秦子悦缓缓走上，等着挑战。人群裏便自动让出几条道来，皆是书院裏的高才。年纪最高者，已经三十而立，最小者也已经及冠，皆是要参加今年科举的举子。
监正在圣上身边介绍着，“圣上，那抚须的、年纪最长的是北地来的学子，叫尹志。是去岁的解元，长于思辨，写得一手好策论，常在书院中与众人论文。那圆圆脸的，是顾生明，顾侯家的第六子，文采非凡，十八为举子，特意压了一科，是臣的学生。”
“十八的举子啊，监正你这是要他考个状元回来才罢休啊。”
“臣不敢。”监正道。
圣上笑笑，“有什么不敢的呢？这样的好弟子可有家室了”
监正笑笑，“臣已许了三女，只是臣想多留几年，顾生明又需专心求学，一直没有过门。”
圣上抚掌一笑，“朕记起来了，京中女子未婚者，便是你的千金与朕的公主最大了。还是监正不慌不忙，留的女儿在家，不愁嫁。”
“圣上说笑了，小女怎可与公主比较。圣上慈父心肠，必是为公主寻了这天下最好的男儿。”监正道。
一时太阳躲进了云层裏，圣上的脸暗了几分，晦暗不明。
“那场中最后上来的是徐钰，他诗词过人，寻常人莫能及也。”
说着，便有人宣布了第一场的比试，以诗贺今日盛景。
秦子悦寻了处坐下，并无多少忧虑，反而生出一种隐秘的欲望。是被世俗压下的偏见欲望，是少年时呼朋引伴互相论文的记忆，是个将要弱冠之人未凉的青年之血……
他坐下，那三人也便寻了处坐下。
燃着的香，一缕一缕的往上飘去，化作烟、化作雾，隐没。
秦子悦长于边塞之诗，洋洋洒洒一篇长诗，从京中盛景、中原富贵，到杀胡虏、擒贼子，自有一番舒朗豪阔之气。又大讚太平盛世，卸甲归田之悠然。意境独出，自成一派。杀伐之中，又宁静平和。
那最小的徐钰，写了一首百余字的词，引经据典、词藻之韵美，却有些司马旧风。所写之景、之人，交融通汇，意蕴隽永。
圣上身边的太监收了这几篇作品，在高臺上一念，众学子皆是嘆服，尤以秦子悦与徐钰最佳。
高臺上的诸位官员亦推此二篇。
监正道:“秦同学所写气象万千，有奇志；徐同学所写意境深远，有奇趣，皆是不可多得的人才。”
圣上不置可否。
监正又道，“圣上还请圣上出题，以为辩论。诸生有意者，皆可一辩。”
“何为坤道，何为臣道。”圣上说。
场下众人精神一震，于国子监读书者，谁人不想为官为宰此刻圣上又在，不正是扬名立万的好时机吗？便是留下一个熟面孔也好。
众人看向辩论臺的目光更加热切了。
圣上置若罔闻，只看向秦子悦。当年秦远斋便是在国子监扬名，他代天子来此时所识。日后的三元及第，迎娶妹妹，仿佛就在昨日。
秦子悦迎着圣上的目光，出列，“臣当为臂膀，以民之事为天下事。君王首令，臣当为口舌、臂膀，使令得益于民……”
圣上脑中恍然，是了，是他的弟子……语气、神态、政见……连那让他都父皇侧目的少年人。
这活脱脱就是二十年前的秦远斋。
圣上抓紧了椅子的扶手，回忆着往昔被秦远斋顶到心肺的日子，竟然觉得有几分诡异的怅然，故人的影子和眼前的少年合二为一。
臺下便有举子来辩，又有人相护，隐隐生出许多声音。众人主动分了派别，互相斥责、寻出漏洞，又只是学术上争端，到底还是没经过事的学生。
便有不少京城学子，自发与秦子悦一派，互为论证，以辩驳他人，场面火热。
只见他神采飞扬，眸光清亮，说到好处还比划两下，众人嘆服。
顾生明则显得更加温和包容，拥簇者甚众，与秦子悦辩得难解难分。
两人说了近一个时辰，圣上耐着性子看这群学子争辩。
最后，监正出来，平了纷争替圣上鼓舞了一番学子，便单传秦子悦随驾。
秦子悦跟在许沐岩身边，一起进了宫。
照旧是随侍、画画，圣上不说别的，秦子悦也乖巧的不问。只性子更放肆些，对着告他黑状的礼部尚书与背后的柳相多了些明面上的不喜。
圣上也不管，只一句孩子略过。
柳相得了几次晦气，按下不提。