第3章
一.二
太守府的酒前后也就只温了一巡。
北人此次吃了大亏，势必不肯善罢甘休，一两日之内只怕还有动作。何诰在筵席撤后又着人来请过一次，道昭王与副帅李将军等人就在府内安置，问“吴先生可愿往一见”，却仍被谢竟以“睡下了”婉拒。
方才陌上匆匆一瞥，一个在明一个在暗，陆令从并未看到谢竟，故此刻他也无心再去周旋——三年都已来过，日后横竖免不了一见，又何必急这一时。
更何况，要是他去了，昭王亲卫直接黑压压拜倒一片，再把何老大人吓着，那就不好了。
鼓声在五更未到时骤然响起，划破长夜惊落繁星满天。虽说没料到这些戎狄会这么快就上门讨打，但昭王毕竟是三巡酒后仍百步穿杨的海量，早在探子传回敌情时便提枪上马，引虎师儿郎出城迎战去了。
一炷香后，未及束发的谢竟匆匆登上瞭臺时，不得不感嘆，无愧三年枕戈待旦，果真熬人。
须知昔年昭王府内，“起床”是天字第一号的头等难事。孩子们年幼嗜睡倒也罢了，他们两个夜裏贪欢久了醒时日上三竿，亦非罕事。
何诰已在臺上观望多时，此刻回身向谢竟道：“先遣便是漠北王帐下良将，我瞧着来者不善，恐还有援兵——殿下昨儿到底斩了哪一个，引得蛮子这样来寻仇？”
谢竟前夜回太守府后，专程去清点了新入库的战利品，此刻略一沈吟，道：“鞍辔、甲胄都是上等，战马却精壮不足。且那刀刃口未开透——杀人不够多。应是漠北王的兄弟，平日裏不怎么提刀的，看雍州好欺负想来捞一笔，不想正撞在昭王枪尖上。”
也没有兵书上会讲这些漠北王廷底细，谢竟全是流落市井时从南北商队的闲谈裏听来的。
何诰思索一时，忧道：“当面叫阵、城下交锋，殿下自然无惧，可倘若被蛮人引入大漠，只怕要胶着起来。”
谢竟定睛远观城下阵势，良久才近乎自语道：“他不会。”
何诰在旁疑道：“你怎晓得？”
谢竟一楞，自知失言，向何诰解释：“大人请看，阵裏亲卫是精锐不假，但毕竟只千余人，敌众我寡再拖延下去，乃是大忌。可是城外尚驻有虎师三万，却迟迟不见踪影。”
何诰蹙眉：“你是说......北方？”
谢竟道：“虎师最擅夜行，不见人便不闻声。殿下只怕早已传了令给余部，北方布阵，断敌先锋退路与援军来路，两面兼顾，前后伏围。”
何诰颔首，但仍忧色不退，心中隐隐不安。
拂晓时分起了风，本该大亮的天光却是灰蒙蒙一片。塞北之风本毫无规律可寻，更难觅踪迹，此时携大漠黄沙压城，带粗粝砂石扑面而来，割得人生疼。一瞬间寰宇吹彻，不辨昏昼，耳畔犹如狼嚎鬼哭。
何诰急向谢竟道：“这风不对！”
谢竟双眉深锁：“蛮人等的便是此时。塞上开阔，夜间天象可测，他们只怕早算好了这场风。”
瞭臺远望，遥遥已能看到漠上兵马披黄尘而来。城下却是难状全貌，虎师虽勇，毕竟对地形不熟悉，若是沙尘一到便只能退守，敌寇正好趁此时突围与援军会合，倘再深入，情势大率不妙。
何诰急言“不可退”，但是一时间难将信传下城去，眼见着虎师兵分三路，在风沙与敌骑逼压下向两翼退开，而中路由昭王亲率，直面敌将援军，黄沙蒙昧中只怕一时半刻难脱身。
谢竟面色沈沈，忽眸光一闪，疾步奔上城楼，向左右令道：“取画角！”
片刻后，雍州城头角声凌霄而起，霎时震裂黄云千丈，天地色变。
一声促，左翼长舒，绞！
