一丝凶光从柳明玉眼中掠过。再次看向石冬,
她的眼神却温柔了许多。
“石大人，”她温和地笑道，“你顶撞上级,
本应罢你的官。”
她语气一转：
“不过念你是初犯,
也是无心之过,
孤这一次就饶了你。”
她高高在上，仿佛是悲悯的神：
“孤就赦免了你这一次，只要你往后好生辅佐宋尚书,
如何？”
石冬赶紧磕头谢恩,
生怕她改了主意：
“臣遵旨！”
“嗯,
”柳明玉满意地点点头,
又看向宋朝暮,
“宋尚书也大人大量，饶了他这次。”
宋朝暮躬下身子：
“谨遵摄政王谕令。那么那些失踪人口……”
柳明玉一挥手：
“罢了,
小民百姓的命而已，就那么算了吧。”
宋朝暮震惊不已,
下意识地想进言：
“可是王爷……”
柳明玉目光一冷：
“你想抗命？”
宋朝暮打了个寒颤，只好退下：
“不敢……”
“这才是听话的好官,
”柳明玉笑瞇瞇地站起身来,
“知道你们忙，不耽误你们办大事了,
孤回府了。”
一时间,
大堂裏响彻了山呼海啸的呼声：
“恭送摄政王！”
回去的路上，离开户部很远了，柳明玉才问李素商：
“李公子,
这次孤办得可对？”
李素商什么都不敢说，只能赔笑附和：
“当然,
您是最英明的。”
柳明玉有些遗憾地说道：
“本想留公子好生吃顿饭的，不料出了这样的插曲。这样吧——”
她吩咐下人：
“将西院的房间收拾出来一间，留李公子住两日。”
说罢，又看着李素商笑道：
“如此，让孤好好款待公子，以弥补今日的不周，如何？”
李素商又惊又喜，行了个大礼：
“多谢王爷，多谢王爷！”
“不要这样见外，”柳明玉的语气十分随和，“都是要做王夫的人了，不需要动不得就行礼。”
“是！”
李素商激动地说道。
摄政王亲口下的令，谁敢怠慢。管家将西院最好的房间收拾出来，布置得富丽堂皇。如果李素商进过摄政王的房间，就会发现自己的房间竟比柳明玉的还要奢侈。
此刻，他却在这样奢华的房间裏坐立不安。
“王爷出门了，还没回来呢，是不是？”
他问门廊上当值的下人。
下人说道：
“是，王爷要晚上才能回来呢。”
李素商点点头，说了声知道了，吩咐他们：
“我要休息了，你们谁也不要进来。”
柳明玉早吩咐过下人，要他们对这位李公子有求必应。李素商这样说，下人们自然都听他的话。
他将房间门反锁起来，确认没有人在监视自己后，才铺开信纸，奋笔疾书。
上次在户部，石冬离得远，看不见，他却是实实在在地感受到了柳明玉瞬间的眼神变换。
那个生意不能干了，起码近几日要停一停。他不敢亲自去找石冬，只好写信。
片刻，有人叩门道：
“李公子，您家的人给您送东西来了。”
李素商将信折好，这才过去开门。
只见家裏的下人抬着一扇紫檀木和琉璃做的雕花屏风过来。这是李素商从前花钱定做的，专门送给柳明玉的礼物。
定做礼物的钱，自然就是从那个赌场上挣来的。
“好，放那吧，”他吩咐道，又叫住带头的下人，“阿大，你等一下。”
他折回房间，取出一包衣物，交给阿大：
“这些东西，你捎回去吧。”
递交东西的时候，他的手撞了阿大一下。阿大明白了，拿了东西退下。
把东西拿回到李府，阿大打开包裹，果然见裏面藏着一封密信，上书：
户部石冬启。
半个时辰之后。
“户部石冬……启，是这几个字吧？”
柳明玉皱着眉，举着玻璃镜片，颠来倒去地看着手裏的这封信。
李素商的字写得太潦草，而她却是出了名的一手好字。看惯了书法，忽然看这种狗爬字，难免有些生疏了。
她把信交给一旁的白骨：
“你帮孤看看。”
这裏其实是白骨的府宅。但因为今日摄政王来访，因此她也不敢坐着，只能侍立在摄政王左右。
见摄政王递信过来，白骨赶紧接下，可是看了半天也看不太懂，只好附和道：
“应该……是吧。”
她俩在这边研究着，那边的下人还在请示摄政王：
“那个送信的人如何处置？”
“让他永远闭嘴。”
柳明玉回答得有些敷衍，因为她有比这更重要的话要说——
她摆弄着信纸，微微嫌弃：
“阮棠的字可比这好看多了。”
孤亲手交的，能不好看么。
把这句夸小狗的话说出口，她觉得舒心多了。
说到这，她今日来找白骨，本就是为了阮棠的事。
信封被她随手放在一边。她的神色很是漫不经心，手中却飞速地捻着那串紫檀佛珠。
“前几日孤交代你的事情，都办妥了吧，”柳明玉的语气仿佛是在随口问些闲事，“可有什么线索？”
白骨谨慎地禀报道：
“地点和活动时间都已探知了，只是还没有您的命令，不敢妄动。”
那些人到底将小狗怎么样了？一想到最可怕的那种可能性，柳明玉这双杀人如麻的手就恐惧得几乎要冒冷汗。
但摄政王的身份又在时刻提醒她：要冷静，要理智，哪怕理智得近乎无情。
她眉头紧蹙地阖上了眸子，手中的佛珠转得更快了，口中喃喃自语：
“没有什么诅咒，没有……就算有，也不该应在那孩子身上……”
……
这裏没有窗子，分不清白天黑夜，更数不出是过了几天。
阮棠始终被囚禁在这个狭窄逼仄的铁笼裏，偶尔有人来送饭。说是饭，也不过是些清澈如水的粥，若有几根咸菜丝，那简直是开恩了。
正值长身体的年纪，她很饿，饿得睡不着觉。每日的粥饭根本吃不饱，或许也因为她其实没来多长时间，阮棠得以免除一些拉撒琐事的困扰。
笼外的世界看不清楚，但她能听见其他人痛苦的哀嚎，也能闻到那些难闻的气味。
她觉得，这裏仿佛是一个仓库，仓库裏堆满装着货物的箱子，只不过这些“货物”都是活生生的人。
外面有脚步声传来。
大概是送饭的来了。她想往外看一眼，却忽然发现这脚步声停在自己面前。
下一秒，铁笼的门被唰啦一下拽开。紧接着好几只大手就伸了进来，把她拖到笼子外面。
依照其他被拖走的人的经验，阮棠知道挣扎是没有用的，干脆任由他们拖拽自己，倒要看看他们究竟要做什么。
她的举动太反常，以至于走出好远，这些人怀疑起来。
“老大，”一个声音说道，“这个不会死了吧？”
接着是一个阮棠听起来有些耳熟的声音：
“确实奇怪了些……灯笼呢？看看。”
话落，一个灯笼凑过来，照亮阮棠的脸。