“二爷您怎么看？”陈国松又问了一句。不敢太急切，但声音裏的焦灼却一览无余。
裴仲桁缓缓抿了口茶，“陈老板，老实说船运生意我没做过，兴趣也不大。”
陈国松擦了擦脑门儿上的汗。面前的人油盐不进，他口干舌燥地说了许久了，对方既不走，又不愿意接手他的生意。陈国松瞧他心不在焉地看着外头好一阵了，这会儿目光又飘过去了，不知道这外头有什么好看，于是也探过去看了看。
路上行人是不少，可没什么热闹事发生，也不见什么亮眼的漂亮女人。陈国松转过头来接着道：“二爷，这可是一本万利的生意哪！现下哪儿都不太平，南来北往的货，旱路多少劫道的，反而水上更可靠。这哪裏一打仗，粮、盐、茶、大豆、生丝、布料，都得南下北上，谁能运得动货谁就盘得活钱。那些个土匪、军阀、政府军，谁都离不了这些。我知道二爷生意做得大，但谁同钱过不去呢，您说是吧？
“既然是个摇钱树，陈老板怎么这么舍己便宜了旁人？”
陈国松一嘆气，“老实同二爷交个底，通平号原也不是我的祖产，是南家的老号。南家祖上做过漕运总督部院的督粮道，所谓肥水不流外人田，用自己家的船运官家的粮，只赚不赔的买卖。南家最鼎盛的时候可是有六七十条船，听说道光年间一条粮船一年的包银都到了七八百两白银。后来运河淤阻，漕运改走海运。但南家几代积攒的银子也是多的花不完，买地、买铺子，光这两处每年的收入也是叫人咋舌的。
可惜啊，也是一代不如一代。先是南老爷成了亲就跑到外地去衙门做个小文官，家裏的生意都是南夫人周氏打理。周氏一个妇道人家能力也有限，渐渐地就关了不少铺子，船运这裏就只剩十来条船走海运，算是留点传承。但靠着几个庄子的租子，也过得富足。那南老爷最是个会享乐的，辞官后带了六七个老婆回来，后来又讨了几个，也是不管生意只管挥霍的。到了南家大少爷接管生意，那就更没法说了，反正也是个败家子。
他家大少爷早些时候急着兑银子，抛了股份。我呢，当时只瞧着是个赚钱的生意，也没查清楚就接手了。谁知道接到手裏才发现裏头管理得乱七八糟，柜上得力的掌柜和伙计都叫南大少给挤兑走了，经营的一塌糊涂啊！
我苦撑了两三年，再撑下去家底都要败光了。我儿子也大了，要接我去香江养老。他在那边做了厂子，买美国机器、请洋人工程师，哪不是需要大笔的款子？我寻思着与其把钱费在这上头，不如卖了，把款子交给孩子挣个好前程。
我年纪不小了，早没了雄心壮志了，也是心有余而力不足。二爷您不一样，震州码头是四爷的天下，荐头、扛工、商户都被四爷料理的服服帖帖、整齐有序。您想，码头有四爷罩着，自家人看着自家生意，光成本也能下去不少。二爷您又是个懂经济的，同英国人关系又好。通平号要是让二爷经营，那还不财源滚滚的？……”
裴仲桁还是心不在焉地望着外头，直到江誉白和南舟消失在他视线裏后，他才转了目光回来。杯盖撇开飘过来的茶叶，静静地喝了一口茶。
陈国松说得口干舌燥，但看裴仲桁那八风不动的样子，料想大概是没戏了，人便有些颓然。他无奈地也端起了茶润嗓子，想着该去找谁来买自己的铺子。不料裴仲桁放下了茶杯，缓缓道：“那就这样吧，陈老板带上文书明天就来我家把手续办了吧。”
陈国松没反应过来，楞了片刻，“什、什么？”
裴仲桁却已经起了身，“就按陈老板说的价来吧，通平号我要了。”
