这件房间挺小，只勉强一前一后放下两张小床，原先是艾叶子和艾丽梅一人睡一张，如今艾丽梅去了县城，只剩下艾叶子一个人，于是艾叶子独占一间房。
为了这件事，和其他两个哥哥三个人挤一间小房间的艾子年抗议了很久——抗议无效，谁叫现在全家就艾叶子一只独苗苗是女孩子。
艾温华把艾叶子放在床沿，顺手整了整一旁凌乱的被褥，又去厨房点起柴火烧水，让艾子年从厨房打来一盆水，兑着竈臺裏烧开的水冲热了，一点一点擦去艾叶子额头上细细密密的汗珠。
艾叶子乖乖地低下头，让艾温华擦，心裏却转过了百八十个念头。
想着想着，艾叶子忍不住问：“二哥哥怎么就不干了呀？那之后该怎么办呀？”
艾温华说：“先照顾你。”
端着双喜脸盆、站在门口的艾子年听傻了，哐当一声脸盆连水砸在地上。
艾温华皱了皱眉。
艾子年瞪大了眼睛，半天，嚎叫一声，转身啪叽啪叽冲出门去。
“冒冒失失。”艾温华轻嘆，折好毛巾，起身去拿拖把的时候，顺便取下艾丽梅挂在墻上的围裙穿上，开始拖地上的水。
目睹这一切的艾叶子忧伤，完了，自家二哥哥真被自己弄成奶哥了！
绝望之下，艾叶子一头扎进被子裏，学鸵鸟。
学着学着就睡着了。
等迷迷糊糊有点意识的时候，窗外的太阳以明晃晃地挂在高处，淡蓝色的窗帘不知什么时候被人拉上，透出天空般透亮的光。
隐约听到有人推开院子的栅栏门进来，艾叶子清醒了点，跳下床，光着脚凑到门边。
果然是大哥哥艾南卓回来了。
一般来说，艾南卓只会在家裏头吃一顿晚饭，午饭时间只有艾温华回来。
今天明显不是一般情况。
艾南卓推门进屋，看到艾温华一个人在竈臺前，穿着花围裙忙前忙后，之前气乐了，笑瞇瞇地说：“看到你这么快就进入家庭妇男的角色，我很欣慰。”
艾叶子听到这话泪流满面，第一反应是大哥哥好潮！居然知道什么叫家庭妇男！我们家居然跨时代了！
艾温华也不知道有没有意识到艾南卓话裏头的嘲讽意味，停下手中切毛毛菜的菜刀，沈静地回答：“谢谢。”
“谢什么谢，自家哥哥嘛。”艾南卓假装嘆一口气，走到洗菜池前洗了个手，抖着手上的水珠，扭过头，静静看着艾温华，“你没有什么想和我解释的吗？”
“有。”艾温华说，“我想在家裏照顾叶子。”
艾叶子：……
“少拿叶子当挡箭牌。”艾南卓觉得头疼，“是有这个原因在这裏头没有错，但最主要不可能是这个原因。你不是那种人。”
过了一会，艾温华说：“我不想再帮吴三喜写报告。”
“我知道。”艾南卓点头，“你可以选择更好的处理方式，也可以告诉我——但你选择了最烂的一种。”
艾温华沈默一会，继续切毛毛菜，说：“我不想再留在二组。”
艾南卓沈吟片刻，问：“为什么？”
“研究所，已经不是以前的研究所了。”艾温华简单地说，“以前我能接受，是因为没有想太多。”
“而现在丽梅去了县城，你也开始幻想去更好的研究所？”艾南卓嘆气，“你啊……也对，咱们家没一个人是普通的，或多或少有点野心。靠关系、谈后门，就连陈书记来也只能凭着自己的地位压……你如果真想去科研，留在这裏确实没有结果。”
艾温华点头，表示认同，补充一句：“叶子也需要更好的生活。我们家，不能止步不前。”
去更好的研究所，确实能拿到更多的工分，甚至……
把全家带到城裏头去。
这是秋水洲的绝大部分村民想都不敢想的事，艾温华还没有二十，却很认真地在考虑这个问题。
艾南卓和艾温华两个人同时沈默，整个大堂，除了劈裏啪啦的烧柴火声，就是艾温华有节奏的切菜声。
半晌，艾南卓问：“那你打算怎么办？”＊
艾温华淡淡地说：“我没上过高中。需要基础学科。”
“如果你是在十几年前，这一点问题也没有。”艾南卓轻轻嘆了口气，“那个时候还有高考，你想去科研，想学基础学科去深造，只要学得好就能上大学。但现在不行，高考取消了。”
艾南卓缓缓往前走了几步，白大褂还没有换，雪白的颜色亮眼，衬得原本就暗色的竈臺更加黯淡。
“温华，”艾南卓苦笑，这是艾叶子第一次看到他露出这样的神情，“你这样在家裏不行。明天和我去给吴所长道个歉，回去吧。先回研究所，说不定我们秋水洲能弄到一个推荐名额，把你推荐到大学去。”
艾温华摇摇头，说：“秋水洲太小了。”
“好歹有希望。”艾温华说。
“二哥！二哥！二——大哥！”这时，艾子年忽然从门外冲出来，跑得上气不接下气，一边喘气一边说，“不好啦，外边人都说，二哥哥被研究所赶走，我们家要完蛋啦！”
“听谁说的？没有这回事。”艾南卓不温不火地说，“少听别人乱说话。”
“不是，二哥不是不去研究所了吗？”艾子年睁大了眼，期期艾艾地说，“二哥在研究所，大家都好羡慕，为什么要走呢……二哥？”
“还有工分。”艾南卓转身，看向艾温华，平静地说，“你不去研究所，你今年的工分都会清零，也会退出合作社。你忘了，我们还商量着，等新年，给叶子买一件新衣服。”
艾温华缓缓扫过一脸焦急的艾子年，看了眼看似平静的大哥，最后把目光停在藏在门后，小心翼翼的艾叶子身上。
“我下午就回研究所。”艾温华说。