第
49
章
按照地图指示的方向，科大校队一走便走了一整天。
镜月星气候暖湿，植被茂盛，如今又正值夏季，低地与沼泽几乎寸步难行，为节省能源，除了外围队员负责警戒，其余人都将机甲设为最低能耗模式，不进入战斗状态。在这样的情况下，即便机甲自带恒温控制和空气循环系统，也没有人会将能源浪费在这方面。
“在首都星兴盛一时的自然派诗歌裏，镜月星被比喻为首都星皇冠上的一颗珍珠。”艾利克斯走在队伍前列侃侃而谈，“我们正经过的这座山谷也有一个美妙的名字——荆棘之谷，镜月星最着名的爱情诗歌讲到一位大力士为寻找他梦寐以求的爱人，经由这座山谷去拜访爱情女神，荆棘从道路两旁疯狂蔓延，但大力士依然坚定地前进。毫无疑问，他最后凭借勇敢和不屈服的品质打动女神，获得了圆满。”
跟拍的小飞行器三两一组，活泼地绕着队伍转圈，观众大概会很乐意听这一类小故事，不过小故事并不能让路程的艰难有所缓解。当然，对于参赛者来说，这种程度的艰难连开胃小菜都算不上。
从低地到森林，连绵的山脉在大地上自由伸展，夕阳烧红了半边山，像太阳熔化般夺目，如此壮阔奇丽的景观，无怪乎每年都有游客不顾失联的危险踏入西半球无人区。
随着夜色降临，队伍进入深山，第一波袭击也在此时到来，大群外形和鹿科动物相似的异形生物出现在缓坡，阻挡了参赛者。
“鹿形”意味着异形生物中对自然环境最友好的那一类，它们同样性情狂躁、攻击性强、以食肉为生，但除此之外的其他习性，某种程度上与真正的哺乳动物十分接近，对环境的负面影响可以忽略不计。
长期以来联邦的军事类赛事，凡涉及实战，多用“鹿形”异形来设置障碍，以至于围绕“鹿形”养殖新形成了专门的产业链，产业发展可谓欣欣向荣。
至于赛场中的“屠杀”是否妥当，事关如何对待异形生物的深层次伦理难题，至少目前，赛事原状仍得以维持。不过随着硝烟日远，民间呼吁取消“鹿形”养殖和杀害行为的声量在缓慢增涨。
这些家伙即便在人工环境下养大，性情也绝不驯顺，群起攻击时相当难缠，校队有序散开，玳薇操作机甲，大开大合地扫射，减轻外围同学的压力，还有闲心感慨：“泛动物保护主义者和唯物种论者争论不休，但就眼前情形判断，人工饲养无法驯化异形。”
两派的基本区别在于，前者认为应该将“鹿形”纳入保护范围，而后者坚持拒绝承认一切异形的生存权利。
一群异形生物倒下，又有源源不断的异形生物涌上来。
艾利克斯正和玳薇配合，下手毫不留情，高能炮一轰一大片：“现在可不是反思道德伦理的时候，如果我们没将它们解决掉，联赛主办方也不会费大力气回收，还是要派军队清理扫尾。多此一举，何必呢？”
放入野外的异形生物，无法再回到牢笼，因为野外环境激发了它们的天性，唤醒了它们残忍掠夺的本能。即便军方强行将它们回收到养殖场，后续也只会面临越来越多的物力消耗。
人类与异形不能谋求共存。
侧后方顾若喊了一声：“怎么还有那么多！”
敬寒城一人独守一个方位，虽然密不透风，但也无暇他顾，明溱分出火力补上侧后的缺口，而居中坐镇、可以不必参战的江队长向她投出一个嘉许的眼神，甚至敞开头部防护罩，仰头望天，悠悠道：“我猜主办方现在正在山顶，手忙脚乱地往下放异形笼子。”
白泽坐在地上敲着虚拟键盘：“根据‘鹿形’分布和进攻的各项数据，主办方的飞船就在十一点钟方向。”
另一名侦察及时提醒队长：“赛前须知手册规定，不能以任何方式干扰或袭击赛区内的工作人员。”
“而且一切解释权归主办方所有。”白泽补充。
“你们想什么呢？”江大队长理所当然地对两位侦察的话予以反驳，“联邦科大从来都很遵守规则。”
经过一整晚的轮流作战，校队终于将所在位置推进到山体另一面，微明的天色中，主办方的飞船收拾起空空如也的异形笼子，一溜烟离开了山顶。