江誉白把南舟送到了巷子口，汽车开不进去，他下了车替她打开车门。本要送她到门口，南舟却请他止步，也觉得没什么不好意思说的，“江先生不必送了，街坊邻裏人多口杂，回头传到我家三姨娘耳朵裏，我得好几天不得清凈。”
江誉白很理解地笑了笑，并没有勉强，同她道了再会，南舟颔了颔首转身往家走。
夜风轻柔，把鬓边米兰的香味送到鼻端。她从头上取了下来，低头轻轻嗅了嗅。浓郁的花香经久不散，比八月桂子还要馥郁。
她走了一阵停了下来，下意识转过身去，却见江誉白双手插兜靠在车身上。大约是没料到她会回头，他怔了一下，然后笑着冲她挥了挥手。
南舟也没料到他还在那裏，硬着头皮也笑了下，忙转了身快步往家走。两颊发起烫来，心也慌的不像话，暗暗懊恼自己为什么要回头，就像传说中的花痴。
远远看她进了门，江誉白这才上了车。他情不自禁地笑了笑，刚才姑娘是害羞了？笑起来是甜的，羞起来怎么觉得更甜？
南舟到了家，进了院子人靠在门上喘气，心都快跳出来了。她读书那么多年，乌泱泱的男同学，高矮胖瘦、或文或武，或开朗活泼或沈着稳重。不是没有品貌出众的，也不是没有追求她的，只是她从来没觉得这些人同自己有什么关系。女同学们挂在嘴上的“爱情”，对她来说是个相当模糊的东西。
在建州时有个叫姚樱华的女同学，几个月就会换一个男朋友。有时候女孩子们凑在一起难免说些私密话的话题，姚樱华就会以过来人的身份教育、鼓动她们，让她们趁着年轻好好享受爱情。
南舟功课好，这方面却不怎么开窍。大约是瞧着自己的父亲如何对待母亲，所以对男性天生有一种失望。她听得懵懵懂懂稀裏糊涂，既不羡慕也不好奇。但做个好听众，总还是要捧个场问些问题，好叫宣讲的人有话可说下去。
姚樱华抚着胸口有些激动，“你问我爱情是什么？爱情是拥抱，是热吻，是不可抑制的心动，是不顾一切想要的靠近，是不分昼夜的想要耳鬓厮磨。”
南舟觉得她像在演话剧，姚樱华还是孜孜不倦，把手放在她胸口，“当你对一个人心动了，你会感觉到心活起来了，嘭嘭嘭地在跳。心被一团热流紧紧裹住，然后除了那个人，你什么都看不见了！”
南舟觉得她说的玄之又玄，不以为然道：“然后呢，就要kiss了？你说人的嘴不就是两片肉，有什么好吃的？甜的？咸的？”
另外的一个女同学也有男朋友的，听她这样说，咯咯直笑。
姚樱华瞧着她的大眼睛又机灵又傻气，于是捧住她的脸往她唇上吧唧亲了一口，恶作剧般道：“你说甜的还是咸的，好吃不好吃？”
南舟被恶心坏了，推开她，呸呸呸地吐口水，反覆擦着自己的嘴，“死樱华，什么啊，恶心死我了，简直是在舔吃蜗牛肉！”
两个女孩子笑得东倒西歪，笑着道：“我就不信你以后不吃男朋友的蜗牛肉！”
可刚才那一瞬间，南舟真的感到心快要跳出来了，又和紧张时候的那种心跳不太一样。怎么会这样？她从来没想过这样的。一转念又想起蜗牛肉的阴影来，心慌立刻被惊惧代替了，甚至觉得有点毛骨悚——她实在对腻人的蜗牛肉没什么兴趣啊，又添又唆的，简直要吐的。
可怎么回想到这个？她觉得这样胡思乱想太不像话，深吸了几口气，终于平覆下心潮，又忍不住想打开门看看他是不是还在外面。她刚把门拉开一道缝隙，却看到了一路小跑过来南漪。这太奇怪了，南漪别说夜裏出去，就是白天也向来很少出门的。
南舟把门打开，奇道：“漪儿，你去哪裏了？”
