弘光十二年年四月初七日，国姓爷留下施琅、刘国轩、周全斌等将，协助南明京营继续猛攻济南，郑军主力二十万人，在登州稍稍休整后，即扬帆北上，数千舰船遮天蔽日，直扑辽南。
四月十一日，前锋甘辉一部抵达旅顺，旋即向驻守旅顺的齐军第二兵团邓长雄部发动猛攻。
十二日，郑成功率大军迂回至辽南西侧，直逼盖州。
十三日，宣毅后镇吴豪、正兵镇韩英率水师一部，逼近辽南重镇黄骨岛堡。
二十万郑军从东、中、西三个防线，以钳形攻势，意图一举吞并辽南。
十四日，国姓爷下令，警戒辽南战场外围，同时保护好随军家眷，随时准备接应。
这次国姓爷北伐所率二十七万大军中，其实有五万多人是士兵家眷，其中大部分为老弱妇孺。
郑成功麾下第一谋士陈永华，曾建议国姓爷，出征之际，将这些家眷先留在南京，以免为大军累赘，拖延北伐进程，自古以来，未有听说携带军眷奔袭作战，能够成功的先例。
陈永华的建议得到许多高级将领的认同，然而国姓爷经过一番权衡利弊，最后还是选择携带家眷北征。
首先，疑心甚重的郑森，根本不放心南明朝廷，担心士兵家眷很可能成为朱常灜的人质；
其次，郑军主要构成为海盗，原本就组织涣散，若让士兵家眷留在后方，恐怕北伐途中就会有很多人逃逸；
最后，左良玉在南直隶还占据优势，照目前形势分析，齐国很快就要覆灭，延平王与昆山公的合作，随时可能中断。接下来，左、郑双方便要成为死对头，为争夺天下，不死不休。把家眷留在南直隶，郑成功如何能放心。
十五日，亲自登上辽南西部陆地，查看地形。
十六日，国姓爷开始部署各镇登岸、屯驻地点。
十七日，郑军截获盖州守将黄德伦向沈阳、湖广发出的求救信。
黄德伦（字周杰）是前明进士出身，籍贯江西，后投笔从戎，属于齐国第二代将领，现任第二兵团副主官，是邓长雄的得力干将。
这次率三千战兵，驻守盖州耀州二城，可谓势单力薄，朝不保夕。
黄德伦在求援信中苦苦哀求，希望远征湖广的太上皇，能抽调部分兵力援助辽南。
希望沈阳朝廷，能再派援军粮草，加强盖州防卫。
否则，辽南就会重蹈江淮覆辙，“旦夕覆灭”。
读完两封求援信，郑成功得意洋洋对众将道：
“如此重镇，只派三四千人镇守，看来诚如昆山公所言，齐国现在已是纸糊的房子，只要上前踹一脚，房子就塌了，本王书信一封给黄德伦，盖州必降矣！”
十九日，郑军中军大营驻扎盖州城南三里。
当晚，郑军弓手向盖州城中射书，国姓爷在信中，敦促黄德伦立即投降，书信节选如下：