1880年11月19日上午9时许，马限山炮台的一个隐蔽观察所，第五师师长宋庆正拿着望远镜,瞭望山下海面上的舰船，闽浙总督丁日昌坐在他后面，靠着椅背微微喘气。
丁日昌年过半百，本来身体就虚弱多病，此番秘密修建炮台，殚精竭虑，绞尽脑汁。加上心理压力巨大，早已是不堪重负，每天都要咳血。
他知道自己已经时日无多，但若能亲眼得见对法作战的胜利，便是没有白辛劳一番，死了也能闭眼了。
宋庆回头说道：“禹公，你身体不好，我看你还是回去歇息吧。”事实上宋庆年龄还要大上三岁，但是体格健壮，精神矍铄，双目炯炯有神。
丁日昌摇摇头：“祝三兄，你知道的，我便是回去，那也片刻也躺不住的，还不如在这里安心。”
顿了一下，又问道：“皇上吩咐的jihua，可都布置好了？”
宋庆点点头：“都布置好了，第五师的六个团，金牌山和长门山炮台各放两个团，马限山和罗星山炮台各放一个团。这样就不怕法军登陆强攻炮台了。
黄建勋水雷营的四艘布雷艇分成两组，一组在港内，开战前在我方舰队前布水雷线。
另一组由黄建勋亲自指挥，和扬武号、昆仑号、沧海号三舰一起，藏在南面水道中，作为堵口舰队，等战事一起，就冲出来，清除金牌口水道里的法国军舰，然后沉船堵口，把敌人都堵死在港内。
至于北斗号，航速太慢，万一碰上增援来的法国舰队，只怕逃不掉，干脆就留在港内，承担火力支援。只要堵口jihua能成功，法国人就成了瓮中之鳖了。”
丁日昌又剧烈咳嗽了几声，叹道：“但愿如此，希望jihua能一切顺利。”
上午10时许，马尾港内，马限山前的海面上，停泊着11艘中国军舰，分别是：
北斗号装甲巡洋舰；
永保运输舰；
琛航运输舰；
艺新炮舰；
伏波炮舰；
福星炮舰；
福胜号炮舰；
济安炮舰；
飞云炮舰；
振威炮舰；
建胜号炮舰。
而隔着数百米的海面，9艘法国军舰遥遥对峙着，这正是孤拔舰队的主力，另外还有4艘军舰被安排在金牌口水道巡逻，分别是：
胜利号铁甲舰；
凯旋号铁甲舰；
雷诺堡号巡洋舰；
梭尼号巡洋舰。
上午10时许，在旗舰窝尔达号巡洋舰上，孤拔正在召开一次军事会议，按照原定jihua，明天下午将是通牒的最近期限，到时如果没有得到满意的答复，他将指挥舰队对中国海军予以毁灭性的打击。
但孤拔也发现在马尾港内，有三艘海军主力舰找不到，他虽然觉得很有可能，这三艘舰是躲到了马江上游，但还是隐隐有些担心，所以特意安排强大的阵容，对金牌口进行警戒。
在军事会议上，孤拔再次强调了作战jihua，并命令阿塔朗特号铁甲舰、拉加利桑尼亚号铁甲舰以及杜居士路因号巡洋舰，三舰组织起来，专门针对中国的北斗号装甲巡洋舰。声称只要打沉这艘军舰，港内中国海军的实力就少了一多半。