从东亚饭店出来的时候，太阳已经开始西沈了，裴仲桁在饭店门口目送汤川上了车。余光扫过去，马路那边的女人还在看报。不知道看第几份了，也不知道看到什么，笑得那样开怀。这回他确定了，她不是为了看报，而是在等人。那么，是在等什么人呢？
那一篇读者问答让南舟仿佛发现了新大陆，她把刚才报纸上的读者问答都找出来看。虽然低俗却又可笑，有的人的问题更是天马行空叫人大开眼界，南舟笑得脸都疼了。她一边看着报纸，一边不忘提醒自己看一看饭店的动静。于是再抬起头来的时候，唇角的笑还没收去，就看到裴仲桁站在饭店门口望向她这边。
黑色的大衣，黑色皮手套。乌黑的头发梳得整齐，眉梢孤意嶙峋，只有鼻梁上的金丝眼镜是身上唯一的亮色。大约穿得多些，人显得没那么瘦了，不像个难啃的骨头，而是带了点肉。她手忙脚乱地收起报纸，又怕他离开，于是在街这边挥动着手，冲着他大喊：“裴仲桁，你等我一下！”
裴仲桁看着她快步从马路那边几乎是小跑着奔向自己，穿过大街的车水马龙，似涉水而来。他忽然觉得有人握住了他的心，有些挪不开眼，近乎贪婪地望着她一点一点地靠近他。原来她一直在等他，而他让她等了这样久，久到他有点心疼。
她算得上敏捷，可穿越车流依旧看得他胆战心惊。直到她站定在他面前，一把抓住他大衣，生怕他跑了一样。她弯着腰喘息，红润的双唇，翕合处有迷蒙的白烟。“总算、总算是等到了！”她喘着气道。
他心中百转千回，面上仍旧是一张拒人于千裏之外的云淡风轻的表情。她叫他什么来着？大名这么喊着，真是越来越没规矩了。他垂目看了看她的手，又看了看她。南舟这才意识到唐突了佳人，忙拿开手。“裴……”
“吃饭了吗？”
“啊？没有。”
“进来吃点东西再说。”说着他转身进了饭店。
也是，她总不能站在大街上同他谈生意。刚才还不觉得，这会儿也觉出冷来了，于是跟在他身后进了饭店。
东亚饭店是个洋派去处，法国、意大利、俄国的厨子都有，不拘什么菜色，算不上极其顶尖，但胜在口味繁多。经理见裴仲桁去而覆返，不知道他又有什么交代，忙迎过来。见他身后随着位年轻的小姐，很是眼熟。往常裴益也往饭店领人，不过都是开房的。只当今日稀奇，二爷也领人开房了，便低声问：“二爷是不是去自己那间？”
裴仲桁听明白他的意思，冷眼扫了他一眼。经理不知道自己哪裏说错话，小心等着他吩咐。好在南舟在摘手套，并没留心他们的对话。
“带个位子，我们吃点东西。”
经理捡了个安静的臺子，心裏纳罕，刚才不是刚吃过一顿，怎么又吃一顿？
甫一坐定，南舟就要把文件袋裏的东西拿给他。裴仲桁却压住了，“先吃东西再谈事情。”然后递了菜牌子给她。南舟随便点了点吃的，等着上菜的时候，她把心底长久以来的疑问问出来：“是不是出来谈生意都是这规矩？”
他掀了掀眼皮，显然没明白她问什么。
“就是上来先吃，吃饱了再谈事情？”
他神情仍是淡淡的，“不是。这是我的规矩。”
南舟有一种被他戏耍了的感觉，咬了咬下唇，狠狠瞪了他一眼。他却根本没瞧她，垂着头在摘手套。她将自己的火气压下去，算了，现在有求于人，先忍着。早晚有一天叫他守自己的规矩！
饭菜上来，南舟没同他客气。割牛排比任何时候都用力，然后一言不发吃了干凈。擦了擦嘴，见他餐盘裏的东西几乎没动。
“裴二爷，您吃好了吗？”
裴仲桁点点头。然后叫人撤了餐具，很绅士地问：“甜点想吃什么？”
“冰淇淋。”好灭灭火。
裴仲桁同侍应生交代了一下，片刻后给她端了一客冰淇淋。
南舟也不是真想吃，心裏有事，迫不及待地把东西推到他面前。“二爷说要我找些能说服您的东西。”
裴仲桁擦了手，抽了东西出来。厚厚一迭纸，全是船舶的测绘图，上面还标註了出产日期、吨位、吃水、服役时间等等数据，更详细罗列了各条船的特点和优缺点。他抬了抬眼，“九姑娘倒是把我通平商号商船的老底摸得一清二楚。”
“二爷再看最后一张。”