二声一长一促，右翼包抄，卷！
三声长，中路直下，斩！
城下阵前，陆令从闻声惊回首，尘沙裏破空一眼直望向城头。
只须臾，他引马横枪纵身迎入狂风，喝道：
“从令！”
风沙来得快去得也急，埃土将散时虎师左右两翼终于接起，拦腰断了敌军前路，瓮中之鳖自不必提，后来者见趁势突入无望，不得已也调转方向且战且退。
瞭臺上何诰长舒一口气的同时，不禁眼神沈了沈，朝熹微晨光裏那个略显单薄的身影望去。
虎师何以纵横四野难寻敌手？主帅事事当先是其一，军纪极尽严明是其次，再次便是——三万人马攻守进退，俱凭角声号令。长声促声不一，来回组合，据传足有九九八十一种，乃昭王所创，世无其二。倘非同虎师交战过百千回，只怕半分摸不透。
这等军机要密，恐不是坊间巷裏能听得到的罢。
虎师收兵，陆令从当先纵马，几乎以冲锋之迅疾奔回城下。驻守城门的将士被这阵势唬住了，以为昭王殿下方才那一仗不够尽兴，还要再拿他们练练手。
何诰与谢竟还至太守府中，管家来报说昭王有令，命何大人与——指名道姓——“方才城上吹角者”，立刻往正厅议事，不得耽搁。
谢竟推却道：“粗服乱头，恐辱了殿下视听。”
何诰捋髭，一面想着“看你小子这回哪裏躲”，一面道：“无妨，殿下素性不拘小节，想来不会怪罪。”
谢竟无法，情知事已至此再难推辞，只好应下。
一路随着何诰绕过偏院行经穿堂，踏上游廊遥看，早已长身负手立于厅当中的，正是昭王陆令从。
闻得脚步声，他侧了侧身，回首向厅外望去。
那一剎谢竟避无可避，陆令从的回眸惊雷轰顶般直撞进了他眼底。
三年前长诀于神龙殿外公车门下，瓢泼大雨混杂着血水泥泞了面目，谢竟甚至没来得及好好看陆令从最后一眼。
幸今日见故人眉目如旧，瞧不出岁月催磨——额角却添新伤了。
何诰进正厅见礼，随即让出跟在他身后的人：“殿下，这位便是......”
几乎通宵未眠、又刚从风沙裏抽身的陆令从略显憔悴，回过身来，彼此相对，一时默然。
饶是早在脑海裏推演了千万遍重逢，但当人真真切切地站在眼前时，言语总嫌多余。
可谢竟却垂了眸，毫无负担地屈膝下拜，稽首礼道：
“草民斗胆，请昭王殿下降罪。”
随侍陆令从的是他的亲信李岐等人，下意识先于震惊，在看到谢竟的一剎那几乎条件反射便要行礼，腿已弯出弧度，费了好大力才硬生生止住。面面相觑了一回，谁也没胆趟这浑水，埋头眼观鼻鼻观心。
半晌，陆令从终于动动手指，嗓音有些嘶哑道：“平身罢，你何罪。”
谢竟依言起身，这一回却恰到好处地掌握住了抬眸的分寸，有些低眉顺眼的意味，让视线堪堪停留在陆令从衿前。
何诰并未註意到李岐他们的失态，只是觉得正厅内空气有些微妙，一根弦紧紧绷着，轻触即断。他不敢妄言，不知该如何打圆场才好。厅内一时无声却暗流涌动，仿佛在逼人覆盘方才那一役——不罪是不罪，不能不问。
陆令从最终向何诰道：“这便是大人先前所言的‘吴先生’？”
何诰一怔，忙答：“正是小人府上账房吴芷，今冬几捷，功不可没。”
陆令从闻言，几乎是——外人轻易瞧不出来——勉为其难地颔首讚曰：“少年英才。”
默默兀立在侧的谢竟深礼道：“殿下谬讚，草民不年少，小女业已总角之年。”
听到“小女”二字时陆令从眸光亮了一瞬，但随即就掩去，只作闲谈地问道：