中弹倾覆。
起伏的水面似有敌人身影，不久后顺水而下，不知死活。
上尉笑着对跟着出来的参谋说道：
“补充一下，北侧水面也要防。”
参谋们无奈，集体苦笑。
1个时辰后，终于拿出了周密方案。
……
麻阳城内，
粗壮的曾氏老五披甲站在城头，身边的2名少年是曾氏老十、老十一。
“五哥，吴贼识破了我们的伏兵？”
“肯定的。所以他们在侧翼构筑工事。”
曾老五的脸色很不好，意识到袭击计划破产了。
山林里的2000伏兵怕是白蹲了。
“老太君来了。”
曾氏兄弟的70余老母，拄着拐杖走上城头。
“娘，你怎么来了？”
“老身不放心，上来瞧瞧。”
曾氏这位老太君出身于土司家族，年轻时也是收过租、打过猎、见过血的狠角。
……
“这股子贼兵不简单呐，几千兵丁竟然穿一模一样的鲜亮衣裳，脚下还有皮靴。这、这得花多少银子？”
“娘说的是。”
老太君的脸上布满忧虑。
湘西物资匮乏，哪怕是极盛时期的彭氏土司也做不到这般阔气。
她望着天空，默默祈祷老天爷能保佑麻阳城。
……
她不会知道：
一套吴军红黑军服，从头到脚从内到外，包含武装带的采购价是20两。
冬季大衣、防寒护耳帽、棉手套三件套另算，采购价是12两。
江南纺织厂是吴廷军需的主要供应商之一，继车间普及了蒸汽机之后，他们承接军服的毛利润由3成涨到了4成。
规模和效率都可以降低成本。
例如染色环节，例如铜扣冲压环节。
……
股东们还发现，
厂里将那些撒克逊人的最新式纺纱织布机械加以改进，以适应蒸汽机效率后，产量惊人，除了织出来的棉线粗糙些，其他没毛病。
吴国没有知识产权，股东们给厂里的技术工人开出花红，仿造成功有赏银，升级工艺有赏银。
有了样品，就不要再买了。
自己造，更香。
导致出现了一种新的现象，一些普通纺织工人被工厂主们无情裁减。
而技术工人的月薪水涨船高。
好在吴国境内，
纺织工厂如雨后春笋般出现，这些被裁减的工人倒也不伤心，换一家继续打工。
……
值得注意的是，
江南地区手艺一流的绣工、染工、织工是不会进厂的，他（她）们给自己干，挣钱更多。
大多是三流从业者才会进厂，甚至有些人仅仅懂个皮毛。
前者供应富人，定位高价私人定制。
后者供应社会大众，定位低廉工业品。
随着吴国纺织业高速发展，对于棉花的需求量大幅增长，唯一供应商撒克逊东印度公司对此又喜又忧。
喜的是巨额利润。
忧的是运力不够，棉花这种玩意太占体积。
……
于是，
在一道高达2000英镑的总督签名巨额悬赏令下，一种新式轧花机器在加尔各答提前问世，年轻的花旗修理工惠特尼错过了名载史册的机会。
新式轧花机处理原棉的效率提高了10倍，大幅度降低了人工成本。
种植园将原棉粗加工，去掉棉花籽后再装船，节约了船舱，又降低了运费。
一正一反，利润暴增，东印度公司欣喜若狂。