二人在风雪中下了山，白骨却一直想不明白，柳王爷为何要将那双鞋送给一个女孩子。
那可是蜀地的贡物，皇上亲赏给柳王爷的呀。
但柳王爷没有理会她的疑惑，仍是沈默不语，默默理顺着自己的思绪。
半晌，才低声说了句：
“看来调查不虚，阮家小姐确实很被阮家排斥。”
虽然声音轻得像自语，但白骨知道王爷这是在跟自己说话，马上回话道：
“是啊是啊，阮小姐只是个十六岁的庶女，还不得阮知府的宠爱，或许阮家那些勾当和她也没太大关系……”
说着，后面的声音就慢慢被扼杀在咽喉裏。
柳王爷正回头看着她。
即使被观音兜的风帽挡住了大半张面孔，白骨还是窒息了一瞬间，耳畔只有乱哄哄的心跳声。
等柳王爷转过去继续走路，她才终于缓过了气。
后怕死了，下次再也不多嘴了。白骨生怕再继续方才的话题，看准时机，岔开话头问道：
“王爷，您是直接去行宫吗？”
柳王爷没有回答，而是仰面看了看天色：
“白骨啊。”
“在。”
“你说，阮小姐和那些猎人，何时会返回阮府呢？”
白骨估摸了一下：
“日落之时，那就是酉时左右。”
柳王爷轻咳几声，又冷声道：
“这个时刻，孤要进城，你准备一下。”
白骨估计得不错，酉时初刻，猎人们就陆陆续续从山下回到了捕熊的陷阱这裏。
他们本该一直守在陷阱处，但最后一合计，这个季节怎么会有熊？谁也不愿意在这白挨冻。况且阮家小姐不过空有个大小姐的名儿，下人们都怠慢得很，他们也都看得出来。
因此，在布好陷阱后，他们说是埋伏在暗处，实则是去酒馆烤火买酒吃。到了傍晚，才骂骂咧咧地回来。
然而一到陷阱旁边，看到黑熊的尸体和被雪埋住半个身子的阮棠，他们着实吃了一惊。
生怕黑熊被其他猎人偷走，自己没有了索要月例的本钱，阮棠始终守在这裏，冻得面无血色也不敢挪动一步。
再不得宠也是大小姐。猎人们怕她冻死，赶紧七手八脚地将黑熊和阮棠一起抬上了车。
在马车的火盆旁僵了许久，阮棠才幽幽地醒转。喉咙裏仍火烧火燎地疼，忍不住剧烈地咳嗽起来，差点把肺给咳烂。
半晌，才逐渐平覆下来，惨白的双唇也有了一点血色。
期间有猎人问起熊的事。
阮棠孤零地缩在角落，声音还有些颤抖：
“我被熊袭击，是、是一位义士路过，杀死了熊，救下了我。”
她没说谎，只是说得简单了些。
猎人们也不在意所有的真相，只要有个说辞能交差就成了。几个人依旧凑在一起谈天说地，还偷偷议论着：
“这阮家小姐脑子是不是不太好？都快冻死了，还在那硬挺。要是出了事，不是给我们惹麻烦？”
意识混沌之中，阮棠依稀听得他们的话，但没说什么。
若是真猎到了熊，父亲一定会给这些人赏赐。他们家中也是有家小的，有人还有和她一样大的女儿。
她知道贫穷的日子是什么滋味，所以不想让别的女孩也过自己这样的日子。
身体慢慢恢覆知觉，阮棠倒宁愿自己一直冻僵，好歹不会感觉到脚底冻裂的疼痛。
疼痛之余，左脚跟下的异物感觉更明显了。
到底是什么东西？那女子说得走投无路是什么意思，我回府就拆开看，不行吗？阮棠胡思乱想着，一眼能看到头的糟烂日子忽然有了变数，让她既好奇又不安。
回府之后，猎人和家丁们都忙着卸车，父亲阮知府也立在院中，捋着小胡子，欣慰地看满载而归的猎物，连一句阮棠有没有受伤也未曾过问。
阮知府如今满心都是日后那一眼望不到边的荣华富贵。
当朝天子暗弱，朝政大权皆掌握在摄政王柳王爷手中。柳王爷是异姓王，还是个女子，却大权在握杀伐决断，位极人臣。
就连那些暗中议论过柳王爷做为的人，不知是如何被柳王爷知道的，也都一个个忽然落了罪名，全家皆不能幸免。
不到三月，柳王爷就剪除了所有异己，一时之间满朝文武人人自危，甚至将她的诏令看得比皇上的圣旨还重要。
对柳王爷这一番动作，皇上不仅不怒，还当众夸讚柳王爷清理君侧，是千古少有之忠臣。
“权倾朝野”也不足以形容柳王爷今日之气焰。
就是这位一人之下万人之上的人物，不久前竟给阮知府寄来一封诏令，说是要来阮府坐一坐，还在信裏过问了阮庐的分化之事。
收到诏令的剎那，阮知府的手都在颤抖。他险些欣喜得连谢恩都忘了，然后立马开始调度各方，一定要好生接待柳王爷。
但这一切都和阮棠无关。在她的脑海中，只有那女子挥之不去的背影与声音。
她一边回忆着，一边往厢房走，想着赶紧回去将鞋子换了收起来，不料蓦然被身后而来的小厮撞了一下。
阮棠身子一晃，摔倒在地，接着就被迎头啐了一句：
“贱种，不知道你挡路了吗？”
一听就是嫡兄的那个贴身小厮。
阮棠抬头，果然就看见嫡兄在下人们的前呼后拥下，浩浩荡荡进了院子。
嫡兄阮庐比阮棠大两岁，颇有几分俊采，前几年分化成了坤泽，信香也是典雅的花香。
在主母看来，坤泽又怎样，只需要等着夫君来养就成了。说什么“外出工作”是干元独有的资格？要是有人养，谁还出去辛苦？
只有阮棠这种没人要的贱种，才需要自己养活自己。
出门就撞见这个庶妹，阮庐嫌恶地打开折扇，想要扇走面前的晦气。
阮棠什么都没说，自己默默爬起身就要走。毕竟在她的成长中，这样的遭遇就是常态。
然而这一次，阮庐却蓦然叫住了她。
阮棠深知他肯定没好事，但为了不连累母亲，只好恭敬地垂手停下，等候训示。