隅中时分，一串震耳欲聋的鞭炮声响过之后，杜府的午宴就正式开始了。
听青竹和夏荷说，这个庆功宴实际上是杜远山为长子杜之涣与次女杜凌云准备的择媳选婿宴。
难怪邀请了这么多人，原来是别有目的。
据说这杜员外膝下共有一子一女，长子杜之涣为杜远山的原配李夫人所出，次女杜凌云乃杜员外的妾室徐姨娘所出。
杜之涣年过25，早已过了及冠之年，杜凌云年后就将及荆，且二人都未许配人家，杜员外有意借此机会为儿女择一门门当户对的好亲事。
要说二十五岁在古代该是孩子满地跑的年纪，为何这杜之涣尚未婚娶，甚至连婚约都无，在茯苓看来，这样的事发生在这么优秀的男子身上太不和谐了。
茯苓虽为座上宾，因不是主宾，便坐在一个不起眼的角落，这样也好，自己就可以和二小心无旁骛的大快朵颐啦。
二小的一双眼睛早就不够用了，看到眼前那一个个精美餐具里装着的从未见过的珍馐美味，哈喇子都流出来了，无奈其余的宾客还在和主人客套宣喧而尚未动筷，几次偷偷伸出的筷子都被茯苓用手打了回来，只得眼巴巴望着，几乎馋得快昏过去。
在杜员外一家忙着招呼客人时，茯苓也打听到了杜之涣尚未婚娶的原因：
杜之涣的嫡出母亲李夫人早在杜之涣幼年就早早过逝，而今日宴席上锦衣华服盛装出席，端坐在杜员外边上的是小妾徐姨娘，自李夫人过逝后，下人们都改口叫徐夫人了，而杜员外也并未再娶。
怪不得只看见一位夫人，原来如此。
想不到杜之涣如此明朗欢快的个性背后意然也有这一番不为人知的痛楚。
在杜员外以主人身份一一向在坐的各位敬酒示意的时候，茯苓才知道这次到场宾客的阵容有多强大：
官场中人有吏部尚书陈启，户部左待郎费孝清，礼部尚书吴永及清吏司张光地，更有平日里与杜之涣饮酒赋诗的慕郡王，杜老爷生意场上的友人林绩林员外，京中首富孙丰年孙员外等，让茯苓意想不到的是竟然见到了一位久别的故人。