等那婆子从屋里出来，已经是小半个时辰以后的事了。
菱角还等在外头。
那婆子默默捏了捏袖子里的玉镯，满脸堆笑道，“有劳姑娘了……姨妈还在里头等着呢，姑娘赶紧进去吧！”
菱角朝她翻了个白眼，猛地一摔手里的帕子，撩开帘子进屋去了。
那婆子毕恭毕敬地目送她进去，待她的背影终于消失不见……后者脸上才露出一抹轻蔑的笑容，转身朝外头去了。
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沈氏闭着眼歪在榻上，湘如半跪在身侧，正拿着美人拳给她捶腿。
“钟姨妈对三夫人已有心结，又叫郑婆子气了一回，奴婢才稍稍提了几句，姨妈马上就答应了。”地上回话的正是方才在潭心居的马婆子，她一脸恭敬道，“姨妈还许了奴婢些好处，叫奴婢想办法帮她出府……”她顿了顿，从袖子里掏出只玉镯捧上。
沈氏连眼都没睁，只漫不经心“唔”了一声，“她都没疑心你什么？”
“没有。”马婆子见大夫人这神情，便是默许自己收了东西，忙美滋滋把镯子塞回袖子，一脸郑重道，“姨妈早叫这国公府的气派晃晕了眼，又为昨天的事羞愤怨恨，一时哪想得通这些关节？奴婢不过顺着她的意思宽慰了几句，她就恨不得把奴婢引为知己……且奴婢又以失意人自居，只求姨妈将来得偿夙愿，扬眉吐气时能想着多提携奴婢些……姨妈便很爽快地答应了。”
“还算是个伶俐的……”沈氏打了个哈欠，摆手示意湘如停下。
湘如福了福身，下了榻退到一旁。
“这事儿你办得不错……”沈氏坐起身，懒洋洋道。
马婆子赶紧俯首，“奴婢谢夫人夸赞。”
沈氏淡淡“嗯”了一声，“前几日老太太说要在西边的园子里种些花草，有些个跑腿采买的差事还没定下来……你叫你那小子明日去寻后廊下的九爷，领个差事历练历练。”
马婆子大喜过望，忙磕了三个头，“奴婢多谢夫人！夫人放心，奴婢那小子肯定把差事办好，绝不辜负夫人的期望！”
“这都不值什么……”沈氏摆摆手，微眯的眸子里闪过一抹精光。“你且下去准备，莫误了姨妈的大事才是正经。”
马婆子心领神会，谄媚笑道，“奴婢遵命！”
春风楼最大的包房里，此时正是酒酣耳热之时。
几个世家子弟推杯换盏，搂着陪酒的伶人闹成一片。女孩儿们化着时下最流行的妆容，穿着单薄紧致的纱衣，腰肢纤细如柳，灵动如蛇，肩头露出一大片白花花的肌肤，柔若无骨地歪在这些公子哥儿怀里。
余展晏饮了口从那樱桃小嘴里度来的美酒，抬头看对面宋子循正襟危坐，不由指着他大喇喇道，“咱们兄弟难得出来消遣消遣……你何苦非摆出这幅拒人于千里的模样？”说着像是想起了什么，一脸坏笑道，“莫不是家里弟妹看得太紧？”
宋子循凉凉扫他一眼，“你说的是你自己吧。”
引得众人哈哈大笑。