“跑得还挺快。”玳薇阴阳怪气地讚了一句。
尽管大家按计划分批防守，但毕竟过了十来个小时，此刻队员们的机甲看上去都灰头土脸，甚至有少部分出现损伤。
顾若一边检查着队友的机甲，往上喷一种凝固后呈薄膜状、类似创可贴的东西，好让凹陷和较深的刮痕恢覆平整，以防二次损伤，一边愤愤道：“这是在消耗我们的有生力量！太阴险了！”
“往届联赛也有类似的规矩，这叫见面礼。”江九年确定了队伍的情况，打开通讯开始向全队发布命令，“三分钟后按预定的4号队形出发，註意提高警惕，前面就是我们的目的地。”
沿山势而下，离开茂密的丛林，地面渐渐平缓，植被也变得稀疏，眼前是一片望不到尽头的平原。
随着阳光普照大地，一座堪称壮观的城市出现在参赛者面前，高楼与标志性建筑的尖顶若隐若现。
队伍加快速度，还在城市外郊，便看到宽阔的公路、环绕城区的交通轨道向内延伸着，其建设水平表明该城市的科技发展与现代相当，换言之，这是一座高文明程度的城市。
问题在于年久失修、失去金属光泽的轨道，轨道上蔓生的荒草，和公路两边散落的无主车辆。显然这座城市已经很久没有人来了。
根据废弃车辆的模样初步判断，年数应当在十年以上。
继续进发，城市的废弃状况愈发明显，城区街道灌木丛生，所有建筑的外形依然完好，但疯长的草本植物和藤蔓几乎与墻面融为一体，营造出钢铁丛林般的荒谬感。
建筑物裏都没有人居住，街边人行道的轮廓难以分辨，大家分散前进，有队员啧啧惊嘆：“搭建这样庞大且信息量丰富的城市遗迹，军部真是好大的手笔。”
虽然远景与部分高层建筑应用了一些视觉成像技术，并非完全现实搭建，但眼前的场景足够令人感到身临其境。
“如果我没猜错的话，这裏的布景与那些奉行环境友好理念的艺术团体有合作，一些类似于‘人类消失之后会怎样’的行为艺术，”艾利克斯后知后觉地分享小道消息，“联赛之后，此地必定会被打造为热极一时的主题公园，怪不得镜月星旅游部门乐意配合。”
“经荆棘之谷，抵达失落之城。果然是很好的噱头。”顾若悄悄与明溱吐槽。
那边江九年吹了声口哨，他们决定了要先去探查的地方——市政厅。
标有红星的尖顶建筑就在入城后不远，大部分人在外留守警戒，几位主力进入大楼。
大楼的废弃程度与道路两旁抛锚的车辆相差无几，小队四处检查了一遍，没有发现异样，楼内也未遭到过火灾，各种机电设备、纸质书籍虽然陈旧，但保存完好。
明溱迅速翻检着办公大厅服务臺上堆积的文檔与旧报：“目前只能看出，这座城市在废弃之前很繁荣，市民生活水平不错。”
“註意是否有有用信息。”江九年在通讯裏道。
不过不经他提醒，大家就已经忙开了，白泽接通了服务臺前竖立的电子显示屏，一段视频忽然自动播放起来。
这是一段简短的晚间新闻，右下时间显示是十一年前。
“……入侵我市三个月之久，昨日死亡人数进一步上升，免费医疗体系濒临崩溃……”
接着视频裏出现一位年长男性，看着装和场景是市长一类的人物，他正在面向公众演讲：
“我市生物领域的专家对伽玛病毒已有深入研究，不日定能取得进展，请诸位市民不要恐慌……我们终将战胜……”
视频断断续续，终于戛然而止，又开始重覆播放。
但关键信息都已给出。
“是伽玛病毒袭击并摧毁了这座城市？”玳薇语带探究。
几位同伴与她目光相对，大家持同样的看法。
“这种病毒你们有听说过吗？”
“没有。”江九年走近显示屏，“我猜这是比赛中单独作出的设定，类似专有名词。”
他发现视频右下角的时间显示后面还跟着一个很小的数字角标，方才是9，现在变化到了10。
江九年感到不妙。
“你们看这儿。”他招呼同伴来看看这段视频有什么猫腻。