裴仲桁翻到了最后一张，也是条船的测绘图，旁边写着“江南号”。又是一艘江南号。上面也详细标出了船体的数据和货运成本核算等等。既然都要嫁进江家，何必还要做这些？
他静静地一页一页看完。他知道她白日裏一直在船上，再看她眼睛下一抹乌青，怕是连熬了好几夜。
南舟则是将这些数据一一解释给他听。这一回语速慢了下来，也是心平气和，条理也清晰，理由充分——是可造之材。
“虽然你的通平号有十来条船，但每艘都有硬伤，我这条江南号可谓是完美。裴二爷现在缺的就是我这样的船。我其实是可以租给你的竞争对手，但是你也知道，通平号对我意味着什么。所以，我想肥水不流外人田，就打算租给裴二爷。”南舟最后做了陈词。
裴仲桁在心裏反覆咀嚼了“外人”二字，莫名有点高兴，但面上仍旧是一副不为所动的神情。“虽然你说的这些确实很叫人动心。但，我还是没什么兴趣。况且你的租金不便宜，我也不缺钱，我大可以自己去买一条和你这艘一样的船。”
南舟却成竹在胸地笑了笑，“临近新年，正是航运旺季，过了年就到了淡季。就算你去买船，到手的时候正好是淡季，到时候反而要多花一份钱养船。更何况，我的船是我按照国外最新款的船特别改动设计的，图纸除了我自己，谁也没有。我的船造价八万大洋，若二爷照这个去定做，价格翻倍都不见得买得到。”
裴仲桁把纸都还给她，抬了抬眼镜。“若是旁人听了九姑娘的这番陈词，大约会签下你的合同。
南舟听出他的言外之意，“但是？”
“但是，我对你的船不感兴趣。”在她脸上闪过一丝失望的时候，又缓缓道：“我虽然对你的船没兴趣，却对九姑娘的人感兴趣。”
南舟愕然地望着他，他却拿手指了指自己的头，“你的这裏。”
“通平号于我来说不过千万商铺裏的一家，做得好，或者砸了招牌，对我来说没什么所谓。但九姑娘就不一样了，那是你们南家祖传的招牌。我这裏正缺个得力的经理，你到我柜上来，通平号就交给你管。”
南舟惊诧不已，“你让我去通平号做经理？”
“对，我租下你的船，但你得过来给我管铺子。薪水按我铺子资深职员来算，绝不少你一分。为表诚心，我个人转送你十股股份。但九姑娘也不是卖身给我，你自己也还是可以做自己的事情，只要不是损公肥私的事情，我绝不干涉。”
南舟踟蹰不已，不安地搅动着发尾。
“没猜错的话，九姑娘应该快要嫁进江家了吧？其实你大可不必如此，往后也无需做这些抛头露面的事情。即便是对通平号念念不舍，其实只要价格合适，我也是愿意拱手让给四少的。”
南舟没料到他会说这些，脸顿时烧了起来。她虽然同江誉白在恋爱，可并没有真的去想未来到底要怎样，更不喜欢人家拿她的私事做文章。“不用！我说过我南家的铺子，我自己拿回来！好，就照你说的，我去你柜上。若我做得好，也要有分红、有分股。你不能仗势欺我。”
他点点头，说了一个“好”。
但她总不能信，“那你发誓！”
他忙了一整天，这时候已经身心疲乏，是强撑着精神到现在。声音到此时有些低沈暗哑，听起来显得有些脆弱。薄削的面庞，俊秀裏有些料峭的冷意，浓眉微蹙。
南舟看他那样子也有点后悔刚才的莽撞，自己这样是不是有点无理取闹了？但裴仲桁竟然缓缓伸出了手，往前稍稍探了探身子，脸靠近到她面前。三指朝天，双眼一直望着她，眸色幽深，像要望进她眼底去。
声音不大，只有他们两个人能清楚，“苍天在上，诸神明鉴：我裴仲桁对天起誓，今日九姑娘入我商号，裴某绝不仗势欺辱。视同同袍，不分畛域，真心相待，互助精诚。如有违背，肠穿肚烂，天打雷劈，不得好死。要是九姑娘还不放心，裴某就写给你，签字画押，以做凭证。”
声如耳语。大约刚才喝了一点酒，一点轻薄的酒气喷在她面上。南舟忽然觉得这气氛有点奇怪，誓词听着也觉得哪裏不大对。仿佛她是心肠歹毒的妇人，逼着人发这样毒的誓。她一时有些手足无措，垂了头低声咕哝道：“也不需要发这样重的誓……那你自己小心，万一因为欺负了我丧了命，可同我没有干系。”
