他把那已经完成了一半的剑高高举起，随后砸向地面。纯白到足以使人怔然的岩浆伴随着火焰一齐从破口处喷涌而出，掩盖了那群虫豸的残骸，还在顷刻之间便将此处寒意尽数驱离。
鬼怪们嚎叫起来，无论是已死的那些还是未死的那些。
铁匠回过头去，看向它们。
“有件事，你们似乎一直以来都没有理解。”
他浑厚的声音伴随着火光缓缓响起，然后他站直身体，影子蔓延出去，不似人形，庞大而恐怖，竟压倒了黑暗。
剑胚再次落下。
一段时间后，他回到了铁砧前，而手中提着的剑胚已不脱胎换骨。现在，它的边缘锋利无比，寒光闪烁之间自有一股骇人戾气。原本赤红色的纹路也已冷却下来，化作黑色的荆棘，缠绕在剑身之上，显得独特且妖异。
铁匠将它平放于铁砧之上，便转身走到了一旁的工作台前，开始为剑柄及剑鞘挑选材料......
然而，就在此时，他身后却突然传来了一声轻响。
他浑身紧绷着转过身去，看见一张熟悉而又陌生的脸。那人正抱着剑，略显好奇地打量它。
铁匠沉默片刻，缓步过去，将剑从对方手中轻轻地拿了出来，又回到了工作台前，开始装配。
“你什么时候回来的？”他问，声音平静，像是纯粹为了打发时间而开口的闲聊。
“有一段时间了。”那人一边东张西望、观察四周，一边答道。“算上今年，就是整整二十年了。”
铁匠嗯了一声，用手指将两枚铁片按到一起，又说道：“我看你的衣服上别着审判庭的徽记......你已经回过泰拉了？”
“是的。”
“诺斯特拉莫呢？”
一声轻笑过后，卡里尔摇了摇头：“我已经回不去那里了，伏尔甘。实际上，别说回去，我甚至不能太靠近它。”
“是吗？但愿亚戈·赛维塔里昂不知道这件事。”
“他知道，而且已经接受了——你有多久没离开过夜曲星了，伏尔甘？”
“有很多年了。”
叹息着，铁匠转过身来，手里提着一把完整的剑。剑鞘大概是用某种生物的皮和骨头制作而成的，泛着暗哑的光。剑柄也继承了这种朴实的风格，并无任何装饰之物，平凡且内敛......
然后，伏尔甘用手指轻轻地将剑刃推出了一节。
寒光乍现。
“你的手艺似乎......”
“似乎什么？”
“没什么。”卡里尔摇摇头。“你想好名字了吗？”
“暂时还没有。”伏尔甘说。“名字里蕴含着力量，武器在得到属于它们自己的名字以前只是死物或工具，但在那之后，事情便将有所不同......我想慎重地对待这件事。”
他低头看向手中之物，后者像是具备生命一般，剑刃竟在鞘内颤动了数下，以作回应。
铁匠的脸上有笑容一闪即逝。
他回到铁砧旁，将长剑斜靠于其侧面，随后找来一件工匠的皮围裙，套在了身上，双手甚至还娴熟地在围裙上擦了擦，然后才伸出右手，和如今已与从前大不相同的某人握了握手。
“真是很久不见了，卡里尔。”火龙之主几乎算是怀念地笑着。“我还以为，我们最起码要再等上一千年，才能再次和你见面。”
“你还是一如既往的乐观。”
“嗯？此话怎讲？”
“罗格认为至少还需五千年，圣吉列斯说他根本不敢想这件事，罗伯特向我坦言，他甚至已经做好了我和他父亲都回不来的打算......你知道还有谁和你一样乐观吗？”
“谁？”铁匠好奇地问。
“佩图拉博。”卡里尔微微一笑。“他坚定地认为我随时都有可能回来。”
“他变了很多。”
“我想我们都变了很多......就好比你，我记得你以前可没有避世的习惯。”卡里尔意有所指地说。
这句话让伏尔甘沉默了一阵子，片刻后，他举起手，指向周遭——剑、矛、锤、斧......
