数日后。
在破船湾暴风雨中折腾了许久的远征舰队，终于抵达风息堡附近的海上。
远远望去，风息堡就如一只直冲云霄的巨大拳头，藐视任何来犯之敌。
作为维斯特洛大陆最坚固的城堡之一，风息堡城墙最厚的地方足有八十英尺，由两层岩石和沙子与碎石组成的夹层构成，坚不可摧。
墙面呈光滑的弧形，石头之间堆砌得非常紧凑以至于连一丝风都进不去。
传说这座城堡是建造了绝境长城和参天塔的“筑城者”布兰登·史塔克的杰作。
石墙之中蕴含着古老魔法的力量，即便是巨龙的火焰也难以对其造成伤害。
最后一位风暴王，“骄傲的”亚尔吉拉·杜兰登在征服战争期间，愚蠢地放弃了风息堡的防御。
而纠集军队在野外与坦格利安家族的巨龙作战，最终惨败。
征服战争结束后，“征服者”伊耿将风息堡册封给了自己的私生兄弟奥里斯·拜拉席恩。
自此之后，风息堡也就成了拜拉席恩家族的族堡。
…………
风息堡。
浩大的风暴地联军在风息堡城下集结。
城墙上，史坦尼斯·拜拉席恩麾下的一众贵族们升起了各自的旗帜。
布莱斯·卡伦的夜莺旗，庞洛斯的鹅毛旗，以及伊斯蒙伯爵的海龟旗——绿色的汪洋上漂浮的绿海龟……
这些是风暴地的贵族，他们原本就宣誓效忠于拜拉席恩家族和风息堡。
在史坦尼斯拥有巨龙之后，就更是如此了。
后党核心佛罗伦家族的狐狸鲜花旗，与河湾贵族的旗帜，同样招展在长枪之上。
至于龙石岛附近岛屿的贵族们，则见不到他们的旗帜。
在“王家舰队”遭到重创后，他们早已打着保卫领地的名义弃史坦尼斯而去。
最上方，史坦尼斯自己的旗帜高高飘扬于众旗之上。
他那艳阳般色泽的旗帜上，画了一颗火红之心，由一圈橙色火焰所环绕。
宝冠雄鹿的标记也还在上面，还在……不过却大大缩小，并被勾勒在火心之中。
“咦？那些船……好奇怪啊。”
佛罗伦伯爵忽然惊奇出声。
所有贵族们都转过头，就见拂晓晨光照耀下，海平面上庞然舰队最前方的战舰们，似乎有些不同。
它们都是大型舰船，从水面到船舷足有三层楼那么高。
但真正让人们感到惊异的是，这些船全都没有风帆。
船身两侧竟然安装了数个巨大的轮子，甲板两侧则开出一个个黑洞口。
“这是怎么回事？”
史坦尼斯扬起下巴，望着波光粼粼的海面，也是疑惑不解。
他向自己的国王之手戴佛斯·席渥斯征询意见。
“在我的走私生涯中，曾经似乎见过这种有轮子的船。”
戴佛斯挠挠脑袋，像是在回忆。
“它与帆船有什么区别吗？”国王接着问。
“陛下、诸位大人，你们看到那些舰船两侧的轮子吗？可以把它想象成划桨。”
“旋转的划桨？”
“没错。”
“原来是这么回事。”
在场的贵族们都是维斯特洛最有见识的一批人。
听戴佛斯一解释，就大概明白了是什么回事。
“它用不断旋转的轮桨代替了风帆，上面的水手只需要踩轮子，就能推动舰船航行。”
戴佛斯认认真真解释起来。
“戴佛斯大人，不，国王之手大人，所以您的意思是对方一路踩着轮子从君临城赶到了这儿？”
佛罗伦伯爵一脸不可思议。
他虽然有点嫉恨戴佛斯抢了自己国王之手的位置，但在这种一致对外的场合对他还是保持了尊重。
“真是不可思议！”其他贵族也开始议论。
“那一路走来，船上的水手们岂不累得半死？”老伊斯蒙伯爵也表示疑惑。
“这……”戴佛斯也解释不清了。
按理说这种搭载轮桨的舰船，也该配有风帆才是。
有风的时候用风帆，没风的时候才用轮桨。
不然按伊斯蒙伯爵的说法，他们一直轮子踩个不停，岂不是累个半死？
“陛下，不如您骑着巨龙去一探虚实。”戴佛斯最后建议道。
“傲翼”在梅丽珊卓的魔法下，似乎变得更加巨大，两翼张开足有十米左右。
用来对敌尚有些不自量力，但用来侦查应该没有什么问题。
“也好，我去看看。”史坦尼斯磨着牙齿点了点头。
身为指挥官，他必须弄清敌人的情况才能想出最合适的应对策略。
史坦尼斯骑上巨龙，在风息堡高耸的城墙上方盘旋良久，终于振翅往东，掠过砂石地，向着海面上的舰船飞去。
史坦尼斯离得足够远，在弩炮的攻击范围之外。
如果他脑袋一热，骑着巨龙俯冲而下，只怕当场会被舰船上数不尽的弩箭，射成马蜂窝。
因为巨龙并非无敌的，尤其是他身下的这头小龙。
历史上，“征服者”伊耿的妹妹雷妮丝骑着巨龙米拉西斯，在攻击狱门堡期间，守军的弩炮发射长箭，射穿了米拉西斯的眼睛。
巨龙当场死亡，雷妮丝同时死去。
米拉西斯可比他身下的“傲翼”大得多，它的头骨存放在君临红堡的地牢里，据说可以一口吞下一匹马……
一番侦查，史坦尼斯很快发现。
这支庞然的舰队，似乎正准备在岸边的码头上登陆。
但他们挑选的位置似乎太过糟糕，离风息堡很近。
如果史坦尼斯纠集军队，趁着他们上岸之际，半渡而击。
要不了半个钟头就能把他们全部赶下海。
他们为何不选在更远更安全的码头登陆呢？
难道是指挥官太蠢了！
这让史坦尼斯有些迷惑起来。
多米利克·波顿已经用一系列战绩证明了他的军事才能。
怎么会犯这种错？
史坦尼斯眉头越皱越紧。
如果维斯特洛有一张名将排行榜，史坦尼斯必然榜上有名。
“风息堡之围”、“葛雷乔伊叛乱”充分证明了他的军事才能。
在“君临之战”中损兵折将，也只能怪多米利克的战术太刁钻。
不守城墙反而在城内设伏，加上“野火”和“飞雷炮”这种大杀器，才让他损失惨重。
反观史坦尼斯的指挥决策一直中规中矩，没出什么太大纰漏。
战场上最可怕的就是狐疑和犹豫！
思考片刻后，史坦尼斯当机立断。
他决定立即返回，组织军队发起一波凌厉的攻击。
如果能以迅雷不及掩耳之势，在敌人组织好阵型和防御之前，就把他们赶到海里，那么来犯之敌的威胁也就不复存在。