南漪被突然打开的门吓了一跳，立刻停了步子，双手背在了身后。有些慌张，“九姐姐，你要出去呀？”
南舟纳闷，她今天一天都不在家，她不知道？“不是，我才到家。你去哪裏了？”
南漪慢吞吞挪着步子，“没有去哪裏，在外面走走。”
“哦。快点进来，我给你带了好吃的。”南舟冲她招了招手。
南漪却是几步一挪地挪过去，手一直藏在身后。
南舟嫌弃她实在太慢，先进了院子。三姨太正从屋子裏出来，见姐妹俩一前一后进来，又讥道：“南家真是败得很了，这哪还是大家的小姐？一个、两个的一整天都不着家。”
南舟不理她，进了屋子。阿胜替她打水，南舟小声问他：“漪儿今天也出去了？”
“哦，是啊，十一姑娘说出去散心，不让人跟着。”
南舟点点头，直觉南漪有什么事情瞒着人，最怕是她被裴益纠缠又不敢同家人说。
睡到了半夜，南舟被热醒了。伸手摸扇子没有摸到，便摸着黑下床去找扇子。找了半天也没找到，又懒得点灯。窗户半掩着，南舟嫌闷，正要去把窗户全敞开，隐约听见外头有窸窸窣窣的声音。
南舟蹑手蹑脚地走到窗边往外看，有人在院子的角落裏不知道在做什么。南舟想叫阿胜来抓贼，可再仔细分辨，那身影单薄纤细，分明就是南漪。
南舟不想惊动旁人，也怕突然走出去吓坏她，便稍稍弄出了些动静。果然院子裏的人慌了起来，慌不择路地往房裏跑。南舟这才拉开门出去，挡住了她的去路，低声问她：“你深更半夜不睡觉在做什么？”
南漪嗫嚅道：“没、没，没什么。”可那样子分明就是有什么。
南舟错过身走到她刚才在的地方，那裏放着一个小泥炉子，刚烧起了火。她转过身发现南漪还背着手，她走近南漪，在她身上嗅了嗅，讶异道：“你要熬药？病了？是什么病？”
南漪紧抿着唇不说话，眼睛裏却盈满了泪水。这时候东屋三姨太房间突然点了灯，怕是南老爷要起夜找夜壶。南舟忙把南漪拉进自己屋裏，把门窗都关上，让她坐下。轻声问她：“你告诉我，到底发生什么事情了？”
南漪再也忍不住，趴在桌子上哭了起来，可又怕人听见，极力压抑着自己的哭声。“九姐姐，我完了，我有孩子了……”
南舟的脑子轰的一声，差点没站住。“你说什么？”
南漪从手臂上抬起头，“九姐姐，我早就觉得不对劲了，信期已经三个月没来了了，可我不敢同母亲说……”
“会不会是你弄错了？”
南漪的眼泪流得更多了，摇着头哭道：“不会错的……爹生病的时候我找了好多医书来看，都对得上，不会错的……可我不能要这个孩子，叫我怎么见人啊！”
“那你熬的是什么？”南舟心头凉拨拨的，生怕她是要做自己在想的那件事。
南漪只是一个劲儿地摇头。
南舟抓住她的双臂，逼她直视，“你是不是在熬堕胎药？谁敢给你开这样的虎狼药的！你不要命了是不是！”她又急又气。
南漪抹着眼泪，“没有谁。是我自己照着书上开的，没敢在一处买，凑成了一副药。”所以才跑了一整天。
南舟抓住她的手，纤瘦的女孩子双手冰冷。她痛心又难过，声音也轻了下来。“你知不知道吃这个药多危险？更何况是你自己开的方子！”
南漪哭得止不住，“可我没有办法啊……九姐姐，你帮帮我，我真的不想要孩子！”
南舟一时无话。她说的对，这个孩子不能要，不然她一辈子都完了。南舟把她的手握紧了，半晌下定了决心。
第二日南舟带着南漪找了个借口早早出了门，先乔装打扮成妇人的样子，雇了车去邻县的药店裏把了脉，果然是有了孩子。虽然早就知道，但这结果从大夫的口裏听到，总归还是更震动的。