任何一种曾在人类战争史中露面过的武器，无论是其原型还是改良款，都可在其中被找到。它们就这样经由铁链挂起，悬在半空之中，可初看之下却并不起眼，浸在黑暗之中，犹如石头或尘埃。
但这种伪装对卡里尔来说自然起不了应有的作用，他甚至无需去看，便能闻出那强烈的血腥气。
在他的感知中，这些武器不是死物，亦不是需要人力才能发挥作用的工具，它们根本就是一头头暴戾的凶兽，正渴求饮血与杀戮......拉尔赫在起初甚至以为它遇到了同类。
他深深地看了伏尔甘一眼。
“我必须做出改变。”铁匠恍然未觉地说，声音低沉。“过去，我总是不愿让我的野性占据上风......这种克制让我得到了一些，但也让我失去了很多，卡里尔。大叛乱结束以后，我才意识到，人也只是一种动物，兽性永远存于我们心中。”
他抬手，敲敲胸膛，发出的声音沉闷异常。
“而有时候，为了成为一名合格的保护者，你必须有所取舍。”
“就像你父亲一样？”卡里尔问。
“不。”伏尔甘说，一个极淡的微笑于他面上诞生。“我不想成为他那样的君王，我没有什么野心，也没有那种程度的决心......我只希望这世界成为它本来该有的那个样子。”
卡里尔叹了一口气——平心而论，他其实不想让这场谈话过早的结束，对他而言，这种闲聊一般的场面是很稀少的，想来对火龙之主也是一样，但他必须进入到正题了。
“我能见见他吗？”他忽然问。
伏尔甘扭头看他，缓缓颔首。
霎时之间，世界改变了，地心深处的炽热就此远去，取而代之的是正常的、平和的空气，以及一间坐落在城镇中央的铁匠铺。
该有的东西它一应俱全，只是门大开着，其内也不见人影。店外的招牌上用煤炭勾勒着一个名字，恩贝尔，用高哥特语读来非常拗口，但若是换做夜曲星的方言，便自然到与呼吸无异。
“这是我养父的店。”伏尔甘说。“我就是在这里成长为人的......这城镇叫赫西奥德，它那时就已经是七个庇护所之一了，但还远没有像后来那样被称为王城，拥有独一无二的地位。”
迎着阳光，卡里尔走出店铺，左右看了看。
石板路上不见半个人影，家家户户门窗紧闭，但他仍然为此感到惊讶——马卡多曾说，每一个原体都继承了帝皇的某一面......而伏尔甘的确配得上这句话，在作为创造者的身份上，他甚至可能已经比他的父亲走得更远了。
“走吧。”火龙之主说。“我带你去找他。”
迎着阳光，他们开始在万年前的城镇中漫步。此时的赫西奥德还没有宽广宏伟的城墙，它看上去甚至有些担不起城镇这个称呼，倒更像是个坐落在泥巴里的聚集地。
但这也算正常，那时的夜曲星人除去要与自然环境抗争以外，还要应对黑暗灵族的威胁......在他们的语言中，这些异形被称作黄昏幽灵，只听这个称呼就能明白，他们怀揣着何等的恐惧。
每当瞭望台的号角声被吹响，惊恐的人们便会四处奔跑、逃往地窖或洞窟之中，祈求自己和自己所爱之人不要被找到。不是没有人反抗过，但是，在伏尔甘站出来以前，尚生活在蛮荒时代的夜曲星人民根本无法与黑暗灵族相对抗。
反抗只会迎来更悲惨的结局。
在这种情况下，逆来顺受似乎就成了唯一的选择。
卡里尔默不作声地想象着那时的人们是如何恐惧，如何悲伤......
这让他的双手忽然条件反射般地抽搐了一下，而伏尔甘注意到了这件事。
不仅如此，他甚至还意识到了卡里尔究竟是因何事而生出杀意。
他笑了。
“我那时候也头一回握紧了拳头。”伏尔甘说。
“然后呢？”
“我尽我所能地杀了一些......但没有杀完，有一个跑了。后来，我在另一个世界上又见到了她。不过，那是后话了，我们到了。”
他停住脚步，停在一间石屋前。他抬手，敲了敲门，片刻后，一个脚步声响起，急促而喜悦，带着无法掩饰的真诚。
荷鲁斯·卢佩卡尔推开门，看见他的兄弟，以及卡里尔·洛哈尔斯。