茶香袅袅。
林逸在休息中端起茶杯，目光看着天花板不知道在想着什么。
苏晓早已回到了休息室另一侧靠墙的位置，手里拿着从封之箱中获得的那张炼金学配方羊皮卷。
布布汪凑过去看了一会儿，发现完全看不懂那些扭曲的符号，便又溜达回管家机器人旁边，开始研究那三百多种新解锁的功能。
林逸将杯中的茶一饮而尽，温热的液体带着清冽的回甘滑入喉咙，稍稍缓解了连续战斗和传送带来的细微疲惫。
他放下茶杯，从怀中取出了那张暗金色的凭证——大型高震钢矿脉开采权凭证。
拥有了它，就等于在虚空中拥有了一座源源不断产出顶级合金的宝库。
但对于现阶段的林逸而言，直接开采并不现实。
他需要的是将这份未来的资源，转化为眼下就能使用的实力。
绝大部分基沃托斯学生的神魂碎片已经成功与黑影兵团躯体融合。
但还有数十个光点，亮度远超其他，却处于一种奇特的“凝滞”状态。
它们没有像其他碎片那样顺利融入暗影之躯，反而在接触边缘产生了强烈的排斥与共鸣，仿佛……这些神魂碎片本身的“质量”或“特质”太过特殊，普通的黑影物质无法承载。
就像试图将一颗恒星塞进水杯。
就在这时，休息室的空气忽然泛起一阵不正常的涟漪。
不是传送的波动，更像是空间被某种高位存在短暂地“推开”了一角。
“吱呀——”
令人牙酸的声音响起，休息室那扇厚重的金属门，门板上凭空浮现出一圈圈扭曲的波纹，接着，一个矮小毛茸茸的身影就这么毫无征兆地“挤”了进来。
是鼠大人。
它依旧穿着那件沾着酒渍的马甲，小圆墨镜歪斜，浑身散发着没睡醒的慵懒和淡淡的酒气。
但与之前不同的是，此刻它血红的眼睛深处，似乎多了一丝不易察觉的郑重。
它的出现是如此突兀，以至于休息室内其他几名参赛者全都瞬间进入了警戒姿态。
鼠大人对这一切视若无睹。
它耷拉着眼皮，迈着晃晃悠悠的步子，径直走到了林逸面前。
然后，它抬起爪子，从马甲口袋里掏出一张皱巴巴边缘甚至有点焦黑的纸条，随手一抛。
纸条轻飘飘地落在林逸身前的茶几上。
“小子，你的。”鼠大人的声音含糊不清，说完，它也不等林逸回应，转身，又像是进来时那样，身体“融”进了金属门板之中，涟漪平复，仿佛从未出现过。
整个过程不超过五秒。
死寂。
休息室里落针可闻。
几秒后，沉重的呼吸声才陆续响起，那是其他人从极度紧张中松弛下来的声音。
一道道目光，复杂难言地聚焦在林逸身上，以及他面前那张平平无奇的纸条上。
虚空剑豪的使者……不，那分明是虚空剑豪本人麾下的直属力量，以疯狂、暴戾和完全不可预测著称的鼠大人。
虽然刚才那位看起来醉醺醺的，但那种无视规则直接穿透多重公证安全区屏障出现的能力，已经说明了太多问题。
这个轮回乐园的深渊医师，竟然连那个疯子的派系都能搭上线？
原本因为狄琳的冒犯而对林逸稍有轻视的几名虚空种族参赛者，此刻眼神彻底变了。
那是一种混合着忌惮、重新评估以及一丝庆幸的情绪——庆幸自己刚才没有做出什么出格举动。
林逸伸手拿起纸条，入手能感觉到纸张上残留着一丝极其微弱的空间能量余韵，这印证了他的猜测。
展开纸条，上面是希尔特有的字迹，用的是一种只有他们之间能完全理解的加密符号组合。
纸条后面列出了一长串材料的名称和简要要求，其中大部分林逸闻所未闻，即便以他目前的见识，也只能勉强认出三分之一，而这些认出的部分，无一不是虚空中的稀有品。
希尔的意图很明确：这些精英学生的神魂碎片潜力巨大，如果只是用普通黑影兵团躯体草草融合，无异于暴殄天物。
她需要林逸找到能匹配甚至激发这些潜质的特殊材料，进行定制化的融合，这样才能真正打造出一支神灵大军。
纸条末尾还有一句简短的附言：「时间有限，尽快。」
林逸收起纸条，站起身，对不远处的苏晓道：“我出去一趟。”
苏晓的注意力仍有一半在炼金配方上，闻言只是略一点头，表示知晓。
就在这时，一道灵巧的身影从苏晓脚边的阴影里窜出，几步就跃上了林逸的肩膀。
是贝妮。
这只皮毛光滑的猫咪亲昵地用脑袋蹭了蹭林逸的脖颈，然后扭头对着巴哈“喵”了一声，声音里带着明显的期待。
巴哈扑棱着翅膀飞过来，落在林逸另一侧肩头，充当翻译：“老大，贝妮说它在房间里闷得慌，想跟你出去逛逛，见识见识强者争霸赛的‘商业区’。”
它歪了歪头，模仿着贝妮的语气，“‘白夜整天不是打架就是研究那些看不懂的配方，布布和阿姆只知道吃和玩，本喵的理财天赋在这里完全没有用武之地！外边肯定有好玩的和好东西！’——它原话大概是这么个意思。”
林逸侧头看了一眼肩膀上的猫咪。
贝妮睁着圆溜溜的大眼睛，一脸“带我嘛带我嘛”的无辜表情。
苏晓从羊皮卷上抬起视线，瞥了贝妮一眼，语气平淡：“让它去。这家伙在轮回乐园做的‘生意’十次有九次亏本，是该出来见见世面，学学什么才是真正的交易。”
他顿了顿，补充道：“帮忙看好它，别惹事。”
“喵！”贝妮不满地叫了一声，似乎在抗议苏晓对它商业头脑的贬低，但尾巴却欢快地摇动着。
林逸嘴角微不可察地弯了一下：“好。”
林逸抬手，用指节轻轻蹭了蹭贝妮的下巴，换来一阵更欢快的呼噜声。
他转身向房门走去，贝妮稳稳蹲在他左肩，尾巴尖惬意地轻扫着他的颈侧。
巴哈则落在右肩，嘴里还嘀嘀咕咕：“得，保姆鹰正式上线。贝妮，说好了啊，只看不挠，尤其别去招惹那些看着就付不起赔偿金的家伙。”
“喵~”贝妮拖长了音调，算是应承，但那双灵动的猫眼已经迫不及待地开始打量门外。
他不再耽搁，带着肩膀上的贝妮和巴哈，转身走向休息室的金属门。
随着将金属牌放在旁边的装置上，大门无声滑开。
门外的景象与他来时并无二致，宽敞明亮的走廊，乳白色的石材地面，柔和的模拟天光，以及三三两两行走或驻足交谈的参赛者身影。
就在林逸踏出房门，金属门在身后合拢的瞬间，离他最近、原本正在低声交谈的两名来自某个植物系虚空种族的参赛者，声音戛然而止。