「不是，而且老爷还单身。」
约翰不肯死心似地追问，路兹用傻眼的语气回答。但虽然音量很小声，这段对话还是传进了班诺耳里，他凶狠地瞪了约翰一眼。隔著班诺的肩膀，我看见约翰吓得往上一弹。
走进店内的办公室，马克便带著路兹走上内部的楼梯，准备冲泡茶水。身为锻造工坊的工匠，约翰大概从未被请进大店老板的办公室里，他惶恐又畏缩地来回张望四周，依著指示坐下。明明刚才还在众目睽睽的广场上大喊「请成为我的资助者！」，真难想像是同一个人。
「班诺先生，你说的那个考试是什么？」
我「嘿咻」地爬上椅子，往桌子倾身问道。班诺的目光立即投向约翰。
「约翰，这是你的事情，自己说明吧。」
约翰在班诺的瞪视下吓得发抖，急忙端正坐好，他轮流看了我和班诺好几次，眼神飘移，像在思考要怎么说明。然后，慢慢开口说了：
「锻造协会有项规定，都帕里学徒在成年时，要通过考试才算是独当一面。」
约翰的口才算不上好，但语气平稳，一边想著要怎么说，一边断断续续地开始说明。锻造协会的考试，即是必须在成年礼之前，在光顾工坊的客户当中找到认同自己的能力，愿意出资赞助自己的资助者，并在一年之内完成资助者指定的物品。
资助者指定的物品五花八门，有的是武器，有的是日常用品，但这项考试最重要的地方，在于要自己找到愿意为自己能力提供资金的资助者。不光指定物品完成后的品质、资助者的满意度，还有为了维持往后工坊的运作，资助者可说是不可或缺，所以能够找什么样的资助者，也都是评分的基准。此外，一旦这项考试没有通过，不只都帕里契约会遭到中止，还要被降为都卢亚契约。以上是约翰的说明。
「但约翰的技术这么好，应该很快就能找到资助者吧？」
我感到讶异地间，约翰却垮下脑袋慢慢摇头。
「我……因为太注重细节了，客人都不怎么喜欢我。」
每当有客人下订单，约翰总会寻求详细的指示，因此一而再地反覆提问，结果被视为是不问清楚就做不出来，火候还不到家的工匠。就算订单的内容简略粗糙，还是做得出客人想要的东西，才是技艺出色的工匠――就某方面而言，这么说或许也不算错。但是，约翰确实具有可以完美达到精密指示的技术，所以工坊接到的订单中需要细工的部分，现在也大都交给约翰负责。想当然锻造工坊也舍不得放弃约翰，但如果不能通过协会的考试，他们也无计可施。
「现在锻造协会里头，还没有找到资助者的都帕里学徒就只有我而已……我在秋末就要成年了，真的是走投无路……」
在这里，洗礼仪式都在季节初始举行，成年礼则在季节的尾声。如果约翰的成年礼是秋天，那么现在秋季都已经过了一大半，真的没剩多少时间可以找到资助者了。
「老爷，让您久等了。」
路兹和马克端著茶水下楼。放好茶水后，马克行了一礼走出办公室。路兹走到班诺身后站好。班诺先喝了口茶，瞥向约翰。
「梅茵虽然是工坊长，但如你所见，她还只是个小孩子。记得你工坊的师傅也不太赞成吧？」
约翰坐立难安地缩起身体。
「确实是这样没错。但是，会为了我特别带来详细设计图的客人，就只有小姐……」
因为我还未成年，原本周遭的人都会反对找我当资助者。因为未成年的孩子能够动用的资金，可想而知一定不多。但是，由于我实际上已经有好几次下了高额的订单，又有自己的公会证，还很欣赏约翰的能力。再加上每次都很高兴地回答约翰琐碎的问题，称赞他的技术，多次指名约翰。据说一旦我曾指定工作给约翰，就具备了足以成为资助者的资格。但因为尚未成年，必须要有父母或监护人的许可及保证。
「是师傅说，感觉愿意当我资助者的人，就只有奇尔博塔商烟的小姐了，就算被拒绝也没办法，至少去拜托一次看看吧！然后把我赶出工坊……」
如果是大店的千金，只要拜托父亲，也许能够成为表面上的资助者。而且如果奇尔博塔商会成为了资助者，还能抬高自己的身价。
「可是，没想到两位竟然不是父女……」
约翰失望地垮下肩膀。因为班诺不只在工坊，连在商业公会也是抱著我移动，我又会和路兹一起穿著学徒制服，前去订做高价的物品，所以约翰完全误以为我是奇尔博塔商会的千金了。这么说来，欧托之前也说过，旁人眼中都会以为我们是父女，考虑到年纪的差距，这样假设也很合理。但是，还没结婚的班诺好像只觉得不高兴，用可怕的眼神瞪著我。
「梅茵怎么可能是我女儿，我要是她父亲，才不会把她教育成这种个性迷糊又毫无危机意识，做事还不经大脑的孩子。至少会让她像珂琳娜一样小心谨慎。」
虽然还未结婚，但父母很早就过世的班诺一直都兄代父职教育妹妹。我听了没好气地嘟嘴，努力凶狠地瞪著班诺，但被人以为和我是父女的班诺脸更臭。
「呃，既然两位不是父女，那就不可能成为我的资助者了吧……」
感受到了气氛险恶，约翰带著死心的表情说完，准备要站起来。我立即伸手抓住他的衣袖。与当不当资助者毫无关系，我本来就有事情想拜托约翰，既然他现在正在找资助者，那正巧
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