轿子走在路上，常升迷迷糊糊地睡着，正在梦里迷糊地望见一位穿着龙袍的人物对他招手说“常升，你这大明宫掌灯太监是怎么当的”，就听轿子外人说“公公，到了。”
常升打了个哈欠，听着外头悄无声息，就有些恼怒：“到哪了”
“进忠顺王府了。”
常升伸着懒腰的动作一停，疑惑地想忠顺王府怎没有唱戏声了撩开帘子，就望见黑压压的乌云碾在忠顺王府屋舍之上，屋檐下零星挂着的几盏红灯笼随着风摇曳。临近年关，府里既没有张灯结彩，也没有笙箫宴席。
忠顺王爷怎么了常升心里疑惑着，下了轿子，就要向忠顺王爷习惯待着的暖阁去，才向那走了几步，就见忠顺王府人说：“公公这边请。”
常升于是跟着过去，却见那人将他引进了一处狭小的退步中，退步中地火烧得如火焰山一般，他才进去，便流出汗来，脱去了外头大氅，还觉闷热，就干脆脱了夹棉的红狐领子长袄。
“王爷病了么”常升入内，望见忠顺王爷木着脸坐在炕上，忙关切地问一句。
“咳。”忠顺王爷用力地咳嗽一声，在一旁的痰盂中吐出一口浓痰来，随后两只手抱着暖炉说：“天气转凉，身上有些不自在。”
“原来是这样。”常升心道：自找的，若早求了他来办事，哪还有那么多弯弯道道
“太上皇还好么”忠顺王爷问。
常升笑道：“太上皇身子硬朗得很，还说王爷许多天不给他请安，等元宵节的时候，一定要王爷进宫赴宴呢。”
忠顺王爷用力地点了点头，细心地去查看常升的神色，又说：“听说你干儿子没了”
常升叹道：“他个糊涂鬼，办事不牢还要往身上揽事，合该他倒霉。”
忠顺王爷笑道：“虽是这样，也是你干儿子。可知道他到底得罪了什么人若说多嘴说几句皇子的婚事，也不至于这样。”
“究竟怎样，咱家也不知道，只是宫里头说是吴贵妃气不过他多嘴，背地里下了手。”常升见忠顺王爷对他招手，就在炕下的椅子上坐下，看忠顺王爷额头微微冒汗，就想他既然热，叫人少烧些炭火就是。
“听说是周贵妃说漏了嘴”
“不像是说漏嘴，却像是有意那样说呢。”常升落井下石地说。
“哦。”忠顺王爷点了下头，只觉得常升好似防着他一样绕着圈子说话，就也不肯多说，指点下人将一叠厚厚银票塞给常升，便请人送常升出去，随后拿着帕子擦了擦汗，又去备下的浴桶中泡了一泡，听人说吴天佑来送节礼，就穿了衣裳重新去退步里等着，待望见吴天佑弓着身子进来，便指着他的鼻子骂道：“一家子蠢货你说周家的事不是你干的，又磕头来请本王替你跟周家说和。本王好意给你指点迷津，你家那蠢妇泄密不说，竟还学会了斩草除根那一招，除去了常兴”常兴乃是他一手提拔起来要顶替常升的人物，如今没了常兴，宫里有个风吹草动，他只能透过常升得知；那常升老奸巨猾，未必肯将所有事一一说给他听。
吴天佑不明所以，立时跪下来磕头说：“下官愚钝，还请王爷告知下官，究竟出了什么事”
忠顺王爷冷笑道：“先前本王还不信你会祸水西引那一招，将周家害得白发人送黑发人，如今本王倒有两分信了。”
吴天佑忙磕头说：“天地良心，下官绝对没胆量做下那等事。自从王爷发话说要帮衬着下官料理娘娘省亲一事，下官便将王爷当做再生父母，将王爷的话当做金科律例。王爷说要叫我家娘娘跟周家娘娘做一对好姊妹，勤勤恳恳伺候皇上，下官便战战兢兢叩请娘娘以国事为重，跟周家也是和和气气。偏周家出了事，就将罪名全推到下官头上。说句难听的，周家那样行事，不定得罪了多少人呢”
“住口，聒噪得人头疼。”忠顺王爷喝道。
“是、是。”吴天佑低着头答应了，看忠顺王爷揉着太阳穴，就不敢起身，良久，悄声说：“计家这两天也有些远着我”
“吴贵妃跟计惠妃合谋一事，宫里上下谁不知道计家此时再跟你家交好，是要做了出头鸟吗”忠顺王爷冷笑道。
“那五皇子那”吴天佑吞吞吐吐地抬头看忠顺王爷。
“算了吧，此时再动心思给皇子寻皇妃，便是找死。”忠顺王爷冷笑着，面上一阵阵地发烫。
此时他心里恨死了北静王，只觉若不是北静王用贾雨村、洪和隆陷害他，太上皇、皇帝未必会疑心他谋反，未必会三番两次敲打他。若不是觉得指望不上太上皇、皇帝，他也不会将眼睛盯在皇子身上。此次周、吴两蠢妇打草惊蛇，太上皇、皇帝必有防范，再想接近皇子们，便没那么容易了。
吴天佑跪在地上，无所适从地说：“这事怪不得我们家娘娘，若不是周家娘娘先”
“住口，今次的事，只能各打一耙。”忠顺王爷不耐烦再看吴天佑，挥了挥手，就令吴天佑退下，不觉间两腿盘坐，两只手坐禅一样扣在一处。
“王爷，该用膳了。”下人进来说。
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