像是刻意阻截聂堇的声音，许氏连捶带打地将傅彻推搡上车，“征儿，阿堇，如今不是趟热闹的时候，此去归期未定，切勿松了约束，落下师父交代你们的功课。”
车马渐远，聂堇宛若一尊守立的石像，迟迟不肯挪动身形。傅征狠心一推，在人堪堪跌倒之际捞回身前，“发什么呆呢？难不成……你是想跟去比武，挣一笔赏金？”
绛仙楼位居京城，乃北境数一数二的大酒楼，不止受到达官贵人青睐，四时当中喜宴不断，江湖中人也颇乐于在此聚首。有时一场比武大会，事前未予招亲的噱头，终局一定，便有围观的贵宦登臺招徕。一年之中，大小武会不断，最正式的便属金鸾大会，三年一期，会程长达四月，先由各地分楼招募与会高手，层层比试，筛至一百二十八人，临近中秋时汇于津州进行终试。
仅做白道上的经营，绝难有江湖人肯给绛仙楼如今一般的排场。这样的局面，亦有朝廷背后的推手，天下已定，过去那些抢径截道、买卖人命、伺服暗杀的营生，务必要作出节制，好生事者，总要填补一个宣洩处，便造就了热衷比武观会的风潮。
十七八岁，正是气盛之龄，虽然假推给聂堇，实际跃跃欲试的，却是傅征自己。
傅家明面上虽未列入金鸾大会的举办方，但多年间穿针引线，从统筹规划到制定赛规，所知晓的细节，甚至不少于绛仙楼自身。尽管外示低调，与绛仙楼有深入往来者，大多悉知内情，傅征如果参加金鸾大会，必定会引起筹办方徇私舞弊的争议，乃至于动摇金銮大会多年来的信誉。
随着年龄增长，傅征的轻狂已有收束，如此说话，不过是想对眼前人旁敲侧击，提醒对方自己的失意处，以好博得关切，奈何聂堇两眼空洞，全无余神理睬。
“不成……”扼住胸口的剧烈起伏，聂堇脚下陡一发力，朝着远行车队的反方向腾纵而去。
见傅征要追，静立于门阶前的一名寂奴当即冲迎上前，傅征一语不发地越过对方，寒声吩咐：“不要跟来。”
持玉符者，凡有所命，皆不得违背，一声落下，散列在庄门之外的众人，如飞鸟敛翅一般，霎时缩聚为四人一行的方阵，动作敏捷驯顺，仿佛化作一人之臂，瞬时没入影壁。
火光点映，浮刻于影壁的异奇神兽忽隐忽现，肖似潜入真正的水下，不时地探出四肢与眼目，似乎等待已久的猎物就在不远处，颇急切地想要攀扑。
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傅征赶到时，聂堇已经跪在篱墻外的青石板路中央。他执意来请人，孤身在此，显然是遭到了被请之人的拒绝。
聂堇虽然算不上娇生惯养，但长在富贵家，身份又不受贬抑，除却院墻内古板刚直的师父秦祯，再无一人会让他受皮肉之苦。
本该转亮的天色，此时竟格外压抑，少刻之后，竟有几粒细小的雪片飘转落下，伴随冷风呼啸，逐而铺卷天幕。
“我娘都走远了，你便是请动了他老人家，这会儿也追不上了。”
傅征苦口婆心，聂堇始终不为所动，拗不过跪立着的人，傅征只好将夹袍解开，试图给聂堇做个遮盖。这一下，聂堇才觉自己的僵执超出了限度，待要拧转身形拒绝傅征时，久跪之后的麻痹令他偏偏失了手，正正跌靠在傅征膝前。
他想挣扎，却似羊入虎口，被傅征压制得毫无反击之力，他试图借助重力迫往一侧歪斜，傅征却全不买账，索性作出揽膝横抱的架势，这才迫得聂堇不得已放弃打算，偎靠着傅征堪堪直立。
“我若不来救你，你便打算在这裏跪一辈子？”
聂堇自愿要跪，远谈不上“救”之一字，但此刻他心绪慌乱，全想不起反驳，站立了一会儿，双腿麻木渐除，终于有了脚心触地的实感，他有些不忍，却还是冷着心，重重将笼住自己的怀抱推开。
傅征耐住不甘，只作无甚所谓的嗤笑，“多他一个不多，少他一个不少，放消息出去，明日就有踩破了山庄门槛的高手抢进来给你做师父，何必这般抬举他？”
尽管有失礼敬，傅征所言其实并无多少夸张的成分，聂堇却不能从他的话中取得一丝快意。江湖上好手辈出，但真正愿意倾尽所学教授于人的，向来少之又少，聂堇的师父固然刻板，但也确实做到了毫无保留。聂堇自认资质庸常，若非有一个严苛的师父日日鞭策，断不敢说自己能取得今日的境界。
尤令聂堇苦闷的是，秦祯根本不允他开口，甫一踏入篱门，脚下便是乱绳盘结的沙坑，秦祯要他在一盏茶的时分寻出首尾，不许借光，也不许放松控持，足底只要下陷超过一厘，就会通过沙下所布的暗线牵动响铃。
聂堇本来心慌意乱，入阵不到一刻，就连续触响了三次，秦祯从闲坐转为肃立，狠踩檐廊，当即拆下一根木板，起脚飞踢，正中聂堇胸口，就此将他迫出院外。
即使秦祯晚一步出发，註定赶不上护送许氏，聂堇也有非留在这裏不可的理由。
秦祯最容忍不了的，就是在武学上的懈怠，今日他的表现，俨然到了令秦祯深为厌憎的程度，若不想法子争取，多年的师徒之系，必定会斩断于此，再无回转余地。