“这事儿其实也赖我自己，如果我没那个心的话，就算再怎么醉，他们也没办法让我签约......那会我写了三本书，本本大卖，实话告诉你吧，老霍（Hop，Hopkins），当时我都快忘了自己叫什么了，我是真觉得我能完成这本没人敢接的书，然后把我老爹欠的钱全还完。”
老酒保沉默了一阵，问道：“还欠多少？”
强尼轻描淡写地扔出一个数字：“八百九十七万帝国币。”
霍普金斯倒吸一口凉气。
“现在你明白为什么我这两年来每天都在大中午的往你这跑了吧？”强尼咧嘴笑着问道。“我不喝醉点晚上都睡不着。”
“别说了，孩子，你想吃点东西垫垫肚子吗？”
“来份炸肉排吧。”
“行，你坐着等会，我去后厨给你做，格洛丽亚五点半才上班......”
霍普金斯健步如飞地走出吧台，一溜烟地赶到后厨去了，并不像是个八十九岁的老人该有的速度。
强尼猜测，这大概得归功于他退伍时免费获得的身体检查和延寿手术。
老家伙可不是一般人，他的军功章就在吧台后的酒柜顶上悬挂着，一枚战斗英雄，两枚钢铁意志，强尼自己在军队里混了二十二年，临了才混到一枚忠诚者勋章，自然知晓这三枚勋章的重量。
虽然这也和时代有些关系，毕竟，在霍普金斯服役的年代，还尚有很多场仗可以打，但到了强尼那时候嘛......
他忍不住笑了一下，心想可能再过二十年就彻底没仗打了，士兵们到时候该干什么？和阿斯塔特们一起去参加河外远征把虫子们赶尽杀绝吗？
他懒得去想，毕竟这其实是好事，谁不想过太平日子？我最喜欢过太平日子了，尤其是这种成天没正事干的日子，简直爽到不行......
他不知道的是，就在短短的十分钟后，他的‘爽到不行’的日子便将立刻结束。两名身穿常服的阿斯塔特会在那一刻大步走入老骡子酒馆的正门，并直奔正在对炸肉排大快朵颐的强尼，然后出示证件，将他带走。
假如他知道自己从那一刻开始将开始一段何等奇妙的经历，想必会非常后悔，为何不多喝上一杯，就当提前为此庆祝。
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坐在墙壁明显加厚，而且内里没有半点装潢，座椅旁甚至摆着武器柜的一辆黑色装甲悬浮车之内，强尼·哈依德正一言不发地坐着。
他看似坐得笔直，一派军人模样，实则眼神四处乱飞，打量着乘员座舱内的各种细节。两名阿斯塔特一名正在开车，另一位则坐在他身边，呼吸平稳而缓慢，简直到了慢得有点不可理喻的地步。
强尼有时候甚至会担心这人是不是死了，直到他听见下一声呼吸响起......
又几分钟过去，他上车的时间已来到了两个小时又十四分钟左右，终于，在这个时刻，强尼忍不住了。
他转过头，犹豫着开口：“我说，铁之丰碑战团的洛尔塔兄弟......”
“有什么事吗，公民强尼？”对方立刻看向他。
强尼马上露出一个微笑：“那个，请问咱们到底要去哪儿啊？两个小时，这都够悬浮车开到轨道上去了，我到底犯了什么事，才能让您二位不远万里地开过来亲自带我走呢？”
“犯事？”被称作洛尔塔的年轻阿斯塔特惊奇地看着他。“我们什么时候说过你犯事了，公民强尼？”
“呃？没有吗？”
“绝对没有。”洛尔塔摇摇头，态度非常诚恳地解释了起来。“您好好想想，我们只是说想请您跟我们走一趟，绝对没有说您犯事了，否则来的就不是我们了，而是法务部的干员们。当然，您要是真的干了点法律上明令禁止的死罪，那他们也不会来了。”
强尼干笑一阵，连连点头：“是，是，我知道，午夜之刃们嘛......我向帝皇和您的基因原体佩图拉博保证，我这辈子都没干过任何作奸犯科的事情。”
洛尔塔耸耸肩，笑了起来，强尼的笑容也跟着扩大了，心想年轻人就是好说话，要是换个老一点的头上有银钉或金钉的家伙来我八成还得和他大人来公民去的，哪像现在这样方便，两三句话就把事情了解得差不多了。
笑过之后，怀揣着些许轻松，强尼再次开口问道：“那什么，洛尔塔兄弟，所以我这趟到底是要去干嘛？”
“荷鲁斯有请。”年轻的阿斯塔特如是说道。
强尼差点心脏停跳。
是，他是生长在后原体时代，但那并不意味着他没读过历史书，更何况他为了写自己那本书可是跑遍了半个银河系，找了所有能找的关系，收集了各种书籍、报告以及某些原体时代老人的口述，其中甚至有些来自一万年前，来自那个神话与传说的时代......
他当然知道荷鲁斯是谁！
酗酒作家的轻浮和小市民特有的怕事心态转眼消逝，取而代之的是那个据说曾与基因原体莱昂·艾尔庄森同行的末日守卫哈依德的子嗣后代，也在军队内服役了二十二年之久的中士强尼·哈依德。
他明白自己在这个距离下绝无可能伸手拿到武器柜内的枪，尽管它们并没有设置任何防护措施，因此他直接了当、眼神凌厉地发问了——这也是他现如今唯一能够做的事情。
他知道自己反抗与否都并不重要，但反抗本身便是一种态度，一种证明。
“洛尔塔兄弟，您说的是真的吗？真的是那位荷鲁斯？”
铁之丰碑的洛尔塔眼神奇异地看着他，摇了摇头。
“您想什么呢？我说的是荷鲁斯·艾希曼德。”
“......呃，谁？”强尼非常尴尬地问。“很抱歉，我没听过这个名字。”
战斗兄弟笑了笑，说道：“他的笔名是——”
......
......
强尼热情地抓住那个巨人的手，上下摇晃，同时高声问候。
“——哎呀，赛扬努斯先生，您怎么不早说呢？！我要是早知道是您邀请我，我早就来了！您可是全银河系最好的传记作家！”
荷鲁斯·艾希曼德笑了笑，也施以同等的热情反握住强尼的手。
“不，不再是了。”他说。“自你决定接下那本我们没人敢写的书后，就不再是了。”