“没办法啊。”兰特一脸苦恼，“上次实验体不堪那帮畜生的剥削原地爆炸，刚好你送的皮鞋就被喷出的体液泡烂了，那可是强酸，幸亏穿了防护服，否则你今天就见不到我了。不然你以为我喜欢穿拖鞋？嘿你别说，我还真的挺喜欢。”
“那可是真货。”老人从托盘里取了一杯伏特加，将另一杯递给兰特。“就算在两百年前的意大利也是有价无市，只在上流社会限量定制，你一瓶硫酸泡坏了一段历史。”
“是硝酸，最近异种的口味又有新风向了。况且你这地毯也不是给我铺的，我先穿上好的皮鞋把它踩了，岂不是有失妥当。”
“东西呢？”老人不理会兰特的吐槽。
兰特将杯中的酒一饮而尽，然后把手中的皮箱放在一旁的吧台上。他用双手按住皮箱的底部，箱子的正中立马探出一座小型虹膜扫描仪，随着扫描确认的蜂鸣，箱子应声而开。
“就这样？是不是太简陋了。”
“十指指纹加虹膜，已经算不错了，毕竟我也不是什么善茬是不？”兰特抬起左手，手腕上一枚白色的符文亮了起来，他从符文上方虚空处取出了一副银色手套，把其中一只递给了老人。
“隔层里还藏了微型核弹，强行打开的瞬间就会引爆，好歹也陪你当了一个多世纪的暴徒，这点觉悟还是有的，况且没有反质合金做保护，也没人有手段将它带走。”
兰特带上手套，从箱子里将一块黑色晶体小心翼翼地取出，“里边还有一道生物电场识别门槛，如果取出它的人不是我，核弹也会引爆，如果我死了，电场就会消失，也没人能带走它。”
这才是他的底牌，虽然兰特对外表方面不太看重，但在某些方面尤其是技术的研发和应用上是个偏执狂般的完美主义者，他向老人介绍这最后一道完美防线时难免有些嘚瑟。
老人接过晶体，借着水体中传出的微弱光线打量着晶体内部。
“这次的纯度怎样？”
“0.4，只能测个大概，再精确需要更高一个数量级的能量，我们的技术还达不到。”
“大概的就够了......”老人幽幽地说道。
“从那个计划开始到现在已经四十年了，丢失了‘黑’是我们最大的损失，若非如此，这一天本该在十年前就来临了吧。”
“不。”老人将晶体放回到箱子里，“从我踏上东西伯利亚的那天起，一切就已经无可挽回了，无论这两百年里我们做了多少努力，都无法弥补我们的过错。但该我们还的终究要还，这也是我们活了这么久的原因。”
兰特忽然觉得无话可说，他和老人来自于同一个时代，也亲身经历过灾难的全部过程，但他始终是这场灾难的受害者，要不然他早就该变成一捧骨灰躺在马萨诸塞州tremont大街的谷仓墓地里受潮了。现在想来他活了近三个世纪，也没能品尝一下家乡的“白谢瓦尔”，颇为遗憾。那些低酒精度的葡萄酒根本抗不了两百年。
他体会不了老人作为始作俑者心头的沉重。
“铁穹工事已经保护了足够多的人，人类本该无一幸免，他们应该感谢你。至于唤醒亚利休斯，我们没有任何证据可以证明与这场灾难有直接的联系，毕竟我们现在就正在接受它的庇佑，甚至于你唤醒它，恰恰是给人类留下了最后一线生机也说不定。”
老人没有回答，他久久地沉默。巨鲸的阴影从他的头顶掠过，鸣叫声像是呜咽。
“亚利休斯保护了我们，所有的灾难都来自于铁穹之外，可铁穹仅仅覆盖了整个东西伯利亚的二分之一，而东京区因太过靠近铁穹边缘，一直是变异高发城市，直到十年前彻底成为一座废城。这么多年过去了，除了‘死丘’的线索我们一无所获。”老人低声说道。“但故事从哪开始也必然会在那结束，两百年前我们遵照了‘死丘’的指引唤醒了亚利休斯，同时也开启了这场灾难，那么我们要解决这场灾难，就必须再回到‘死丘’去！”
“但这需要穿越整个中亚地区，除了那个人和曾经科考队的成员，还有谁能在暗能的侵蚀下活着到达巴基斯坦？”兰特不解。
“我们不是为此准备了四十年吗？”老人说，“是时候反击了！”
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