（十七）
父女依依惜别，当晚兰生就将思沁送回琴川，此次之事未对家人多讲，只说再去探望一位远方故友，怕要多耽搁些时日，家裏与生意上的事就全赖二姐夫照管了。他是入赘方家的女婿，为人中肯老实又细致周到，二姐尚在时并不见他显山露水，如今经了历练，打点起生意来也是井井有条、独当一面，纵是兰生不在家也不至放心不下。不过现在快到年关，方家的生意一天天忙碌起来，自己此时离家终是有些不妥，兰生想了想，又书信与苏州的三姐，若她有空儿最好能回琴川帮衬照应一段时日，三姐夫与她十分恩爱，若三姐回来他必定也要一道，这也就不用担心了。
之后又叮嘱沁儿要听长辈们的话，要用心读书习琴，一向古灵精怪无法无天的小魔王这会儿倒是极懂事地一一点头答应，还说要经常写信请爷爷寄给兰生。兰生听着不禁鼻子又一酸，再次抱起沁儿蹭了蹭。如此又料理了一些琐事，待到腾翔赶回白帝已是掌灯时分了，众人便决定再住一夜，次日启程。
第二日一早出发，先是到青龙镇找向天笑与延枚，没有他们的沦波舟，要出海寻仙岛可谓难于登天。
时隔六年，海边小镇却是风景依旧、没什么太大变化，兰生他们还在海边的酒馆裏见到了那苦恋前世恋人小梦的鹿妖——对，他现在叫如花……虽然的确人如其名如花似玉，兰生还是觉得自己一度秉承的审美观受到了冲击。
他原是不认识这位“妇人”的，那时他每到一处城镇便往书院寺庙裏钻，好像唯恐被那气死人的木头脸找到似的，所以这妖之恋的前因后果只有襄铃与屠苏知道。今日又回青龙镇，晴雪与红玉先去了船坞，尹千觞说为了以后方便施展“将进酒”要去打酒，兰生恐他一去不回就跟着去了，等在门口时见到有妇人挺着肚子过来，便下意识地闪到一旁让路，谁知那妇人忽然就双眼发亮要屠苏欠身作礼，道：“恩公多日不见，可是别来无恙？”
兰生慌忙代为搀扶，又因不知他们交情深浅、不便详言，便扯谎说屠苏身感微恙，无法开口说话、甚是遗憾，待过些日子好了再来探望叙旧。如花便转转眼珠掩口而笑，支开一直小心搀扶自己的丈夫，拉着兰生小声道：“那日妾身见恩公与襄铃姑娘形影相随，以为他们是天造地设的一对，原来竟是大错特错了，要说这世间之事多半出人意料，如此这般却也未必不好。想起那时百裏少侠与襄铃姑娘曾问如花如此执着是否值得，妾身说大力他此时不喜欢我或许相处一段时日便会喜欢，感情之事从来甘苦自知，遂了心愿总是好的。现在想来若是没有那时的一意孤行，又何来今日的举案齐眉相敬如宾？所以若再问如花如此是否值得，如花倒是能给出一个肯定的答覆了。”她如此述说时王大力已经打好了酒，又紧张兮兮地过来搀扶呵护，关怀备至一看便知，她也便笑笑，从随身绣囊中摸出一对同心结，“昔日百裏少侠与襄铃姑娘的恩情如花不敢淡忘，无奈身无长物，只有这一对同心结与几句话相赠，还望恩公笑纳：风花日将老，佳期犹渺渺。不结同心人，空结同心草——此诗虽是伤怀遗憾之词，如花却想将之反用、与百裏少侠共勉，或许并非事事执着皆有结果，然而若不执着却是一定没有结果的。”
兰生开始听她说屠苏与襄铃云云还略微泛了醋味，虽不知这醋到底是为谁吃的，心裏还是直觉地将“始乱终弃”这个字眼扣在了百裏屠苏头上；之后又听她借了薛涛的《春望》赠与同心草，不禁也觉与此时心境若合一契，于是发自肺腑地愿她与恋慕之人白头偕老永结同心。待到人走远了，他低头去看这对编织精巧的同心结时，才发现那上面原是附了祈祝法力的，这才晓得那妇人并非常人，而是与襄铃一般化为人形的妖。又想世人总道人妖殊途、不得善果，或是非我族类、其心必异，看他们这样恩爱和睦也当真不易，于是心中不禁又生几分钦佩。
只是这同心结要如何处理，是直接交给晴雪保管还是……他挠了挠头，最后鬼使神差地悄悄收进随身背包，口中还喃喃自语颇有几分自欺欺人道：“我先学学如何编，等学会了或是等木头脸回来了，再交还他不迟。”却不知是因藏私还是别的什么，兀自脸红了多时。
于是拉了尹千觞赶往向船坞，见到正与红玉晴雪谈笑的向天笑，和已经高出兰生半个头的延枚。“方家男子弱冠之后还能长个子”的说法由此不攻自破，是时向天笑看千觞，千觞看晴雪，晴雪看红玉，红玉掩口不语、看延枚，延枚便学着老哥的豪爽样一掌拍在兰生肩上，惹得书生一阵乍毛。
十洲之行，首选当然是祖洲，莫要说寻访仙岛，便是摸彩也要盼个开门红、讨个好彩头。