奔流城。
随着孪河城领主瓦德·佛雷侯爵拜访的消息传来，凯特琳的忧虑与日俱增。
距离这只老黄鼠狼上一次拜访奔流城，已经是二十几年前的事了，那时她还是个小女孩。
出征西境前，叔叔布林登公爵将瓦德侯爵改换婚约的事告诉了艾德慕。
艾德慕一听说这件事，发誓绝不会娶佛雷家的母黄鼠狼。
这下，压力全都到凯特琳身上了。
虽然她将不安埋藏在沉着冷静的面具之下，但它依旧存在，并随着日子的过去不断增长。
白天她焦虑不安，晚上则辗转反侧。
凯特琳身份尊贵，不仅是徒利家的长女，儿子罗柏是躺尸的临冬城公爵，女婿多米利克是大权在握的“国王之手”。
其实她知道谁也强迫不了她。
瓦德侯爵不能，叔叔布林登也不能。
真正让她感到压力的是徒利家族流淌在她血脉中的箴言——家族、荣誉、责任。
…………
凯特琳夫人站在城门处迎接瓦德·佛雷的到达。
叔叔布林登还在多米的麾下，忙着西境的战事。
艾德慕听说金牙城重新夺回来了，迫不及待的率领自由城邦的工匠赶过去开采金矿，重新向河间贵族们证明他的价值。
因此，只得由凯特琳夫人来迎接瓦德侯爵。
然而她等了很久。
从阳光明媚的上午直到日落黄昏。
“又迟到了。”凯特琳不禁喃喃自语。
这真是瓦德·佛雷的作风。
这人真该遭天谴，明明说是上午到达，却等到日落前，才看到佛雷家族的双塔旗。
十来个骑士朝奔流城而来。
他们由瓦德侯爵的四个儿子率领，打着银灰色底、深蓝双塔的旗帜。
最前面是史提夫伦·瓦德爵士，孪河城的继承人。
瓦德·佛雷侯爵本人坐在后方的软轿上。
一支数百人的军队跟在他们身后，犹如一座由枪戟、旗帜和长矛组成的森林，缓缓移动着。
年过六旬的史提夫伦爵士，拍马上前。
他看起来像只年老而疲惫的黄鼠狼，不过到底还颇有礼貌。
“家父派我前来向夫人您问好，不知道奔流城是否欢迎他的到来？”
“欢迎。”凯特琳伶俐的撒谎。
她其实一点都不欢迎这群黄鼠狼的到来，甚至可以说说是厌恶和痛恨，
但有些事情不能明讲，有些谎言也是必需。
伴随一阵稀稀拉拉的欢迎声，一众佛雷跟着凯特琳夫人进入奔流城大厅。
放眼七大王国，瓦德·佛雷是唯一能自己生出一支军队的领主。
陪他来的足足有四个儿子，八个孙子，十个曾孙……当然，孪河城里还有更多。
瓦德侯爵本人活像一条干瘪的粉红色黄鼠狼，头早已光秃，上面遍布老人斑。
因为痛风的关系，只能坐在软轿上，让人抬着。
“瓦德大人，一年多不见，今日重逢，真是倍感喜悦。”
凯特琳敷衍的说。
瓦德侯爵满腹狐疑的眯眼盯着她，“是么？我倒是没看出你有半点喜悦。”
凯特琳没说话。
她上次渡河谈判的时候，当时的瓦德侯爵便已经是个脾气暴躁、语气尖刻且甚无礼貌的人。
一年多的时间，使他更令人难以忍受了。
瓦德侯爵不屑的哼了一声，看向凯特琳，“我年纪大了，也不在乎你心里究竟怎么想的，你肯定想知道我为什么来奔流城吧？
没办法，你们一直躲着、不愿亲自来孪河城履行婚约。
我又该拿你们怎么办呢？”
“父亲，”年老的史提夫伦爵士语带责备的说，“您忘了吗？河间地与西境的战事一直没有停过……”
“我在问你吗？我没死，你就不是佛雷侯爵。
我看起来像死人吗？我用不着听你说教。”
“父亲大人，凯特琳夫人是您已故封君的女儿，您应该表示尊敬。”
另一个年纪较轻的儿子说。
“这会儿连我的私生子都教训起我来啦？”
瓦德侯爵抱怨，“你们都该死，我爱说什么便说什么。
我的年纪足够当她的祖父了，不客气又怎么样？
我第一次在你妈身上播种的时候，她还在牧羊咧。”
瓦德侯爵弹弹指头，赶走那面红耳赤的私生子。
他那遍布老人斑的粉红秃头倏地一转，朝其他子孙大吼：
“还有你们看什么？
还不快滚？
我要和凯特琳夫人私下谈谈。
你们通通都退下，去找点有用的事做。”
待大厅只剩下瓦德·佛雷的时候。
凯特琳彬彬有礼的问：“瓦德大人，请问您来此有何目的？”
“当然是为了一桩好事，让河间地更团结、更强大的好事。”
瓦德侯爵窃笑一声，“夫人，不过在说这件事之前，我跟你聊聊我这一路上看到的景象。
你知道三叉戟河的三条支流，为人、物穿行河间地提供了方便，这也是三河地带富裕的根源。
和平年代，河上满是渔民小艇、运粮大船以及出售衣服和缝衣针的商人的浮船。
甚至有涂得五颜六色、极其花哨的戏船，它们的风帆用超过半百不同颜色的布料缝成，向上游行驶，路过一个个村庄城堡。
可是战争带走了一切。
我一路上经过无数河道，却没看到半个渔民，更别提船了。
被砍破撕裂的空渔网挂在树上，算是渔人居住的唯一迹象。
一个在河边饮马的小女孩，瞥见我们的旗帜就全速逃走。
我们经过一座被烧焦的塔楼，十来个农民在塔楼躯壳下的田地里掘土，用无神的眼光，确定我们不是威胁后，便回到劳作中……”
“这是战争的残酷！”
凯特琳哀叹，为徒利家统治的这块土地哀叹。
瓦德侯爵嘿笑了一声，“我们又路过一座旅店，旁边有棵挂满死女人的槲树。
那些尸体乌鸦还没开动，细细的绳索，深深的勒进她们咽喉下柔软的皮肤，风儿吹得她们转动摇摆。
可怜的女人们，到底造了什么孽哟？”
瓦德侯爵接着问道：“夫人，你觉得是哪些混蛋下的毒手？”
“兰尼斯特的军队，泰温的军队、雇佣兵，定然是他们犯下的罪行！”凯特琳不假思索的回答。
“我也好奇真正的凶手是谁，所以让手下人取下一具女尸，那具尸体颈项上挂着一块粗牌子——贱人与狮子同床。”
瓦德侯爵强调：“啊哈，这不是泰温的手下干的，反而是我们自己人造的孽。”
“这不是骑士风范的行为，”凯特琳夫人摇头，“真正的骑士决不会饶恕这般无耻的屠杀。”
瓦德侯爵嗤笑一声：“听我儿子说，她们原本是旅店小妹。