（四十九）
原来数日前几个天墉弟子下山办事时在虞山恰遇一个迷路女孩，女孩自言不记得家住何处，几人商议后便将她带上山来暂且安顿，待打听到家人住处后再将其送回；谁知这女孩表面乖巧，实则却性情乖张，在天墉城的几日不但闹得众弟子鸡飞狗跳不得安生，还偷偷潜入掌门住处意欲行窃，不巧正撞上陵越提早结束议事回来，两人碰面陵越只觉眉眼熟悉，一番追问后才知竟是方兰生的女儿。
原本他与方兰生也无深交，虽通过信，却连半个友人也算不上，自然无权代他教女，一时也不知如何惩处；又知方家已登了侠义榜，这便命人先留书安抚、准备次日将她送回家去。谁料夜长梦多，第二日一早她却不见了踪影，陵越盛怒之余自觉失责，赧然无奈只好亲自前来告知方家，再从长计议。
陵越为人克己甚严，对待外人却自有一套准则，因是这一番解释他尽可能避繁就简，用辞谨慎推敲，并不会根据喜恶添枝加叶，足见沁儿在天墉城内有多无法无天。兰生听过只觉嘴中发苦，心裏冰凉又不是滋味，想反驳又不知如何启齿：女儿古灵精怪他固然知道，可往常也只对他没大没小，对家人外人都还算知礼，偶有恶作剧也不会太过分；这次不知是中了什么邪，竟然行窃，当真太过胡闹！自己教女无方，竟让整个天墉城的人看了笑话——特别是陵越，方兰生最不愿在此人面前露怯，偏偏女儿如此不争气，他一时羞愤又担忧挂怀，嗫嚅了好一会儿才勉强躬身道：“在下疏于管教，自知无颜企掌门宽涵，只望掌门念其年幼无知、不予计较；待在下寻回小女后，自当好生教管，决不再令其做出如此无礼之事！”
“——言重了。”陵越尚未答话，屠苏却已一抬手、制止了兰生自责，“个中多有蹊跷，一切待寻回沁儿，查明缘由后再做论断不迟。”又一顿，覆对陵越道，“一切皆已道出，师兄可有隐瞒？”
此语一出，不但陵越、就连兰生也是一怔：话裏怀疑意味再明显不过，看他一本正经的模样又不像是在说笑。兰生不禁暗地替他抹汗，自己是不知道他们师兄弟平日如何相处，反正若有人这样质疑自己，那不用说，两人必定已经吵起来了。何况陵越现在贵为天墉掌门，位高权重，好在他为人倒没什么架子，这等外事俗事也亲自过问，你却还要怀疑他，岂不是自讨苦吃？——但话说回来，陵越可是屠苏亲爱敬爱的师兄，屠苏为了沁儿竟要质疑他，兰生口中虽不说，心裏却油然一阵暖。
不过高兴归高兴，面子总还不能伤，兰生一边思索如何给陵越一个下臺阶、让彼此不至尴尬，一边也在尽可能设身处地揣摩沁儿的想法：这丫头真是鬼精，仿佛生来就懂得权衡利弊；退一万步讲，便是真的行窃被抓估计也不会贸然逃跑，陵越并没准备处罚她，除非她忌惮他将自己送回家裏——可就算回去了，她若想出来还是能随时故伎重演，所以这么做简直毫无意义；何况她只有五岁，又不会什么缩地腾翔的法术，天墉城浮筑云端、高可摩天，她纵是想跑又如何跑得出来？屠苏所言不错，这件事的确多有蹊跷，不仅沁儿的举动太过反常，连陵越的反应也十分古怪：哪有自家遭窃还掖着藏着的？除非他有什么不可告人的秘密恐人戳穿……
“……师弟心细如尘。”陵越却已苦笑，略一沈，随即坦然道，“的确，方姑娘离去后，我发现丢失了一样东西。”