噌的一声，他拔剑出鞘，缓缓走向了正被两头巨狼包围着的莱昂·艾尔庄森。面对它们那充满野性的竖瞳，国王只是举起了手中长剑。
这是一把相当华丽的单手剑，配得上他的身份，十足恰当被一位王者使用，但对于一名战士而言，它还欠了点火候。
可国王现在不在乎。
他忽然直冲向前，斗篷烈烈飞舞。那抹猩红倒映在双狼瞳中，雪花紧随其后地落下，恰到好处地掩盖了剑光......但它们盖不住鲜血，与某物的尖叫。
“退去！”
国王单手持剑，站在那瘦骨嶙峋却又异常之高的怪物身前，对它下了令，其中威严不见许多，反倒是杀意旺盛到足以遮蔽他的光环。
狼中的一头忽然低吼起来。
风雪袭来，恶魔流着血，消失不见。
“黎曼·鲁斯！”国王再度举剑，同时高声呼喊。“我要求你暂时与我们分享情报！”
听闻此言，正举着斧头，等待木柴下一次到来的芬里斯人不由得笑出了声，明明是如此诡异血腥的时刻，他却笑得异常大声。
但笑过之后，他竟真的开了口。
“还有什么情报可分享的？对这里，你们可比我熟悉，而那东西毫无疑问地是一头恶魔——杀了它就是了，难道你还需要一个理由吗？”
“它不是那种寻常恶魔......”
猎人撞碎风雪，走回他原来的位置，浑身上下淋满了腥臭滚烫的血液。
他面无表情地说：“我杀了太多四神的从属，闻得出它们身上独有的臭味，而这一只身上的气味与它们都不一样......我要扒了它的皮。”
“我当然要杀了它，但杀了它会引发什么后果？”
国王一面凝视雪幕，一面如此询问。他的肩头已经落满白雪，被体温融化后的雪水滑过脸颊，濡湿了他花白的头发，使他看上去落魄又无奈。
鲁斯咧嘴一笑。
“很好，很好。”
他说着，竟转过身来，表现得丝毫没将那随时可能再次出现的怪物放在心上，甚至举起斧头，遥遥地点了点国王数下，随后便立即开始侃侃而谈，仿佛已经憋了很久。
“你问了个很关键的问题，这让我想起了曾经听过的一个故事......故事的主角来自一个已经消失的部落，但他的名字还在流传，后人都叫他大肚汉。不过，这很奇怪，对不对？”
“他既不是部落里的勇士，也不是祭祀，更别提酋长或长老这类地位的人了。他不过只是个游手好闲的懒鬼，每当猎人或勇士们满载而归，他就第一个凑上去，厚着脸皮地跟在他们身边大声呼喊、庆祝，仿佛这一切与他有关——”
“——你打算在这个时候讲一个故事？！”国王忍不住咆哮起来，须发皆张，在这一刻，他与鲁斯所熟悉的那个人十分相似。
芬里斯人笑得合不拢嘴，因为这反应他已经是第二次看见了。他点点头，立马继续讲。
“总之，大肚汉在他的部落里并不怎么招人待见。他虽然有点力气，也会几招砍人的把式，但他真做出来过什么事吗？什么也没有，他从未获得过任何荣誉。那么耻辱呢？唉，他甚至连一点耻辱都没有扛在身上。”
“部落里的孩子们有时候甚至会这样叫他：塔乌斯，意为一无所有者。但大肚汉从来不在乎这些东西，对他来说，只要有酒喝，就东西吃，有臭烘烘暖洋洋的毛皮斗篷睡，他就什么也不在乎。”
“很多人都对这件事有意见，但大肚汉实在是活得太久了，他活得越久，就证明部落的生活越平稳，于是，人们也就将这件事默认了下来，打算一直养着大肚汉，直到他死去。”
“可是，突然有一天，部落打了败仗。出去一百个勇士劫掠，只回来了不到二十个。人人垂头丧气，酋长看到这一幕甚至觉得天都塌了。他去找祭司，但祭司也不知道该怎么办，整个部落都开始哭泣——人们心里明白，他们撑不过这个冬天了。”
“只有大肚汉一如往常，他拉上喜欢和他一起玩的孩子们，开始在村口跳庆祝舞蹈，唱欢快的歌谣，就像过去一样。孩子们很快就被赶来的大人们拉走了，战败的勇士们也脸色铁青地走到了大肚汉身边，想要教训一下这个厚颜无耻的人。”
“但是，任凭勇士们怎么打他，大肚汉始终都不还手，甚至仍然笑嘻嘻的。最后，一个被激怒的勇士用刀捅进了他的大肚皮，并吼道：这下看你怎么还笑得出来！”
“人群一下就僵住了，没人想得到会发生这种事，在部落里，这可是绝对的禁忌......就连下手的人都愣住了，看上去甚至有点后悔，可大肚汉非但没死，甚至还很精神地从地上爬了起来。”
“他握住插在自己肚皮上的刀，向上一提，噗的一声就剖开了自己的肚子，可里面却空空荡荡，什么也没有。人们害怕极了，就连祭司都开始大喊邪物退散之类的话。”
“直到这个时候，大肚汉才对他们讲话，语气一如往常那样亲切而幽默。只是，他没有再叫自己大肚汉，而是称呼自己为塔乌斯。他对部落的人们说，他有一个办法，可以让部落度过这个冬天。”
“酋长立刻问：什么办法？塔乌斯笑了，他扔下刀，扒开肚皮，一阵狂风袭来，人们的血肉涌出了他们的皮肤，在永无止境的尖叫声中被塔乌斯装入了自己的肚皮。”
“塔乌斯就这样离开了，只留下一地空瘪的人皮，但他没有消失。恰恰相反，他一直存在，每个部落里游手好闲的人都可能在某日被他夺去皮囊......”
寒风呼啸，鲁斯满足地结束了讲述，国王紧皱着眉，开口说道：“所以，这是一个......寓言故事？”
“大差不差吧。”鲁斯满面微笑地回答。“几乎没有人真的见过塔乌斯，但至少没人真的会游手好闲到他那种程度，作为一个警示，这个故事很成功，不是吗？”
“但你想说的不止这些。”猎人说，并从腰带上抽出了两把骨刀。不算大，仅仅只是剥皮刀的尺寸，但刀面上都细致地刻上了帝国天鹰。
鲁斯看他一眼，点了点头：“但我见过塔乌斯，它是个恶灵，被人封印在了芬里斯的深渊之下。当我杀死它的时候，它的肚子里涌出了足以淹没一条河流的人类尸骸。”
“它的肚子里似乎有另一个世界，一个空洞、虚无，甚至不会去消化那些人的世界，他们全都是饿死、老死、病死的，手边堆满了各种卷轴，记载着对后人的警示......”
他的话音尚未落下，那沉闷的砍柴声便再度响起。没有任何预兆，鲁斯说话的声音甚至依旧平稳，可他手中的斧头却已经陷入了一头恶魔的脖颈之内。
鲜血飞溅，芬里斯人的长牙闪闪发光。
“怎么样？故事的后续听上去是不是有些耳熟？”他轻声问道。
猎人与国王彼此对视一眼，均严肃地握紧了武器。