禁区入口处的封印在莉莉安的净化术面前，如同融化的冰雪，无声无息地消解。
那道曾让S级冒险者望而却步的魔法屏障，在目盲修女的技能克制中，快速被瓦解。
“好了。”
莉莉安收回手，脸上的表情却有些古怪：
“不过……我好像没感觉到里面有什么东西。”
而卡尔文已经第一个挤了进去。
小胖子庞大的身躯在狭窄的通道里显得有些局促。
但他浑然不觉，只是皱着鼻子四处嗅探，像一只在寻找猎物踪迹的猎犬。
他瓮声瓮气地说：
“确实不对劲，这里的扭曲力量气息很浓，浓到普通人路过都会感受到不安。”
“但深渊之脓的痕迹……我没找到。”
片刻后，小胖子眉头皱得更紧了。
“你们稍等一会，我做个测试。”
他蹲下身，粗糙的手掌按在地面上，闭上眼睛。
再次睁开眼，他脸上的表情更加困惑了。
“这里的时间流速不太正常。”
莉莉安愣了一下:
“怎么说？”
卡尔文站起身，拍了拍膝盖上的灰尘:
“你知道下界一月只等于上界一天吧？可这片区域，对我们生命力的消耗速度和上界是差不多的。”
诺拉的眉头皱了起来。
她对卡尔文的判断没有怀疑。
这小胖子虽然平日里不靠谱，但在生命力相关的领域，他绝对是小队里最专业的一个。
世界树道途的职业特性让他对生命力的流逝有着远超常人的敏感。
显然，一进入此地，卡尔文就将自身的生命力流失速度，当成推断此地时间流速的尺码，然后快速得出了论断。
诺拉低声说：
“按理说，恶魔人马修就算能利用深渊之脓，也不该拥有这种力量。”
她太清楚这意味着什么了。
上界和下界之间的时间流速差异，根源在于赛里斯的神性大地。
那些三阶及以上的至强者们对物质世界的扭曲，永久性地改变了生存于上界之人的生命形态，让时间更难磨损他们的灵魂。
而这片区域里残留的力量，竟然动摇了神性大地对他们灵魂的保护。
这绝不是零阶超凡者能做到的事。
诺拉下意识地看向伊文，想听听他的看法。
但，伊文今天格外沉默。
从进入禁区开始，他就没有说过一句话。
见到诺拉看向他，他方才开口说：
“没有留下深渊之脓是好事，走吧，我们再进去看看。”
他率先迈步，朝通道更深处走去。
几人跟上。
通道越往里走越宽阔，两侧的墙壁上开始出现人工开凿的痕迹。
那些痕迹很粗糙，像是仓促间完成的，却又带着某种病态的规整。
——每一道凿痕的深度和间距都几乎完全相同。
“这是强迫症晚期吧。”卡尔文小声嘟哝。
没有人接话。
通道的尽头，是一个巨大的圆形大厅。
穹顶高达数十米，墙壁上密密麻麻地刻满了符文。
那些符文已经残缺不全，但依然能看出当年的规模。
这曾经是一个足以容纳数百人同时进行仪式的大型实验室。
而大厅的地面上，横七竖八地躺着十几具骸骨。
那些骸骨或是靠坐在墙壁上，或是躺在地上，姿态各异。
有的双手合十，有的仰头望天，有的蜷缩成一团，像是在生命的最后一刻仍在与什么东西抗争。
从骸骨上残留的服饰来看，这应该就是当年将深渊之脓封印于此地的余火教会先贤们。
但真正让几人在意的，是骸骨周边的那些焦痕。
那些烧焦的痕迹如同绽放的天使翅膀，从每一具骸骨的胸口位置向外蔓延，在石质地面上留下深深的烙印。
焦痕如同一片片凋零的羽毛，拱卫着那些早已化为白骨的尸体。
死亡与神圣交织，在昏暗的地下大厅里构成一幅诡异的绘卷。
“这是……”
莉莉安蹲下身，指尖轻轻触碰一道焦痕的边缘，表情变得凝重起来：
“这是神圣力量灼烧的痕迹，好可怕的纯度！”
“高到什么程度？”卡尔文问。
莉莉安沉默了几秒，然后吐出一句话:
“我在教授身上，都没感受到这等纯度。”
牧师学院的教授，起步一阶，荣誉教授更是二阶。
大厅里安静了一瞬。
诺拉的目光下意识地扫过伊文，希望能从兄长那得到意见。
而伊文只是静静地站在一具骸骨前，低头看着那些焦痕，脸上没有任何表情。
“继续走吧。”他说。
几人继续深入。
他们破开了几处坍塌的通道，搜索了每一间可能藏有线索的实验室和储藏室。
但结果和最初一样——这里什么都没有。
没有深渊之脓的残留，没有恶魔人马修的研究笔记，没有任何值得带走的超凡材料。
有的只是那些骸骨，和骸骨上如同天使之翼的焦痕。
“这不对吧。”
卡尔文挠着头，脸上的困惑越来越浓：
“按理说，这里应该堆积着大量深渊之脓才对。”
“就算被净化了，也该留下点什么痕迹吧？”
诺拉若有所思地说：
“也许是被什么东西带走了，那些焦痕，像是净化仪式留下的，可为何却留下这些尸体曝尸荒野。”
几人带着满腹疑惑离开了禁区。
后续的调查由冒险者公会接手。
分会长肖派了好几批人进去，仔仔细细地搜索了每一寸角落，但结果和伊文他们发现的一样。
他们什么都没找到。
不放心之下，肖厚着脸皮去请了安东尼过来最后扫一眼。
安东尼虽然嘴上嘟哝着“这点小事也要麻烦我”，但还是跟着肖走了一趟。
从禁区出来后，他的表情变得有些微妙。
“这里确实没有深渊之脓，而且也已经空了很长时间。”
“那这些焦痕……”肖小心翼翼地问。
安东尼沉默了一瞬。
“看起来，像是有高阶生命在这里短暂逗留过。”
“可能是察觉到此地存在威胁地面的隐患，便顺手净化掉了。”
他顿了顿，又补充道:
“不过为了保险起见，我还是抽一缕气息带回去查查。”
他抬起手，指尖在空中虚点。
一缕几乎不可见的雾气从焦痕中升起，在他掌心凝聚成一颗细小的灰色珠子。
他随手将其收入次元袋，然后转身离开。
走了几步，他忽然停下来，回头问:
“那几个小家伙呢？”
肖愣了一下，随即反应过来他说的是伊文他们。
肖如实回答：“已经准备回学派了。”