裴仲桁收了手，坐正了身子，没再看她。偏了偏头看着窗外华灯溢彩，想起汤川刚才说的那句俳句，“愿死春花下，如月望日时。”无声地笑了。
南舟接下了通平号的任状，又兴奋又有点忐忑。裴仲桁在她那裏一惯是“老奸巨猾”的形象，真是怕这人兜着大网让自己往裏头跳。可又忍不住想，不入虎穴焉得虎子啊。她不信朗朗干坤清明世界，他还能把她怎么着。更何况，她入行怎么也得跟着人学，江誉白不是说过吗，其实跟着对手学更能学到东西。等把自己这边说服了，心也就宽松了。
这日老帅派了人接她过去下棋，她想着见了江誉白正好把这件事同他好好说说。
室外已经有些凉意袭人了。她随着侍从官一路到了一间三面玻璃的房前，远远就看到裏面养的花草绿意盎然，看着倒像是个温室花房。快到地方的时候，侍从官才说是老帅的棋室。
老帅话不算多，因为知道了他的身份，南舟难免心裏有些负担，便也不敢乱说话。好在一入棋局，人便无心遐想，所以时间也不算难熬。这样一下就是半日，并没有见到江誉白。
半日间，偶有副官来向老帅汇报电文，或是管家同他来拿主意。听说老帅算是半下野的状态，不料公务还这样繁忙。待到侍从官低声提醒老帅要休息了，南舟才註意到天已经黑了。他们互有输赢，但老帅一样准备了彩头。南舟知道推不掉，也就顺从地收下了。
老帅看了看壁上的时钟，吩咐侍从官，“叫四少过来吧。南小姐陪着糟老头子下了一天的棋了，叫小白过来带丫头出去玩吧。”
侍从官点头退下。在等江誉白过来的间隙，老帅走到盆花前，拿起水壶给花草浇水。南舟见他正在浇水的那一盆叶片深绿肥厚，花苞片雪白硕大状如马蹄。再四下打量，这棋室大大小小有六七盆这样的花。不是花期，却开得很旺，可见被人照顾得周到。南舟因而笑道：“老帅，您喜欢马蹄莲？”
老帅笑了笑，“马蹄莲有个别名，叫慈茹花。”然后便不语了。
南舟见他不语，便也不再打扰，只静静地看他将水喷在叶片上，然后拿了干凈的毛巾擦拭。这样细心周到的一个老人。南舟正想着，忽然听他道：“丫头，我给你说个秘密。”
南舟讶然地望了望他，“不会是什么要紧的国家机密吧？”
老帅爽然大笑，不置可否，倒叫南舟很忐忑。他笑起来的时候，眼尾的皱纹都挤在一起，眼睛略弯，眼神裏那些肃穆不见了，很有几分像江誉白，让她无端觉得这应该是个慈父。
“不过，你可不能告诉别人。”
南舟一点都不想知道别人的秘密，“您要是不放心，还是不要告诉我吧……”
老帅哈哈大笑起来，“一个人揣着秘密太辛苦，所以想多一个人替我背着。”他逗趣的声调未变，很有些老顽童的样子，语气却很认真。
南舟抿了抿唇，思忖了一下，“那好，您说吧，我保证不同人说就是了。”
老帅深看了她一眼，温和地笑了笑，然后又给下一盆慈茹浇水。南舟等了一会儿，见他并没有说话，只当他变了主意，心裏还松了口气，不料他忽然幽幽道：“其实我最讨厌慈茹花，最爱的是芍药。”
这就怪了。“那您为什么要养慈茹，不养芍药？”
老帅没有回答，仿佛陷入了久远的回忆裏。半晌方才说：“因为越是喜欢的东西，越不能碰。别人不知道你喜欢，就不会伤害它。越是珍重的东西啊，越容易养死在手裏。”然后他看了看一脸疑惑的南舟，露出一点笑，“丫头，记住，这个秘密可不能告诉别人。”
南舟还想再问，侍从官在门外道：“老爷子，四少来了。”接着南舟听见江誉白恭敬地叫了声：“父亲。”
南舟不知道为什么，脸上一热，然后快速看了他一眼，他正垂手站在门外。
老帅在继续浇花，只是“嗯”了一声。背对着他，连头都没有回，而江誉白的站姿越发恭敬。南舟的心像被人刺了一下，很想冲过去抱住他。
老帅仿佛根本无意管门外的人。浇完了花放下水壶，微微抬了抬手。侍从官心领神会，向南舟一伸手，“南小姐，时候不早了，四少送您回去。”
南舟已经瞧出这对父子关系并不融洽。同老帅道了别，然后同江誉白一起并肩离开。
江誉白仿佛已经习惯了父亲的这种冷漠，心裏再怎样难受，面上却无波无澜。南舟心裏却毫无道理地替他