二十四
“阿堇，要不先歇歇？”
两人在山径间行走，脚下躲不开重重的挡坎和坑洼，傅征看着聂堇的肩背时不时地抽搐，便忍不下心再让他受累。
聂堇应了声，声量却尤是微弱。
比起背部的痛感，眼下却是腹中的空虚更让聂堇难受。没走出几步，他已感到头昏眼花，脚下难禁踉跄。
傅征平日食量不小，因着伤心过度，感官比平常迟钝许多，但眼下劫后余生，多少轻松了些许，由此也引出了腹间的痛感，不由得张望起来，开始搜寻周近有没有现成的食物可采。
一年之中的最后时分，自然不比丰收时的光景，直至天色将明，傅征也未寻见一处结有果实的枝干。
聂堇同样一无所获。没想到好不容易逃出生天，竟又面临这样无奈的窘境，“要不我们再回去？或许出来的地方，还有主人留下的食物。”
傅征别无办法，当即挽起聂堇的一只手。脚下的路虽能勉强容下两人并行，奈何交错繁覆，两人皆不记得来时的方位，越往前走，眼前越不见开阔。
聂堇实不敢想，仅是求生就已经如此艰难，往后的一步步，该如何才能走得下去？
双腿已经耗尽了力气，聂堇揽在傅征臂弯裏的手，将挨未挨，总狠不下心完全抽回。他若松了手，在此地跌倒，势必要连累傅征来搀起，若是不松，每一步又免不了要从傅征身上借力。
正感踌躇未决，侧后方的树影之中，乍然传出破风之声。聂堇忙将傅征按倒，傅征情知不对，眼看聂堇要垫在身下，当即反应过来，倒换了位置。
几下动作皆落在走近之人的眼中，傅征根本没听见脚步声，却见眼前投下一个影子，为刚刚掀起天幕的晨光所衬，颇似那日在密室见到的景象。
不等与此人对上面孔，傅征当即改趴为跪，整张脸都埋在枯叶之下，堪称是他一生当中最为虔诚的时刻：“恩人在上，请受傅征一拜。”
聂堇以为傅征确认了当日的所见，忙随之动作，没有出声，趴跪的动作，却比傅征还要端正。
来人良久都未发出声响，聂堇将脊背绷得过于挺直，很快便尝到了后果，正忍不下嘶痛，恰听得头顶传来寒声：“救了你们的不是我。周近全是你二人的脚印，想来……徘徊此地非一时半刻。我指着你们下了山，离山以后，万不可说你们曾来过这裏，莫不然，眼下我就取了你二人性命。”
这人没有刻意提起怒腔，声音却仍不减威慑，察觉身侧的人抬了头，聂堇也伴随而起。
见到这人的面孔，聂堇不由得暗暗吃惊：白发覆颈，面上却未见皱痕，眉眼凌厉，眼中却俱是淡漠，灰袍草笠的简素打扮，乍看会以为不过是务农之人，可是再细打量其身姿气宇，便能察觉不同寻常的超然之感。
聂堇偶尔翻过几本话本游记，这人所合的印象，恰是当中描述的隐士高人。
聂堇凝定视线，尚来不及打量细致，傅征自先启腔，声音极是诚恳：“外面都是晚辈的仇家，前辈如若不肯收留我二人，我二人也逃不脱必死之局。晚死不如早死，望前辈给个成全！”
傅征这样的做法，无异于泼皮无赖，聂堇却也想不到更好的对策，只能附和其声。
来人不为所动，“你以为……我不敢么？”
傅征牵住聂堇的手，垂首下视，以作引颈就戮。聂堇随之垂下头，听得半空中传来一点簌响，便猜测这人已然引掌而起，将欲劈掌下落。
破空声催入耳中，两人谁也没有躲闪——
究竟并未血光四溅，来人轻嘆一声，嗔斥二人：“罢了，两个不知死的，纵是杀了，也痛快不得。”
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