不能这边摸到了喜脉那边就要打胎药，南舟又换了一家药店，费尽口舌加了钱买了一副打胎药。次日南舟又同南漪借口上山烧香礼佛，会在山上住上一两日消暑，带上了换洗的衣服。十姨太知道女儿近来心情抑郁，巴不得南舟能带她出去散心。
洋车拉上两人出了街，绕了一圈，南舟叫他停在了德胜饭店，进去要了一间客房。德胜饭店的一楼是间西餐厅，两人先吃了饭。南漪没什么胃口，南舟哄着她多少吃了一点。
吃完东西，两人去了客房。这种事情不能在家裏做，南舟也不敢随意找个偏远的客栈。地方太差，出入人太杂，既不干凈也不安全。南舟不知道自己到底做的对不对，她也害怕。但难道叫南漪生下那个畜生的孩子吗？她是头一个不同意的。
药是请厨房代煎的。南舟的打算是南漪吃了药，可以坐在抽水马桶上等孩子打下来，然后在这裏好好休息两天，想吃什么东西可以随时叫人送过来。
看着桌子端上来的药，南舟心裏也忐忑，“十一，你想好了没有？如果你怕了也没关系，姐姐再想其他的办法。把孩子生下来，送人也行……”
南漪本就白皙的面庞这会儿更苍白了，但神色坚毅。她什么都没说，抿了抿唇，端起来就大口大口地把药灌下去。
药一时半会儿不会起效，两个人一同靠在床上等着。南舟怕她害怕，一直握着她的手同她说话。絮絮叨叨地说自己当年逃婚的事情，说在沪上和建州上学的事情。南漪一直羡慕地望着她，这些事情离自己多么遥远啊。
“你要是想读书，回头等身体好了，我带你去中学报名去。”
南漪摇摇头，“我基础不好，上学是不想了。我喜欢读医书，不过学医恐怕是没机会了。我想过了，做护士也是好的。上回去医院换药，陆医生的一个护士和我差不多大。她说她就是上了三个月护校，毕业就可以出来做事了。以后想学习还可以慢慢深造。”
南舟抚了抚她头发，同她一同憧憬着未来。慢慢地，南漪的声音慢了下来，眉头紧紧蹙在一起。
“是肚子疼了吗？”南舟急问。
南漪点点头，已经没有力气说话了。南舟扶着南漪去卫生间裏，让她在抽水马桶上坐好。南漪疼得冷汗直流，南舟紧紧抓着她的手安抚她，“忍一忍，等孩子下来了就好了。”
南漪咬着唇点点头。这世界上除了母亲，这个姐姐就是她最亲、最可信赖的人了。肚子疼得翻江倒海，可她不敢叫出声，怕南舟着急害怕，她只是拼命地忍着。血流出来，可腹痛却没有减轻，反而更痛了。
南舟本也是不懂，只记得大夫的交代，要看胎囊有没有落下来。她不停地检查，可马桶裏全是鲜红的血，不见肉块，就怀疑孩子没流出来。又等了一个多小时，还是没有落胎。她已经开始有了不好的预感。
南漪看她神色焦急，紧紧抓着她的手，还努力安慰她，“姐姐你别着急，再等一下，也许很快就下来了。”
但南舟见她脸色越来越白，她也越来越害怕。“不行，漪儿，不能再等了。这样不大对，我带你去西人医院！”
“不，姐姐，我不想去，再等一下吧……”
南舟不停地检查马桶，都是血，南漪的血也流得越来越汹涌。她赶紧准备好布带毛巾，“漪儿，你听姐姐的，我们得去医院，你这样会没命的！”
南漪的脸白得吓人，人也虚得没有力气，整个人要靠着南舟才不会从抽水马桶上滑下去。南舟拿定了主意便不再迟疑，她给南漪垫好毛巾穿好衣服，扶着她起来。可南漪虚弱得连走路的力气都没有了。南舟咬着牙把她的胳膊架在自己肩上，南漪人虽瘦，个头却