第1章
九骨
灰蒙蒙的天阴沈得可怕。
精疲力尽的马儿喷着粗重鼻息，前方却依旧只有重重迭迭的树影相伴，看不到丝毫城镇的影子。
九骨望着乌云密布的天空。
今晚也许会下雨，雨夜在野外露宿虽然令人不快，但总比冒雨赶路好一些。
他在河边的巨石下生了堆篝火，趁夜雨还没到来之前烤了些干粮，又去河边装满水囊。
临近冬季，河水冰冷刺骨，稍缓的河面上已经结了一层薄冰。冰层在白天的阳光下消融，又在夜晚的月光中凝结。九骨把沾染风尘的衣服放进河裏清洗，水流过脚踝，一条银色小鱼在他脚趾间游动。灰檀木好奇地望着被火光照亮的河水——这匹年轻体壮的公马浑身烟灰色，左臀上有一块火红斑痕。关于这块斑痕的来历，马贩子解释是马驹被火堆裏溅出的炭火烧伤留下的伤疤，因此它总是离火很远。
——它当不上军马了，战场上难免会有火嘛，但它跑起来和骑士的马一样快。
不管真假，九骨还是因为这匹马儿过于亲热的姿态买下了它。
“去吧。”他摸摸灰檀木的额头，松开缰绳让它去河边、林间散步吃草，追逐那些倏忽跑过的小动物。这时，草丛中传来一阵窸窣声。
九骨握住横放在身旁的刀。这把刀的柄部用黑色皮革包裹着，顶端的金属圆环上挂着一红一白两个水滴状的石头。
眨眼间，荒草丛中冒出一个人影。
看到迎面而来的人手无寸铁，边跑边回头张望，九骨差点拔出的刀又推回刀鞘。谁知对方只顾看着身后，慌不择路地撞来，两人撞个满怀一起跌进河裏。
“扑通”一声，河水像冰箭一样扎得人浑身刺痛。幸好是浅滩，九骨飞快坐起来，撞翻他的人却已经头也不回地往对岸跑去。
灰檀木在树林裏高声嘶鸣，九骨的目光转向马嘶声传来的方向，几匹高头大马冲出树影重重的林间，瞬间把还在河裏的他团团围住。
骑马者穿着黑色轻甲，其中一个手握长剑问：“刚才有人跑过去了，哪一个方向？”
九骨望着指向自己的剑尖。若隐若现的火光映照下，他看出这把剑异常锐利，轻易就能割开喉咙、斩断头颅。按理说他应该如实回答这个问题，避免惹上不必要的麻烦，可沈默片刻后他却说道：“打听消息应该有点礼貌。”